Jag gifte mig vid 18 och skilde mig vid 19

Jag var alltid tjejen som skulle gå på college. Alla i min familj visste att jag skulle åka. Så efter att jag kom in på min drömskola i South Carolina blev alla förvånade när jag flyttade till Kalifornien för att gifta mig istället. Men det som gick ner efter att min pojkvän och jag sa ”jag gör” var den största chocken av alla.

Vi började som älsklingar på gymnasiet

Min före detta make Albert och jag växte upp tillsammans, men vi blev inte riktigt nära förrän en dag i december när jag var nybörjare och han var andraår. Jag drack ett Arizona Iced Tea på bussen hem från skolan. När bussen plötsligt stannade, slog jag in i sätet framför mig och spillde te över mig själv. Jag vände mig om för att jag hörde honom skratta skrattande bakom mig. Jag kommer bara ihåg att jag tänkte, Wow. Det är ett leende jag kunde vänja mig vid att se. Han har verkligen det mest perfekta leendet med dessa vackra vita tänder.

Vi smsade direkt för de kommande 10 dagarna. Han bad mig officiellt i ett sms på juldagen. Han var som, "Vet du vad som skulle göra min jul riktigt bra? Om jag kunde kalla dig min flickvän. ​​"De närmaste åren var en virvelvind. Jag var en hejarklack, och även om vårt fotbollslag var hemskt, såg han mig uppträda vid varje match och tog med mig blå Gatorade och Skittles efter varje halvtidsrutin. Det var lite gymnasiedrama och vi bröt upp några gånger, men när min examen närmade sig, visste jag säkert att vi var i det på lång sikt - vi gjorde allt tillsammans, vi älskade varandras familjer och vi pratade upphetsat om vår framtid. Albert gjorde planer på att gå med i militären, och jag kunde inte tänka mig att inte vara vid hans sida.

Tre månader efter att jag slutade gymnasiet, föreslog han.

"Du får nu kyssa bruden"

Den 25 november 2015 hade Albert och jag ett tingsbröllop. Jag hade inte en bröllopsklänning eller en fin mottagning eller något liknande, men bara att vara med Albert var nog för mig. Femton eller 20 av de viktigaste människorna i våra liv kom för att se oss byta bröllopsband och säga "jag gör". Hela det där "du får nu kyssa bruden" kändes som en film. Efteråt höll våra föräldrar en fest på en lokal restaurang, och vi hade en smekmånad på ett hotell nära stranden. Det var den lyckligaste dagen i mitt liv.

När jag väl gifte mig kände jag mig plötsligt så mycket äldre. När Albert och jag gick ut på restauranger såg jag att servitriser märkte min ring och tittade på mitt ansikte, som om de försökte räkna ut min ålder. Ingen tror att jag ser äldre ut än 16 år. De skulle vara, "Wow, du gifte dig riktigt ung." Och jag antar att jag gjorde det, men ingenting förändrades verkligen. Den första veckan var så lycklig.

Börjar vårt liv tillsammans som nygifta

En vecka efter bröllopet stationerade militären Albert i Kalifornien. Vi kunde inte flytta till basen direkt, så vi var samlade på ett trångt hotell under de första sju veckorna västerut. Det var ett rent helvete. Det fanns en mikrovågsugn, men inget kök, så vi köpte en liten bärbar grill så att vi kunde laga hamburgare och kyckling. Det är allt vi kunde laga. Jag blåste igenom de 7 000 dollar jag hade sparat från mitt servitrisjobb på rummet, vår bil och våra måltider. Jag var lite bitter över att spendera alla dessa pengar, men vi var gifta. Jag tänkte att det som är mitt är hans och det som är mitt är mitt. Jag var glad att hjälpa honom.

Livet blev inte bättre när vi flyttade in i vårt hus på basen. Vi kunde bo där hyresfritt, men platsen var lite rörig. Toaletten var alltid igensatt; duschen fungerade aldrig.

Albert var tvungen att arbeta från 6:30 eller 7:00 på morgonen till 6:00 på natten. Jag letade långt efter ett jobb, men ingen skulle anställa mig. Och eftersom jag inte sökte till några högskolor i Kalifornien kunde jag inte gå i skolan. Det innebar att jag var ensam hela dagen, fem dagar i veckan - ibland sju dagar i veckan om han hade helgtjänst. Och även efter att Albert kom hem från jobbet skulle han antingen gå till gymmet, eller så skulle han vara för trött för att göra någonting. Jag var så ensam. Jag träffade några militära fruar, men de var äldre och hade barn, och jag kunde inte relatera till dem.

För att hålla mig sysselsatt såg jag Netflix. A massa av Netflix - Grey's Anatomy, Gossip Girl, One Tree Hill, House of Cards... i princip allt. Min syster Tara och jag pratade varje dag på FaceTime. Jag städade huset, gick till baskommissarien för att köpa billiga matvaror och letade upp recept på tacos och kycklingkotlett och lax. Jag var i princip en hemmafru - bara utan barnen.

Ensamheten sugna, men den andra svåra delen var att vi aldrig diskuterade min utbildning eller min karriär. Jag hade skjutit upp college och lämnade min familj och vänner bakom mig vid 18 års ålder för att flytta över landet för att stödja min mans militära karriär, men vi kunde inte ens prata om vad jag ville ha ut av livet - hans fokus var på hans nya liv. Jag undersökte certifikatprogram där jag gick i skolan i nio månader och blev certifierad medicinsk assistent och presenterade fördelarna och nackdelarna med var och en tillsammans med hur mycket de skulle kosta. Men han fortsatte att dra pengarkortet och sa att vi inte hade råd med någon av dem. Och det var det.

När jag gifte mig trodde jag att jag skulle vara gift för alltid. Jag är verkligen familjeorienterad; Albert och jag ville börja ha barn i början av 20 -talet. Vi ville skaffa en hund och gå på våra barns spel tillsammans och spendera resten av våra liv i kärlek. Vi fantiserade om vår framtid hela tiden.

Men livet i Kalifornien var svårt. Vi bodde bokstavligen i en öken - det fanns inte ett fläck gräs och vi var tvungna att resa 45 minuter bara för att hitta närmaste restaurang. Pengarna var riktigt snäva, så vi kunde inte resa eller göra något speciellt. Jag hade antagit att militära familjer levde ganska bra, men det var en kamp. Belastningen började ta ut sin rätt. När vi var tillsammans skulle vi bara sitta hemma i timmar, i princip inte ens tala. Han skulle spela sina videospel och jag skulle titta på Netflix eller laga middag. Det var lite besvärligt.

Vi visste att vårt förhållande gick neråt och försökte hårt för att rädda det. En gång i veckan, hur trötta vi än var, hade vi en date night; vi åt middag och tittade på film tillsammans. Vi hade långa, tuffa samtal om våra känslor. Och vi fick några vänner som bodde utanför basen. Att gå på grillar och poolpartier med dessa vänner hjälpte vårt förhållande att hålla sig flytande så länge som det gjorde. Men inuti började jag känna mig mindre och mindre ansluten till Albert.

I samma ögonblick som allt gick sönder

I juni, efter sju månaders levande tillsammans, kom Albert och jag överens om att jag skulle flyga tillbaka till New Jersey att gå på min systers gymnasieexamen och spendera sommaren med att tjäna pengar på mitt gamla servitörsjobb.

Min plan var att spara tillräckligt med pengar för att göra mitt liv med Albert lättare och sedan flyga tillbaka till Kalifornien i augusti. Men medan jag var hemma för sommaren, hade Albert och jag en enorm kamp om FaceTime. Det blev otäckt, så jag sa till honom att jag behövde utrymme. Vi pratade inte de närmaste två dagarna.

Nästa gång vi pratade var det som att alla våra frågor från Kalifornien bara ramlade ut. Slutligen var jag precis klar. Jag kunde inte göra det längre. Jag ville inte vara tillsammans längre.

Albert flög tillbaka till New Jersey en vecka eller två senare eftersom hans pappa opererades. Vi träffades för att prata. Samtalet sträckte sig i timmar, men till slut kom vi till samma slutsats: vi älskar varandra, men vi är inte förälskade längre.

Vårt äktenskap kunde inte ogiltigförklaras, så nu är vi separerade. Vi pratar inte längre. Vi sparar pengar för att bli lagligt skilda, men det är dyrt. Det tar tid. För första gången sedan jag var 14 är Albert och jag inte alls i varandras liv.

Jag trodde aldrig att jag skulle vara 19 och skild

Det var inte lätt att berätta för alla vad som hade hänt. Först berättade jag bara för min mamma och min syster. Inte ens min pappa visste om skilsmässan direkt. När jag stötte på människor som frågade om mig och Albert, skulle jag berätta att allt var bra mellan oss, bara för att det var lättare än att förklara sanningen. Men långsamt, när veckorna gick, började jag öppna mig om vad som verkligen hände. Några vänner sa till mig att jag skulle försöka sticka ut det med Albert, men de som står mig närmast gillar min syster och min vän Macie, visste alla tråkiga detaljer om vad vårt förhållande egentligen var tycka om. De förstod att jag och Albert måste göra det som skulle göra oss lyckliga.

Jag skäms över det som hände. Jag känner att jag misslyckats med något, även om jag vet att det inte riktigt är sant. Allt i livet fungerar inte. Det är precis så livet är.

Ibland lutar jag mig tillbaka och tänker, wow, vad tänkte jag? Jag ångrar inte den tiden, för jag älskade honom verkligen, men jag tänker på var jag skulle vara idag om jag inte hade ägnat all tid och energi åt att fokusera på hans karriär. Tänk om jag hade hällt all den tiden och energin i min egen karriär? Hur skulle mitt liv se ut nu? I framtiden måste jag sätta ribban högt för mig själv och aldrig ge upp mina drömmar.

Jag gillar fortfarande idén om äktenskap, men jag tror inte att jag ska gifta mig igen förrän jag är i 30 -årsåldern. Just nu är det dags att sätta mig själv först - äntligen.

RELATERAD: Jag var en tonårsbrud