Jag fick reda på att jag hade en hemlig syster

För två år sedan, under sommaren mellan hennes juniorår och seniorår, hanterade 17-åriga Catherine Roland en miljon okända: Var skulle hon gå på college? Vilken major skulle hon välja? Vem skulle hon gå till sin sista bal med?

Hon hade ingen aning om att det var en ännu större okänd trua. "En vecka innan jag började mitt sista år på gymnasiet fick jag reda på att jag hade en äldre syster som min mamma ställde upp för adoption strax efter att hon föddes, säger Catherine, som hade vuxit upp med två yngre systrar och lite bror. "Det blev mitt uppdrag att hitta min andra syster."

Den stora uppenbarelsen hade kommit ur det blå. En morgon satt Catherine, som bor i Missoula, Montana, i bilen med sin mamma, Danielle och yngre syskon, och körde ärenden. De hade kört runt i timmar, och de andra barnen hade somnat på baksätet. Catherine minns att hon kände sig "uttråkad" då - "jag försökte hålla mig vaken för att hålla min mamma sällskap" - när hennes mamma plötsligt vände sig till henne med en fråga: "Du älskar mig, eller hur?"

"Jag svarade direkt att jag självklart gjorde det, men jag var förvirrad varför hon skulle ställa mig en sådan fråga", säger Catherine. "Och så snabbt sa hon till mig," Du har en äldre syster ", och hon började gråta."

Catherine kände sig inte chockad eller förvånad. Hennes värld gick inte sönder - den löste sig. "Jag sa genast"Jag visste det!' Det låter löjligt, och det var inte så att jag någonsin nämnde det för min mamma, men jag kände alltid att jag hade ett äldre syskon. Jag vet inte ens varför jag kände så. Jag antar att jag aldrig har varit typ A, utåtriktad - de egenskaper som du vanligtvis ser hos det äldsta barnet. Det kändes bra att få min aning validerad. "

Men hon hade frågor.

Vad heter hon? Kiersten.

Hur gammal är hon? 18 (ett år äldre än Catherine).

Var bor hon? Utah var den bästa gissningen.

Vad fick hennes mamma att berätta för henne nu? Eftersom Kiersten juridiskt sett var vuxen fanns det en oro för att hon kunde kontakta Catherine i ett försök att hitta sin födelsemamma.

Och då, den svårare frågan: Vad fick dig att ge upp henne?

Svaret hon fick fick Catherine att känna sig ledsen, till och med arg: ”Min mamma våldtogs på college. Strax efter att det hände fick hon reda på att hon var gravid. Min mamma och pappa dejtade då och de trodde att barnet kunde vara hans, men när Kiersten väl föddes hade de ett faderskapstest och det visade sig att min pappa inte var pappan. Min mamma var hjärtkrossad och det var det tuffaste beslut hon någonsin har tagit, men hon bestämde sig för att ge Kiersten ett bättre liv. "

Att lära sig att hon hade en hemlig syster var svårt, men att inte kunna göra någonting med den informationen var svårare att bearbeta.

"Jag ställde några frågor till min mamma, men adoption var fortfarande ett smärtsamt ämne för min mamma, så vi pratade verkligen inte om det hela tiden" säger Catherine. "Men det dröjde inte länge innan jag kände starkt att jag behövde hitta henne - det kändes som att jag saknade en del av mig själv."

Allt hon hade var ett namn och bilden av hur Kiersten såg ut som bebis (hennes mamma hade visat henne ett foto). Catherine började gräva runt på Facebook. Typ mycket. Hon var på datorerna i skolan när alla andra arbetade, använde hennes telefon för att söka mellan klasserna och datorn hemma så snart hon gick in genom dörren. Hon tillbringade timmar med att stirra på främmande bilder i sociala medier och undrade om någon av dem kan vara det de Kiersten. Svaret var alltid nej. "Länge var det allt jag kunde tänka på", säger Catherine. "Det var så många spännande saker på gång - seniorprojekt, bal, en spring break resa till Grekland och Italien - men jag tänkte på att hitta henne."

"Jag kände mig riktigt orolig", tillägger hon. "Du börjar skapa den här historien. Det skulle vara, Åh, kanske är det årsdagen för när hon gick bort, eller så kan hon vara den tjejen som jag just passerade i butiken. "

Månaderna gick.

Och sedan ett år.

Catherine slutade leta. "Jag började tänka att hon kanske inte ville att vi skulle hitta henne", säger hon. "Ibland vill barnet inte hitta föräldrarna."

Lite visste hon, nästan 500 mil bort, Kiersten letade också efter sin födelsemamma. Det hade hon varit i flera år.

Under sitt första år vid University of Montana var Catherine på väg till en journalistklass och fick ett samtal från sin mamma. De ring upp.

”Hon berättade att Kierstens adoptivmamma hade kontaktat henne på Facebook. Hon ville komma i kontakt med oss. Jag började tjata mitt på campus. Min syster hade hittat oss! "

Katarinas mamma pratade med Kiersten (som bodde i Utah som hon hade gissat) i telefonen först och gav henne sedan Katarines nummer. "Jag var så nervös och väntade på att hon skulle ringa", säger Catherine - tills hon hörde rösten i andra änden av linjen. Det var nytt för henne, men det kändes underbart bekant. "Från det ögonblick som vi började prata klickade vi. Vi hade så mycket gemensamt: Vi delar politiska övertygelser och vi är båda stora feminister. Men på andra sätt är vi helt olika: Hon hatar vandring och älskar att göra teater, jag älskar att vara utomhus och är mer inåtvänd. "

De pratade i telefon i timmar och bestämde sig sedan för att träffa IRL några veckor senare.

I oktober körde Catherine och hennes mamma genom tjock snö i Montana och Idaho innan de nådde solsken i Utah - allt blev ljusare när de närmade sig Kiersten, vilket kändes passande. Det var en nervkänsla, och Catherine sms: a sin vän för att försöka fördriva tiden. Gruppen träffades på ett litet kafé - Catherine och hennes mamma kom först och väntade på Kiersten, som kom från jobbet och kom sent. När de väntade var energin elektrisk.

"När Kiersten gick in och vi såg varandra grät vi mycket och kramades", säger Catherine. "Och sedan vi fick äntligen säga hej. "Catherine kunde inte tro hur mycket hennes mamma och syster liknade varandra. ("Du vet hur Reese Witherspoon och hennes dotter ser så lika ut? Det är som min mamma och Kiersten. ")

De pratade om hur det kändes som för alltid - och under den senaste månaden har samtalen aldrig riktigt slutat. "Vi sms: a, vi har planerat att ses, typiska systergrejer", säger Catherine. "Ibland finns det tanken på att vi saknade så mycket tid tillsammans. Men till slut fick jag en syster. Jag tar det när som helst. "