Santa Fe Shooting: Senior Tyler Cruz Talks Skuld vid sin examen

Fredagen den 18 maj sprang Tyler Cruz 15 minuter för sent. Med exakt två veckor kvar till sin examen led Santa Fe High School -eleven av svår seniorit. Han gled in i sin första periodsklass, videoteknik, klockan 07.25.

Hans klasskamrater gjord deras första samtal till 911 klockan 7:32, enligt myndigheterna i Galveston County. En skytt hade öppnade eld i ett konstklassrum någon annanstans på campus och dödade så småningom åtta studenter och två lärare. Cruz och de förvirrade och gråtande eleverna runt honom leddes utanför, där han hörde hans rektor skrika "Spring! Spring! "När de sprang till en närliggande bilaffär för säkerhets skull.

"Jag var lugn, men bedövad", säger Cruz nu. "Jag känner faktiskt fortfarande så. Jag visste alltid att något sådant här kunde hända, så det var inte chockerande för mig. Det har hänt över hela landet. "

Hans examen är fortfarande planerad till den 1 juni. Dagen är tänkt att markera början på ett stort nytt äventyr för 18-åringen. Hans plan var klar: gå på Blinn College i två år, ansök sedan till Sam Houston State University för att gå en handelsutbildning så att han kan äga ett företag någon dag.

Nu när han sörjer förlusten av sina klasskamrater och lärare - Jared Black, Shana Fisher, Christian Riley Garcia, Aaron Kyle McLeod, Glenda Ann Perkins, Angelique Ramirez, Sabika Sheikh, Christopher Stone, Cynthia Tisdale och Kim Vaughan - han är inte så säker på hur han ska tycka om dem drömmar.

"Hur kan jag börja resten av mitt liv när barn från min skola aldrig kommer att få chansen?" han säger. "Hur ska jag känna? Varje känsla är fel känsla. "

För bara två månader sedan röstades Cruz till "Bästa leende" av sin klass i årsboken 2018. Men nuförtiden verkar leende inte helt rätt. "Jag känner mig konstig att vara glad eller ens tänka på att vara glad i ljuset av allt", säger han.

Hans morföräldrar är värd för en fest för honom helgen efter examen, men Cruz har bett dem att hålla gästlistan kort. Det blir bara nära familjemedlemmar och hans två bästa vänner, Aubrey och Audrey.

"Just nu är det viktigt att vara med min familj och vårda varje ögonblick jag har med dem", säger Cruz. "Du vet aldrig vem eller vad som kommer att tas ifrån dig. Du kan bokstavligen bli skjuten och dö, slumpmässigt, på en sekund - som jag har lärt mig. "

Under dagarna efter massakern säger Cruz att han har känt sig obekväm med andra klasskamrater och vänner, eftersom samtal ofta blir mycket känslomässiga. Istället har han funnit tröst i samband med överlevande från Parklandskytte tycka om David Hogg, som nådde ut till Cruz via Twitter.

"Vad som verkligen har hjälpt mig att det [sic] har funnits med alla mina vänner från början och sett till att ingen blir överlämnad till sina egna tankar för det är det farligaste att vara efter något sådant här, ensam... "sa Hogg direkt till Cruz meddelande.

Hogg och flera av hans klasskamrater vid Marjory Stoneman Douglas High School startade en nationell kampanj för strängare vapenkontrollagar omedelbart efter skjutningen på deras skola den 14 februari. En handfull elever på Santa Fe High School tog del i studentpromenad efterlyste Parkland -studenterna den 20 april, men nu när de har varit med om det själva har de överlevande i Texas inte varit lika snabba att förena sig i rollen som aktivist.

"Skillnaden i Texas är att det republikanska partiet har full kontroll", säger Cal Jillson, professor i statsvetenskap vid Southern Methodist University, berättadeTid. "Även de unga från Santa Fe är inte fulla förespråkare för vapenkontroll för att hålla barnen säkra."

Cruz far förvarar ett hagelgevär i en garderob i sitt hem, för skydd, och tonåringen slits i ämnet vapen. "Vi behöver dem för att skydda oss själva", säger han. "Men då tänker jag på alla människor som har dött felaktigt och det är som att mina tankar dras åt olika håll."

Cruz säger att andra Santa Fe -elever känner samma sak: Medan vissa barn har talat om behovet av mer reform mot bakgrund av skjutningen, andra tror att det inte är ett vapenproblem, utan snarare ett "folk problem."

"Jag tror på det andra ändringsförslaget, men jag tror inte att någon normal medborgare borde kunna äga ett överfall eller en pistol av militär kvalitet", säger han. "Vi har ingen verksamhet att äga dem. Vad vi behöver är strängare vapenlagar, striktare bakgrundskontroller och bättre mentalvård. "

Antonios Pagourtzis, far till den anklagade skytten, berättade de Wall Street Journal att hans son, 17-åriga Dimitrios, var en "bra pojke" som "misshandlades" i skolan. "Jag tror att det var det som låg bakom skjutningen", sa han.

Cruz kommer inte ihåg det så. "Jag tänkte aldrig på mobbning som en stor fråga på vår skola", säger han. "När jag såg honom gå runt skolan var han med en killekompis. Jag hörde aldrig något om att han blev mobbad. "

Ändå hakar en känsla på Cruz: att han kunde ha gjort något för att förhindra skottlossningen.

”De senaste tre dagarna kan jag inte sluta titta på hans foto i nyheterna. Jag fortsätter bara att stirra på hans ansikte och tänka på hur jag skulle ha kunnat hindra allt från att hända om jag var vän med honom, säger Cruz. "Du kan spendera hela dagen på att gå igenom vad som händer. Ändå är det en tanke jag inte kan skaka. Tänk om jag kunde ha hjälpt honom? "

Cruz deltog i två minnesgudstjänster förra veckan för dödade medlemmar i hans samhälle. Den ena var en vakt för Chris Stone, 17, en fotbollsspelare, och den andra en begravning för Cynthia Tisdale, en lärarvikarie han hade i biologiklassen. "Hon var verkligen omtänksam", minns Cruz. "Hon var så varm och välkomnande, den perfekta läraren."

När examensdagen närmar sig undrar Cruz om han kommer att kunna blinka sitt prisbelönta leende för bilder. Det verkar fortfarande fel att njuta av den stora dagen. "För seniorer är detta tänkt att vara den lyckligaste tiden", säger han. "Vi borde planera för sommaren, planera resten av våra liv - inte närvara vid begravningar och sörja förlusten av människor vi älskar."

---