Explosioner i Bryssel lämnar dussintals döda, hundratals fler skadade

Islamiska staten har tagit på sig ansvaret för dödliga attacker i Bryssel på tisdagen som lämnade minst 31 personer döda och hela 230 skadade efter att explosioner skakade i stadens flygplats och tunnelbanesystem under den hektiska morgonen pendla. Myndigheterna upptäckte en tredje bomb på stadens flygplats som de "neutraliserade" enligt Opartisk Press, som sa att belgisk polis har genomfört antiterrorattacker i hela staden på jakt efter möjliga misstänkta och bevis.

Våldet började strax före klockan åtta på morgonen lokal tid när två sprängningar hördes i en avgångshall på stadens huvudflygplats. Minst 11 människor dödades och 81 skadades av dessa explosioner, rapporterade BBC. Sprängämnena, enligt The New York Times, tros vara gömda i bagage (explosionerna inträffade före säkerhetskontrollen), men andra rapporter - inklusive från CBS News och Associated Press - har föreslagit att blodbadet var verk av åtminstone en självmordsbombare. Associated Press också 

sa ett eller möjligen två Kalashnikov -gevär hittades i avgångsloungen på flygplatsen bland rapporter om att skott hördes på flygplatsen.

"Vi hörde ett stort ljud och såg en stor blixt", en resenär vid namn Ilaria Ruggiano berättade för Tider. "Min mamma gick till golvet - hon blev påkörd. Jag tappade bara mitt bagage och gick till golvet. Ett barn kom ut och blödde mycket. Jag försökte hjälpa honom med en vävnad, men det räckte inte. Det var två bomber. " 

Flera amerikaner var bland de skadade. Enligt NBC News, tre mormonmissionärer från Utah skadades svårt i attacken; Äldste Joseph Empey, äldste Mason Wells och äldste Richard Norby hade just lämnat en missionär på flygplatsen när explosionerna började. Amerikanska militärtjänstemän sa att en amerikansk servicemedlem och fyra familjemedlemmar skadades i attackerna, men inte skulle släppa identifierande information.

Mindre än en timme efter flygplatsattacken slet ytterligare en explosion igenom en tunnelbana i hjärtat av Bryssel nära Europeiska unionen. Bryssels borgmästare Yvan Majeur sa att 20 är döda från tunnelbanebombningen och mer än 100 skadades, enligt AP.

"Tunnelbanan lämnade Maelbeek -stationen för Schuman när det var en riktigt hög explosion," sa Alexandre Brans, 32, berättade för Associated Press när han torkade blod från ansiktet. - Det var panik överallt. Det var många människor i tunnelbanan. "

Bryssel stängdes av i flera timmar efter attackerna. Alla flyg ställdes in och alla tåg, bussar och spårvagnar stängdes av, enligt Tider, som sa att mobiltjänsten hade fastnat. Staden höjde sin terrorvarning till sin högsta nivå, eftersom andra europeiska städer, inklusive Paris, skärpte säkerheten. Flygplatsen kommer att förbli stängd åtminstone till onsdag. Och hela Belgien följer tre dagars nationell sorg.

"Vi inser att vi står inför ett tragiskt ögonblick", sade den belgiske premiärministern Charles Michel på en presskonferens på tisdagen. "Vi måste vara lugna och visa solidaritet."

Islamiska staten, eller ISIS, tog så småningom ansvaret för attacken i ett uttalande som släpptes via nyhetsbyrån Amaq, enligt BBC Nyheter. Explosionerna kom bara några dagar efter myndigheterna i den belgiska huvudstaden fångade Salah Abdeslam, en misstänkt i attackerna i Paris den 13 november som sa att han hade skapat ett nytt nätverk och planerade nya attacker.

Belgisk polis som genomförde räder i staden under tisdagen upptäckte en oexploderad bomb med spik, kemikalier och en ISIS -flagga under husrannsakan. Myndigheterna släppte också ett foto av tre möjliga misstänkta från flygplatsattacken, tagna från övervakningsvideo:

I ett uttalande som utfärdades på tisdagen lovade Europeiska unionens ledare att ta på sig hotet om terrorism med "alla nödvändiga medel". säger tisdagens attack "bara stärker vår beslutsamhet att försvara europeiska värderingar och tolerans från attackerna från de intoleranta."

I separata kommentarer sa Frankrikes premiärminister att kontinenten är i krig. "Vi har under de senaste månaderna utsatts för krigshandlingar i Europa", sa den franske premiärministern Manuel Valls.

I USA sa Homeland Security -tjänstemän att det inte finns någon "specifik, trovärdig intelligens" som pekar på några komplott mot USA, enligt Associated Press, men av en mängd försiktighet ökar Homeland Security säkerheten på större amerikanska flygplatser, tåg- och transitstationer. Tjänstemän i New York City sa att de höjde säkerheten på stadens flygplatser, tågstationer och broar, NBC News rapporterade. Transittjänstemän i Washington DC indikerade också att de höjer säkerheten.

President Obama, som reste i Kuba måndag och tisdag, informerades om situationen tidigt tisdag morgon, enligt AP, som sade att amerikanska tjänstemän var i kontakt med belgiska myndigheter. Senare anmärkte han på attackerna under ett tal för det kubanska folket.

"Vi kommer att göra vad som är nödvändigt för att stödja vår allierade och vän Belgien", sa han. Attackerna i Bryssel är "ännu en påminnelse om att världen måste enas, vi måste vara tillsammans oavsett nationalitet, ras eller tro för att bekämpa terrorismens gissel." 

"Vi kan och vi kommer att besegra [dem]", tillade presidenten.

USA: s presidentkandidater vägde också in på tisdagsmorgonen, med republikanska frontfigur Donald Trump berättar för CBS News han vill att nationen ska vara "extrem" försiktig. Han slutade dock med att förnya sitt krav på ett förbud mot muslimer att komma in i landet, vilket han meddelade efter en terrorattack i San Bernardino, Kalifornien, i december.

"Jag skulle vara extremt försiktig med att människor från Mellanöstern kommer in i vårt land", sa Trump på tisdagen. "Jag skulle vara extremt försiktig med vad som händer. Du har ett ISIS -problem som är ett stort problem. De vill komma in, de vill göra stora skador, och jag skulle vara extremt försiktig med det. " 

Hillary Clinton berättade för I dag show att Amerika behöver arbeta närmare med sina allierade och insisterade tjänstemän inte behöver tillgripa tortyr som svar på attackerna.

Ted Cruz sa i ett Facebook -inlägg att "våra hjärtan går sönder för Bryssels män och kvinnor" och kallar dem de senaste i en rad koordinerade attacker och lovar att besegra radikal islam.

John Kasich uppmanade USA att "fördubbla sina ansträngningar" för att arbeta med allierade för att utrota terrorister.

Bortom bländningen i amerikansk politik samlades belgierna för att stödja varandra. Områden i staden förvandlades till triagecentra för att hjälpa till att behandla de sårade, som människor på sociala medier erbjöd sig att hjälpa till med hashtaggen #ikwilhelpen (Jag vill hjälpa till) framstår som ett trendämne på Twitter. Facebook aktiverade också sin säkerhetskontroll, så att människor i Bryssel kunde ange om de var säkra. Minst en person twittrade att hytter i staden hämtade folk gratis.

Andra europeiska nationer har visat sin solidaritet med Belgien både i offentliga uttalanden och i behandlingen av kända monument - inklusive Eiffeltornet, Brandenburger Tor i Berlin och Roms Trevifontän - som tändes tisdag kväll med färgerna den belgiska flaggan.

Människor över hela världen uttryckte kondoleanser och känslor på sociala medier. Hashtaggen #PrayForBelgium blev till exempel ett trendämne i Europa och USA i efterdyningarna av attackerna som människor delade bilder, inklusive en av Tintin, en reporter skapad av den belgiska tecknaren Herge.

Och på Bryssels gator täckte belgierna trottoaren med budskap om kärlek och enhet.

Megan Friedman bidrog till denna berättelse.