Skulle du betala hundratals dollar för de mest gillade balfotona av alla dina vänner?

Mercedez Lane, 17, gled in på toaletten på Purple Door Day Spa i Pilot Point, Texas för att byta till sin balklänning. Hon var på salongen som ägdes av hennes mormor, där en stylist precis hade lockat håret till en halv-updo. I samma ögonblick som hon fick blixtlåset i sin paljettklänning med tulle och tulle, skulle hon ta balbilder. Hon sprang dock inte för att göra de klassiska prom -bilderna på sina föräldrars iPhones, men hon hade en tid med en professionell fotograf Laura Bradley innan hennes stora natt.

I sociala mediers ålder är fotografering viktigare än någonsin tidigare. Vackert komponerade högkvalitativa fotofoton är den största statussymbolen för balsäsongen. Över hela landet sprutar tjejer precis som Mercedez på fotograferingar som ser rakt ut från sidorna på, ja, Sjutton i hopp om att få ihop likes. Måste göra det för gram, eller hur?

"Din första bal är oförglömlig, och jag ville njuta av stunden", säger Mercedez, en junior på Pilot Point High School, till Seventeen.com.

Hon och hennes pojkvän Rylee träffade tre platser runt om i staden med Laura för att posera för foton. Några skott var eteriska och romantiska (tror Bella och Edward håller varandra i skogen); andra var sportiga och hade sportutrustning (en nick till deras gemensamma kärlek till sport). 45-minutersinspelningen kostade 250 dollar.

Laura, som också arbetar inom fastigheter, uppskattar att balskott utgör cirka 10 procent av hennes verksamhet. Det är en markant ökning sedan hon startade sin fotograferingsverksamhet 2010. Hon tillskriver ökningen av professionell balfotografering till vikten av sociala medier.

"Alla tävlar mot varandra, och ju bättre ditt fotografi, desto fler likes och retweets får du på Twitter," sa hon.

Mercedez twittrade ut fyra av hennes balbilder; vid presstiden har tweeten gillats mer än 250 gånger och retweetats av nästan 1 000 personer. (För sammanhanget har hon drygt 500 följare.) Hennes balkfoton sitter nu stolt som hennes Twitter -avatar och omslagsfoto, och fästs högst upp i hennes flöde.

Bilder som de av Mercedez och Rylee finns över Instagram, Twitter, Tumblr och Pinterest. Laura säger att det inte är ovanligt att kunder kommer till henne med förfrågningar om att återskapa specifika bilder som de ser online. Trenden att bli upprörd med din speciella person att ta professionella porträtt är inte ny. Bara en sak: om du ser konstgjorda bilder på ett par som håller varandra i en klänning och en kostym är det förmodligen bröllopsfoton, inte balbilder.

Det var precis det som inspirerade Kristen de Guzman, en 17-årig junior på West Career and Technical Academy i Las Vegas, Nevada, för att köpa en session med en professionell fotograf innan hennes bal detta April.

"Jag märkte på Instagram hur folk fick alla de här riktigt professionella bilderna för bröllop, och jag tänkte, varför inte också för bal?" Sa Kristen.

Hon och hennes pojkvän Brandon poserade för Dana Griffo, Kristens familjevän som startade ett professionellt fotograferingsföretag för två år sedan. Skjutningen ägde rum i byn Tivoli, ett exklusivt köpcentrum.

"Vi bestämde oss för att ta foton professionellt eftersom vi tänkte att bal är något som bara händer en eller två gånger och det är något du vill komma ihåg," sa Kristen. "Jag är en väldigt stor social mediemänniska, så jag älskar att lägga upp bilder på vem jag är med och vad jag gör. Jag tycker att det är viktigt att ha bra, iögonfallande bilder. "

Kristen lade upp tre av hennes balkort på Instagram, där de fick upp mellan 350 och 400 likes vardera. (Hon har drygt 1200 följare.)

Hon sa till Seventeen.com att hon kände sig naturlig, självsäker och avslappnad under inspelningen - och trots stereotypen att killar inte är intresserade av att fota, säger hon att Brandon också älskade att ta bilder.

"Det är trevligt att en pojke faktiskt tyckte om att ta en bild med mig", sa hon.

Eze Egeonuigwe, en fotograf baserad i Fullerton, Kalifornien, säger att en tredjedel av hans verksamhet kommer från balbesökare. Det här är hans tredje år som fotograferar bal -säsong, och han säger att efterfrågan på professionella balporträtt ökar. Han erbjuder fyra paket, allt från $ 50 för en 30-minuters session med 10 oredigerade foton till $ 200 för en två timmar lång session med 30 retuscherade foton.

Även om professionella balbilder för Instagram -uppsättningen kan vara helt i just nu, säger Eze att konceptet inte är en galen ny modefluga.

"Föräldrar växte upp i en väldigt annan ålder, men det har alltid varit så", funderade han. "Förr i tiden skulle de vilja hänga upp sina balfoton på väggen. Idag har de bara publicerats på nätet. "

Hannah Orenstein är redaktör för assistentfunktioner på Seventeen.com. Följ henne vidare Twitter och Instagram!