Jag garvade 5 dagar i veckan tills jag fick hudcancer vid 20

Du kan se att min hud inte är avsedd att ha en bronserad glöd - naturligtvis, det är. Min ljusa hud, blå ögon eller fräknar ger förmodligen bort det, men det hindrade mig aldrig från att försöka bli brun.

"Få en solbränna innan semestern! Du kommer att bränna mindre, " Jag minns att de koppariga solarierna säger sedan tidiga mellanstadiet. Den basbrunan vände sig till en strävan efter en daglig solbränna, som utvecklades till en 20-minuters session i den nedlagda sängen eller en åtta minuters session i stand-up-sängen åtminstone fem dagar i veckan.

Jag gick på college i North Carolina, som ligger precis vid kusten där strandkläder bärs året runt. Jag skulle lägga ut med mina rumskamrater och jämföra våra magnyanser i slutet av varje strandsession för att se vem som var mörkare.

Jag hatade min bleka hud och ville så illa att jag kunde sola som alla andra. Så jag började garva. Mellan arbetet, studierna och extracurriculars prioriterade jag garvning flera gånger i veckan. Jag skulle känna en lättnad när jag såg ett foto några veckor senare med bevis på en solbränna - ungefär som ett "A" på ett test du antog att du flunkade.

Snabbspolning fram till mitt högskoleår: jag var 20. I nästan ett år hade jag en irriterande knöl på sidan av min näsbro som jag ständigt plockade av. Det skulle blöda oavbrutet, växa tillbaka med hämnd och sedan skulle cykeln upprepas.

Under en fysisk bad jag min läkare att ta bort den. "Går hudcancer i din familj? " hon frågade. En hudläkarbesök och några biopsier senare fick jag röstmeddelandet: "Vi måste diskutera dina resultat."

Ett telefonsamtal tillbaka skickade mig direkt till läkaren: Basalcellscancer i ansiktet, melanom på benet. Mitt hjärta sjönk och jag kände mig besegrad. Hur kan detta hända mig av alla människor?

Jag fick diagnosen två typer av hudcancer vid 20 års ålder.

Jag kommer ihåg att min mamma höll tillbaka tårarna i telefonen och sa att allt skulle vara okej, men det tog inte bort klumpen i halsen eller tyngden i mitt hjärta. Min födelsedag var några dagar borta och lektionerna för första terminen av året hade precis börjat. Jag hade ett stort test i min PR -klass på gång. Uppriktigt sagt hade jag inte tid att oroa mig för cancer. Det här var tänkt att bli en spännande tid i mitt liv, men min hud sviktade mig ännu en gång.

Efter en diskussion med min hudläkare var plastikkirurgi mitt bästa alternativ - på grund av hur djupa båda platserna var och deras placeringar på min kropp. En vecka senare var jag under kniven - vaken, men bedövad. Jag kunde få vår känsla av att kirurgen gräver in i min hud, känner lukten av de brinnande blodkärlen och känner av stygnen. Detta upprepades två gånger till. En gång i mitt ansikte, sedan på mitt ben och sedan en annan plats på ryggen som han var orolig för.

Jag längtade efter osynlighet på campus, och jag var rädd för att vara i solljuset. Jag hade ett bandage på varje plats. Jag var blåmärken och förklarade vad som hände mig med det som kändes som 10 gånger om dagen. Det var brutalt pinsamt eftersom att säga dessa "C" ord väckte olika känslor av avsky min hud. Jag skämdes över att detta skulle hända mig-den ljushåriga tjejen.

Skammen kom från att veta att jag var en etnicitet som inte kunde hålla en solbränna. När jag rullade genom sociala medier och verkade vara den enda bleka, blonda kvinnan, var det besegrande. Jag trodde att bronsad hud var tecknet på någon sexig och självsäker.

Nu, under de kommande två åren, måste jag gå till en hudläkare var fjärde till var sjätte månad för en kontroll. När jag ser något misstänkt sjunker mitt hjärta, men jag uppmärksammar det omedelbart för läkaren.

När jag ser tillbaka så önskar jag att någon hade varnat mig eller att jag hade stoppat mig. En läkare, min mamma (som solade sig men sedan har slutat), eller till och med salongmedarbetarna, som du tror att du kan lita på. Jag fick höra att att få en solbränna inomhus övervägde riskerna med att brinna i solljus utomhus - det trodde jag målmedvetet bakning av min hud var säkrare! Ännu värre? Jag betalade för det.

Många av mina högskolevänner som först såg hur min operation såg ut berättar att jag är anledningen till att de slutade gå till solarier eller slutade baka i solen hela dagen. En statistik i fysisk form liknar ett slag i ansiktet - du kan inte undvika det.

Sedan det första telefonsamtalet har jag kommit överens med att jag inte säkert eller realistiskt kan sola. Jag har sedan dess flyttat till New York och även om jag inte befinner mig på stranden, bär jag SPF 35 i ansiktet varje dag, hattar på sommaren och till och med solskyddsmedel på vilken hud som helst som syns. Jag återfuktar ofta, särskilt på mina ärr, och jag lär mig långsamt att ta hand om huden jag har, fräknar och allt. Självacceptans är svårt när du har tillbringat större delen av ditt liv för att sträva efter att vara annorlunda, men jag arbetar mot det.

Jag försöker också låta folk veta att cancer kan hända - jag har tre ärr för att bevisa det. Jag lovar att den tillfälliga gyllene huden är inte värt plastikkirurgi för att ta bort cancer. Jag kämpar fortfarande med att titta på ärren i spegeln några minuter för länge eller fixera mig på en fräkna som jag föredrar inte var där, men i slutet av dagen väljer jag livet nu. Och om jag kan rädda en person från att gå tillbaka till solariet, så är mina ärr värda det.