"De sa att boxning var för pojkar"

I februari var jag i U.S.A. OS lagprov i Spokane, Washington, som tävlar om en plats på första någonsin damboxningslag. Jag brukar inte bli nervös, men den här gången kunde jag inte låta bli. Min motståndare, en före detta nationell mästare som är nio år äldre än jag, sköt mig och pratade skräp i ansiktet. Under sista omgångens sista sekunder andades jag så tungt, det gjorde ont i halsen. Men jag fortsatte kämpa - och vann! Jag blev till och med utsedd till den mest framstående boxaren! Ingen trodde att jag kunde vinna - förmodligen för att det är så svårt att tänka på att vara bäst på något jag kommer ifrån.

På sidan
När jag växte upp i Flint, Michigan, såg jag så många barn från min skola hamna i fängelse eller arbetslösa, och gäng skulle umgås och orsaka problem i mitt grannskap. Jag var tvungen att lära mig att skydda mig själv, för det kändes inte som att någon annan skyddade mig. Mina föräldrar skilde sig - min pappa fick avtjäna fängelsetid, och min mamma var upptagen med min yngre syster och bror. Och i grundskolan mobbade folk mig för att jag var längre än de andra tjejerna. Jag kände mig avskräckt åt sidan.

Min pappa skulle berätta historier om när han var en underjordisk fighter. En dag när jag var 11 berättade han för mig att han önskade att han hade en son som kunde ha varit en riktig boxare. Jag tänkte, varför en son? Jag visste hur jag skulle slåss, så varför kunde jag inte boxa?

Jag kunde inte få den tanken ur huvudet, så nästa dag gick jag till ett lokalt boxningsgym med min vän från skolan för att skugga honom medan han tränade. När tränaren visade oss de olika stötarna och slagna, klickade något i mig. Jag kände att han var investerad i mig. Jag var fast! Jag kom in nästa dag och frågade om jag kunde börja träna med de unga killarna på gymmet. Tränaren sa säkert till mig... med mina föräldrars tillstånd. Jag trodde att det skulle vara ett klart ja. Men när jag frågade sa min pappa nej! "Boxning är en mansport", sa han. Jag kunde inte tro att han var seriös. Jag vägrade acceptera hans svar. I dagar slutade jag inte prata om hur mycket jag ville göra det, och så småningom gick han med på att låta mig gå tillbaka till gymmet. Men han tänkte att jag skulle få stryk och sluta. Lite visste han, jag skulle göra tvärtom.

I ringen
Den första stansen jag lärde mig var jabben. För det andra, korsstans; för det tredje kroken - efter det, alla kombinationer och hur jag rör mitt huvud och fötter. Det tog mig bara två månader att vara redo att komma in i ringen! Det finns inte många tjejer i boxning, så jag skulle sparra med pojkarna nära min storlek. Jag skulle höra killarna på gymmet göra skämt om mig eftersom jag var en tjej och sa "jag kan ta henne" eller "jag slår henne, lätt!" Jag var som, "Släng på dig några handskar och låt oss gå."

Från min första kamp älskade jag att vara i ringen. Jag ställer in allt - ljusen, luktarna, bullret - så jag är i den här zonen där jag bara uppträder för mig själv. Det är som en lögndetektor för dina färdigheter. I slutet av matchen vet du vem som är nummer ett.

Jag gick till gymmet varje dag efter skola, gör uppvärmningslöpningar på 21 mil, skuggboxning i ringen eller sparring med killarna. När jag var 14 år fick jag reda på att kvinnor skulle få boxas i OS 2012. Då hade jag svårt att uttrycka mina känslor för människor, så jag skulle skriva i mina tidskrifter för att få bort saker från bröstet. Den natten minns jag att jag skrev i min dagbok, "Min dröm är att vinna en OS guldmedalj."

Strax efter började allt mitt hårda arbete löna sig: När jag var 15 år tog jag mig till junior -OS. Det var då jag insåg att om jag ville ha något illa nog kunde jag få det att hända. Ett år senare kämpade jag i min första vuxenturnering. Jag frågade mig själv: Tror du verkligen att du kan möta dessa kvinnor som har mycket mer erfarenhet? Är detta ett för stort mål för en tjej som jag? Men när min motståndare tittade på mig som om att slå mig skulle bli en tårta, tänkte jag, jag ska bevisa att hon har fel. Alla matchningar med killarna på gymmet lämnade några blåmärken, men de hjälpte mig att utveckla en riktigt hård hud. Och så när jag var i ringen med en seriös konkurrent gav jag den kampen allt jag hade. Hon underskattade mig, och jag vann!

London ringer

När jag åkte till Kina i maj för The Women's World Boxing Championships (det internationella kvalet turnering för OS) och fick en plats i laget, jag var så nära min dröm att jag kunde smaka den! Jag vet att jag är bäst, och jag vill ha en guldmedalj för att bevisa det.

Nu när jag tränar för OS, Jag har inte tid för rädsla. Jag kan inte slappna av, även om jag ibland känner att jag går miste om det fester eller fotbollsmatcher - vanliga saker. Men mina vänner - som säger att de aldrig skulle boxas - har varit så stödjande och har alltid kommit ut för att heja på mig. Ibland undrar jag om det någonsin kommer att fungera med en kille på grund av mitt träningsschema. Men om han verkligen är en bra kille kommer han att förstå när jag behöver gå till träningen eller gå och lägga mig tidigt. Killarna som bara vill spela spel - jag går inte miste om dem; de går miste om mig. Jag måste se till att jag gör vad jag ska göra för att uppnå mina mål.
Jag har bevisat att folk har fel sedan min pappa först sa till mig att tjejer inte kunde boxas, och jag kommer att fortsätta bevisa dem fel. Jag mår bra av vart jag har kommit hittills, men jag vill inte sluta - jag vet att jag bara kommer att vara nöjd med mig själv om jag får den guldmedaljen som jag först drömde om när jag var 14.

Claressa skapade historia den 9 augusti 2012 när hon vann den första guldmedaljen någonsin i OS-boxning för kvinnor!