Exklusiv svit Scarlett Utdrag!

SINK, SANK, SINK, SANK, SUNK

Kanske låter det som en underbar sak att vara född och uppvuxen på ett litet hotell i New York City. Många saker låter roliga tills de kommer att undersökas närmare. Om du till exempel bodde på ett kryssningsfartyg, skulle du behöva göra Macarena varje kväll i ditt liv. Tänk på det. Det finns alltid turister i New York. De kommer i massor på hösten och vintern och kryssar in genom tunnlarna i massiva stadsbussar. Mellan Thanksgiving och nyår verkar stadens befolkning fördubblas. Det finns inga bord på restauranger, inga platser på tunnelbanan, inget rum på trottoarerna, inga sängar på hotellen.

Men till sommaren har de flesta gått. Staden kokar. Tunnelbanans svält. Episka åskväder bryter ut. Butiker har försäljning för att bli av med oönskade varor. Teatrar stänger. Även många av invånarna lämnar. Säkert hade de flesta av Scarletts vänner. Dakota var på ett språkfördjupningsprogram i Frankrike. Tabitha gjorde volontärarbete för miljön i Brasilien. Chloe undervisade i tennis på ett läger i Vermont. Hunter var med sin far och hjälpte honom att driva en filmfestival i San Diego. Mira hade åkt till Indien med sina morföräldrar för att sopa tempel. Josh gjorde någon form av ospecificerad "sommarsession" i England.

Var och en av dem var ute efter att göra något för att förbättra sina högskoleapplikationer - och skilja dem från alla andra. Till och med Rachel, som var den enda personen hon kände som var tvungen att arbeta, gjorde det på en gourmetbutik vid stranden vid Hamptons. De utvecklades, formades till perfekta sökande. Bara Scarlett var i staden under sommaren och gjorde inget för att förbättra sig själv. Det var inte latskap eller brist på förmåga. Hon var mer än villig och kapabel. Frågan var helt och hållet finansiering. Hotell tjänar pengar - men de blöder också. Speciellt hotell med ömtåliga dekorationer och VVS från 1929 som sitter tomma mycket av tiden.

Detta var en del av anledningen till att Scarlett visste att det här "lilla snacket" förmodligen inte skulle sluta vara en diskussion om att åka till Paris eller ta med en levande koala till lobbyn för att ge kramar till alla gäster.

"Scarlett", sa hennes far och satte sig ner, "du är gammal nog nu för att kunna ingå i dessa diskussioner. Jag är verkligen ledsen över att vi var tvungna att göra detta idag - nu - men det finns ingen annan tid. "

Scarlett tittade nervöst på Spencer, och han knackade lugnande på foten mot hennes. Hans uttryck var dock allt annat än avslappnat. Han förde käken fram och tillbaka och fortsatte att blåsa luft i och ihåliga sina spända kinder.

"Som ni kanske gissade", började hennes mamma och tittade först på Scarlett, "det har blivit lite trångt den senaste tiden. Jag är rädd att Belinda inte ropade upp idag. Vi var tvungna att släppa henne. "

Scarlett var för chockad för att tala, men Spencer släppte ett lågt stön. Belinda var den sista ordinarie medarbetaren. De andra hade gått under de senaste två åren. Marco, som skötte alla faciliteter och reparationer. Debbie och Monique, städarna. Angelica, receptionisten på deltid. Och nu Belinda.. . den sista återstående dragningen till hotellet. Hon av den kryddiga varma chokladen och körsbärsbrödet som folk gormade om. "Vi klarar oss", sa hennes far, "precis som vi alltid har gjort. Men vi måste ta allvar med några saker. Vi kommer att räkna med er alla. Lola, som ni säkert vet, tar ett ledigt år för att jobba hos Bendel och hjälpa oss här, särskilt med Marlene. Och vi är verkligen tacksamma för det. ”Lola tittade blygsamt ned.

"Scarlett", sa han och såg lite nervös ut nu, "vi har en stor tjänst att be dig. Vi vet att du planerar att söka ett sommarjobb.. ."

Det var inte bara en plan - det var ett desperat behov. Ett jobb betydde pengar för kläder, för filmer, för i princip allt annat än att äta lunch och få sitt Metrocard till tunnelbanan. Det var pengarna som alla andra i hennes skola precis fick lämnas till dem i form av ett kreditkort.

"... men vi kommer att behöva lite av din tid. Kanske mycket av din tid... ser efter receptionen, svarar i telefon, städar. Sådana saker. Vi kommer att försöka höja din ersättning lite när du går tillbaka till skolan för att kompensera för det. "

Det verkade inte som något som verkligen kunde argumenteras. Livets verklighet utan Belinda, utan personal alls, var helt enkelt för stark.

"Det låter inte som att jag har mycket att välja på," sa hon. Spencer och Lola gav henne en ren sympati. Men mötet var långt ifrån över. Alla vände sig till Spencer. Han drog in sina kinder helt och såg så oskyldig ut som du kunde med ett insuget ansikte. "Spencer", började hennes mamma långsamt, "förra året, när du tog examen från gymnasiet, gjorde vi alla en överenskommelse. Du hade ett år efter examen att få ihop saker. Ett år för att få ett betalande skådespelarjobb inom TV, film eller reklam eller Broadway. Något som betalar. "

"Jag har varit på fler återuppringningar än någon jag känner", sa Spencer. "Det är en tuff affär." "Och vi är stolta över dig", svarade hon. "Vi vet hur duktig du är. Men året kommer att gå om tre dagar. Du lovade att om du inte hade skådespelararbete skulle du acceptera erbjudandet till den kulinariska akademin. Du har ett års uppskov, men för att få stipendiet måste du gå med på det då. "" Tre dagar ", sa Spencer och andades ut långsamt.

Det var en tyst tystnad, under vilken ångorna från våfflorna blev något intensivare. "Efter att ha dumpat allt det här på dig", sa hennes mamma, uppenbarligen känner hon sig skyldig, "vi rensar i köket, och ni kan prata lite om det här. Vi behövde bara lägga allt framför dig, och det här var den enda gången vi kunde göra det. Och Scarlett, vi pratar imorgon om detaljerna. Njut av idag."

"Njut av idag?" Scarlett upprepade när de var borta.

"Ja," sa Spencer och skakade på huvudet. "Dåligt nära. Väldigt dåligt. Inga poäng för stil. Verkligen sugde det igenom och igenom. Jag tror faktiskt att det var det mest sugna som någonsin komprimerats på tio minuter. Du kunde inte klämma in mer. "

Scarlett märkte att en svart bil stannade framför byggnaden. Hon kunde inte se det mycket tydligt genom fönstret på det avståndet, men hon visste vem som var i det. Så tydligen gjorde Spencer.

"Jag är tillrättavisad... sa han och tittade på bilen.

"Jag måste gå," sa Lola ursäktande. "Jag hade ingen aning om allt... detta... tills i morse när jag kom ner för att dekorera. Jag måste äta frukost med Chip innan jobbet. "

Spencer undersökte innehållet i den nu kalla och klibbiga sirapen, stack fingret i kannan och drog ut den tjocka filmen. Han verkade överväga att tappa detta i munnen för ett ögonblick, bestämde sig sedan för det och skrapade bort det tjärliknande ämnet med smörkniven.

"En frukost?" sa han milt. "Hade du inte bara en frukost?"

"Det är för hans pappas investeringspartner födelsedag", svarade Lola.

"De äter en liten frukost på deras klubb innan de går ut på båten för dagen. Jag kommer inte att äta - jag måste bara se ut innan jag går till jobbet. "Spencer hade aldrig riktigt förlåtit Lola för dejta Chip, Durban Schools seniorklassekreterare, Gothamfrat.com's #98 på "New Yorks 100 Top Prep School Scenesters" lista. Spencer tog mycket glädje av det faktum att Chip bara gjorde nittioåtta, med tanke på att någon i Durban skrev listan i första hand. Det hade varit hans smeknamn sedan dess.

"Man vill inte vara sen för sitt framträdande i klubben," sa Spencer. "Man vill inte börja prata. Ge nummer nittioåtta min kärlek och puss. "

Lola ignorerade graciöst denna lilla nålning genom att stapla alla använda bestick på hennes tallrik. "Det är gratis makeover -dag i butiken idag", fortsatte hon. "Det kommer att bli tragiskt. Varje turist i New York kommer att vara där. Jag ska försöka komma tillbaka så snart jag kan, så kan vi prata. Och Scarlett.. .Grattis på födelsedagen. Det kommer att vara okej. "

Hon skyndade sig ut, hälarna klickade knappt mot fiskbensgolvet. Hon stängde försiktigt dörrarna bakom henne och lämnade Spencer och Scarlett ensamma med resterna av festen. Spencer reste sig och tittade på när Chip hälsade Lola utanför bilen.

"Jag förstår det inte", sa han. ”Hon ler aldrig ens omkring honom. När jag hade flickvänner såg jag lyckligare ut än så, eller hur? ”Spencer hade aldrig saknat sällskap på gymnasiet. Han hade varit ganska damernas man. Det hade torkat ut under det senaste året, tillsammans med hans arbetsutsikter.

"Jag har bokstavligen varit mer passionerad med en falsk gatubelysning," sa han.

"Du var i Singin 'in the Rain", påpekade Scarlett.

"Det gjorde det inte mindre verkligt. Det värsta var att gatljuset inte ens ringde mig nästa dag. "

Scarlett kunde inte ens få sig att le åt skämtet. I stället drog hon ner en ballong och tryckte in ansiktet i den och lät sig sjunka ner i en värld färgad i glatt gummigult. Hon studsade hakan mot ballongen några gånger och lät den falla till golvet, där den snabbt dök upp på en liten splint som kom upp från en av brädorna. Det var hennes sommar i ett nötskal. Bom.

"Jag behövde ett jobb", sa hon. "Alla andra i skolan får bara pengar att spendera. Nu ska jag bara fastna här varje dag, tvätta och få onda blickar av Marlene. "

Spencer vände sig om från sin spionage. Han hade för mycket respekt för henne för att förneka att hon hade en poäng. "Jag är ledsen så här blev din födelsedag", sa han. "Men alla jobb är tråkiga. Du kan lika gärna ha ett jobbigt jobb som du inte behöver gå upp tidigt för att gå till. Dessutom kan de inte avfyra dig. "

"Jag antar", sa hon smutsigt. "Men du då? Vi har bara tre dagar. "

"Jag ska göra... något. Jag ska ringa varenda person jag känner i hela världen. Kanske någonstans där ute... kanske det kommer något. "

Scarlett sjönk vidare i stolen och stirrade upp på ljuskronan. Från denna vinkel kunde hon se det tjocka membranet av spindelnät som tycktes hålla ihop det.

"Se", sa Spencer och klev bort från fönstret, "det kommer att bli.. ."

Precis när han rörde sig verkade hans fot fastna. Han snubblade enormt och tog flyg innan han landade ansikte platt på golvet med ett högt, smärtsamt smäll. Trots att han hade gjort det tricket hela sitt liv, lyckades det aldrig få henne. Det smärtsamma smacket var att hans hand listigt slog mot golvet för att sälja gaggen. Hon skrattade högt trots sig själv.

"Bara kolla", sa han och tittade upp från golvet. "Jag var lite orolig att ditt ansikte skulle fastna så."

Han sträckte sig fram till det lilla bordet för att dra upp sig, ryckte och föll nästan igen. För en sekund trodde Scarlett att han gjorde en annan gag. Då såg hon att nej, bordsbenet hade precis gett. Han fångade den innan den tippade och stötte upp den igen med ett slag för att hålla den på plats.

"Oavsett vad," sa han, "lova mig en sak. Oavsett vad som händer här, oavsett hur trasiga vi blir, lova mig att du aldrig kommer att göra det. "

Han pekade i riktning mot var den sedan länge försvunna Mercedes var.

"Sätt dig i Chips bil?" Frågade Scarlett.

"Datum ett bankkonto istället för en person", sa han. "Eller någon jag inte gillar."

Han tittade på sin klocka, som just nu hölls ihop av eltejp.

"Jag måste också gå", sa han och tog upp ryggsäcken från golvet under stolen. "Vi pratar senare. Oroa dig inte. Vi reder ut det."

Han rufsade hennes lockar när han passerade. Han var den enda personen som fick göra det. Scarlett tog upp Empire Suite -nyckeln från bordet. Detta var hennes femtonde födelsedag. Inget jobb. Inga utsikter. Inget spännande, livsförändrande projekt. Bara ett tomt hotellrum, några överblivna ballonger och ett gäng människor som berättar för henne hur det kommer att bli bra och uppenbarligen ljuger. "Jag behöver en plan", sa hon till den. "Något måste ge. Vad gör jag?"

Nyckeln svarade inte, eftersom nycklar i allmänhet inte talar. Detta var förmodligen en bra sak, för om det hade svarat skulle Scarletts problem ha fått en ny komplexitet.

Och det behövde hon inte.