En enorm kakaobrist kan begränsa världens chokladförsörjning

Choklad är utan tvekan världens favoritkonfekt-så mycket att efterfrågan på de söta sakerna nådde en topp på hela 7,1 miljoner ton 2015. Men som kaffebönder, kakaodlare kämpar för att hänga med. Det ökande behovet av kakao, i kombination med en ny produktionsnedgång, har utlöst en världsomfattande varning om att vi kan ta slut på choklad.

Hoppet i efterfrågan kommer från en övergripande konsumtionshöjning men också från konsumenter i länder som Kina och Indien, som nu köper barer som tidigare ansågs vara en överkomlig lyx. Samtidigt, Wall Street Journal rapporter, produktion i Ghana-det näst största kakaodilande landet i världen-har sjunkit kontinuerligt sedan förra året. Som referens är Ghanas grödor bara en tredjedel så stora som de kan vara om alla bönder var det efter god jordbrukspraxis.) Som ett resultat har kakaopriserna stigit nästan 40 procent sedan 2012.

I ett försök att rädda sin industri, gigantiska chokladföretag som Hershey's, Mars (skaparna av M & Ms och Snickers) och Mondelez (the tillverkare av Oreos- och Cadbury -mjölkstänger) tappar över mycket pengar - totalt cirka 1 miljard dollar - för att försöka vända kakaos nedgång jordbruk.

"De måste ändra sitt sätt att odla", säger Yaa Amekudzi, en representant från Mondelez kakaohållbarhetsverksamhet i Ghana, till WSJ. "Vi har inte den skogstäckning vi hade, vi har inte regnet som våra farfar hade, och jorden är inte lika bördig... Unga människor lämnar ofta för att söka ett bättre liv i staden." 

För att bekämpa dessa hinder reser Amekudzi bland hundratals byar för att träffa samhällsledare och omskola bönderna helt och ge dem råd om taktik som avstånd mellan frön, applicering av gödselmedel och beskärning träd. Men det finns andra frågor som är lite mindre under hennes kontroll, till exempel gamla träd, dåligt väder och sjukdomar som den svampdrabbad Cavendish-banan det håller på att dö ut. Dessutom behöver kakaoträd två till fyra år för att ge skida, vilket sänker produktionen ännu mer.

Tillsammans med den långsiktiga globala efterfrågan kan detta så småningom orsaka problem för godisstillverkare, även om det skulle vara ett extremt scenario för choklad att helt försvinna. Ändå kan det vara bäst att hålla ett litet utbud till hands eftersom priserna mer än troligt kommer att hoppa igen.

Följ @Sjutton på Instagram för mer goda nyheter!