Min mamma hade en massa kränkande pojkvänner, men det värsta var min pappa

Jag var inte ens tonåring än när min mamma först ringde mig till sitt sovrum för att "prata". Jag gick igenom puberteten, och även om jag inte hade en pojkvän än, ville jag ha en. Och hon ville att jag skulle känna att jag kunde fråga henne vad som helst - om pojkar och relationer i allmänhet.

Först var jag som "Oavsett mamma."

Hon var äntligen med en bra kille, men han följde en rad förlorare. Innan Billy, min styvfar som hon gifte sig med när jag var 9 år, gillade jag aldrig några av hennes pojkvänner, inklusive min egen pappa.

Men hon var min mamma, så jag bara satt där och lyssnade.

Till en början var det oskyldiga råd, som: "Låt aldrig en pojke kalla dig namn eller vara elak mot dig."

Jag var som, "Okej!" Det gav total mening.

Den dagen hon frågade om jag någonsin kysst en pojke började jag fnissa - det hade jag, men jag ville verkligen inte berätta för henne om det!

"Zarya, jag är seriös!" sa hon strängt.

Jag sa till henne att jag hade, och att han var riktigt trevlig, och att hon inte behövde oroa sig. Men jag kunde se oron i hennes ansikte - hennes ögonbryn rynkade ihop av oro.

Samtalen fortsatte, och sedan en dag, i mina tidiga tonåringar, satte hon sig ner och tittade på mig med samma allvarliga uttryck och sa sedan, "Zarya, oavsett vad, ingen kille kan någonsin slå dig."

Slutligen förstod jag vad hon höll på med - hon ville inte att jag någonsin skulle bli behandlad så illa som hon hade blivit. Jag hade bara ingen aning, inte då, hur illa det var.

Jag var ganska liten när min mamma flyttade till Jim*. Han kritiserade henne för allt, inklusive hur hon klädde sig, lagade mat och städade medan han satt i soffan och tittade på tv. Deras slagsmål slutade ofta med att han tog tag i henne, och hon bröt ut i tårar. Jag har den här spökbilden av min mamma-hon sitter i soffan, klädd i en blöt t-shirt och gråter för att Jim hade dumpat en burk öl på henne. Jag gömmer mig i en garderob, tittar, rädd. Det är det mest levande av en lång lista med andra hemska saker han gjorde. Att lyssna på honom kalla henne en tik eller säga saker som: "Jag borde aldrig ha träffat dig!" gjorde mig illamående i magen.

Slutligen hade jag fått nog och bestämde mig för att det var mitt uppdrag att få ut Jim ur huset eftersom han var så elak mot min mamma. Jag behövde inte vänta för länge. En natt var han i badrummet, och jag ville ha min hårborste. Jag började dunka på dörren och sa: "Jag behöver min pensel." Dörren förblev stängd, så jag vände mig om för att gå därifrån och kände plötsligt detta skarpa slag i min hårbotten - han hade kastat borsten mot mig.

Jag blev bedövad - och berättade för mamma senare samma kväll, precis framför honom, vad som hade hänt.

Han kallade mig en lögnare. Jag skrek: "Du är lögnaren!"

Min mamma visste att jag talade sanning.

Hennes nästa pojkvän Tom* var inte fysiskt kränkande, men han var fortfarande en ryck. Huset kändes förtryckande när han var där, som om det inte fanns någon luft att andas. Min mamma gjorde allt - lagade mat, städade, jobbade, även om jag inte ens minns vad han jobbade - och allt han gjorde var att kritisera henne om allt, inklusive hur hon klädde sig. Hon fick inte bära byxor eller smink. Det var galet. Och han skulle göra saker för att trots min mamma, som att sätta en tv i köket trots att hon specifikt bad honom att inte göra det. Jag var fortfarande ett barn och tänkte ha en TV i köket, men inte på mammas bekostnad. Han trodde att han kunde vinna oss barn, men istället hatade jag honom mer.

En dag bad jag vår hund och hörde honom nere. Jag lät avsiktligt hunden springa ut ur badkaret som fortfarande var täckt av tvål och visste att han skulle hoppa på Tom.

Han började skrika "Ta bort den här jävla hunden från mig!" och jag slukade mitt skratt.

Jag visste att han aldrig skulle skada mig - men den kvällen gick han till min mamma för att hon hade uppfostrat en sådan "brat". Jag sa till henne att det var en olycka, men hon visste bättre. Min lillasyster gillade honom inte heller. Du känner till någons dåliga nyheter när ett litet barn sveper din mammas handväska runt någon i halsen och börjar dra. Min mamma var som, "Kiley, sluta!"

Det var lätt att hata de här killarna. Men det var annorlunda med min pappa. Baserat på alla historier jag hört från min äldre bror, behandlade min pappa min mamma ännu värre än Jim eller Tom. Men han var mitt blod. Jag kände att jag var tvungen att älska honom.

När jag växte upp hörde jag skräckhistorierna - jag var 1½ när mamma lämnade min pappa, så jag kommer inte ihåg något av det. Min bror är dock fyra år äldre än jag och minns mycket. Han berättade att deras slagsmål var riktigt dåliga och ofta blev fysiska. Min bror såg allt, och han var bara 5.

Inga av mina barndomsminnen om min pappa är positiva. Hans familj bodde på Cape Cod, och även om det finns några bilder på oss på stranden, kommer jag inte ihåg några soliga tider. Han satt in och ut ur fängelset för droger. Första gången jag någonsin åt en glassgubbar med jordgubbar var den han fick mig ur automaten under besökstider i fängelse. Jag minns också att jag besökte honom på sjukhuset efter en dålig överdos - jag fick senare reda på att han hade gjort det svalde en påse kokain så att poliserna inte skulle hitta den på honom, och han dog nästan - och en annan gång på rehab.

Alla från hans familj skulle göra ursäkter för honom och säga, "Han är på ett riktigt dåligt ställe", eller "han älskar sina barn mer än någonting", men det kändes inte så.

Som en gång jag besökte och han hade precis avslutat ytterligare en reint på rehab och såg ut som ett skelett. Han lovade att ta mig och min kusin åka skridskor. Vi var glada.

På vår väg till rinken sa han: "Jag behöver bara stanna till hos en väns hus först."

Han körde oss till detta jolleseglare hus i en skissartad stadsdel och sa till oss att komma in. Där sa han till oss att vänta nere i bruttovardagsrummet medan han följde den här galna kvinnan uppe. Jag var rädd och sa till min kusin: "Låt oss vänta i bilen." 

Där fick jag henne att låsa alla dörrar och jag ringde min mamma. Jag sa till henne att jag ville gå hem, men hon var timmar bort. Hon sa till mig att ringa min mormor och få henne att hämta oss. När min mormor tog upp telefonen sa hon: "Zarya, du är dramatisk!" Hon fastnade alltid för min pappa.

Jag hade ingen aning om hur jag skulle komma hem och började få panik. Jag bröt ut i gråt precis när min pappa kom ut ur huset. Men istället för att känna mig lättad blev jag ännu mer upprörd. Hans ögon var vidsträckta och han verkade orolig. När han närmade sig kunde jag se det vita pulvret rimmra hans näsborrar.

Vi körde tyst till skridskobanan. Det var stängt, men jag brydde mig inte ens längre. Jag var lättad. Jag ville inte synas med honom; Jag var för generad.

Att veta om narkotikamissbruket var suveränt, men sedan hade han en uppblåsningskamp med min bror ungefär samtidigt, och det var det sista sugröret. Vi satt i bilen och han plockade på min bror om något. Så min bror tog på sig hörlurarna för att han var trött på att bråka. Min pappa sa hela tiden: "Lyssnar du på mig?" och jag sa: "Det är han!" Jag ville bara att striderna skulle upphöra. Men när min pappa vände sig om och såg min bror lyssna på musik, slog han på bromsarna. Han hoppade ur bilen och ropade på min 11-åriga bror att komma ut. Jag fick panik och min bror var bedövad, som "Vad gjorde jag?" Min pappas flickvän satt i framsätet och fick honom att lugna ner sig och gå tillbaka i bilen, men det ögonblicket var så läskigt, jag bestämde mig för att jag inte ville vara i närheten av honom längre. Efter det, när jag besökte min mormor, gömde jag mig under sängen om han stannade till.

Så Tom? Han var mycket lättare att hata. Tack och lov lämnade min mamma honom till slut några månader efter hundincidenten. Jag kände lättnad.

Efter ett tag började mamma gå till kyrkan. Där började hon träffa Billy, som hon hade känt sedan barndomen. Hon presenterade oss äntligen för honom flera månader senare. Kiley var misstänksam och sa: "Vad gör du med min mamma?" med armarna i kors.

Min mamma sa "Billy och jag dejtar nu" och mitt hjärta sjönk.

 Jag tänkte: "Kommer du att bli som alla andra?"

Tack och lov var han inte det.

Han hade så positiv energi och var så omtänksam och kärleksfull mot vår mamma. För första gången någonsin kändes det bra att ha en man i närheten.

De gifte sig så småningom. Min mamma litade på honom, och han har aldrig kränkt det förtroendet. Hon hade äntligen gjort ett bra val i en partner och ville se till att jag också skulle göra det. Det var därför hon började prata med mig i sitt sovrum.

En dag avslöjade jag att jag var förälskad i den här pojken. Hon ställde mig frågor om honom, till exempel "Hur gammal är han? Är han snäll? Behandlar han dig väl? "

Jag sa: "Han är helt söt."

Hon såg bekymrad ut, så jag frågade "Vad är det mamma?"

Och hon sa: "Det är något jag måste dela med dig av."

Hon berättade om en av hennes första seriösa pojkvänner: Han var några år äldre än hon, och helt charmig, till en början.

Misshandeln började långsamt - han skulle säga elaka saker och blev sedan irrationellt avundsjuk. Han lät henne inte sminka sig eller prata med andra killar. När han började slå henne var hon för rädd för att lämna.

"Men då insåg jag att om jag inte lämnar kan han döda mig", sa hon. Hennes röst förblev lugn när hon berättade vad som hände sedan: Hon gjorde slut med honom, och dagen efter, när hon var på väg hem från en fest, dök han plötsligt upp från ingenstans.

"Han tog tag i mig och tryckte in mig i sin bil", sa hon.

Hon ville hoppa ut, men han hade låst dörrarna och tagit bort fönsterhandtagen.

"Jag var instängd", sa hon.

All luft lämnade mina lungor och tänkte på min livrädda mamma.

 "Han viftade med en skruvmejsel i mitt ansikte och skrek att han inte kunde leva utan mig", fortsatte hon tyst. "Och jag visste att han planerade att döda oss båda."

Hon fick tänka snabbt. Hon tänkte att hon kanske kunde rädda sig själv om hon berättade att hon var gravid med hans barn, trots att hon inte var det. Och hon hade rätt. Hon ville bara göra den levande ur bilen, och hon levde för att hon ljög.

Och hon ville ha den här historien som hon hade hållit hemlig så länge för att rädda min. Hon ville att jag skulle veta att övergrepp är verkligt och att det kan hända vem som helst, inklusive mig.

Efter det kunde jag inte få den bilden av min mamma fångad i bilen ur tankarna.

Jag tänkte hela tiden på vad hon hade gått igenom och började undra om andra tjejer i min skola upplevde något liknande. Min mamma tittade efter mig, men vem var ute efter dem?

Inspirerad gick jag med i en organisation som heter Systrar på landningsbanan, som fokuserar på att sluta dejta våld genom att lära tjejer varningstecknen och hur friska relationer ser ut. Min mamma hade ingen aning om vad ett kränkande förhållande var. Hon var så lättad över att ha kommit ur bilen vid liv att min pappas övergrepp inte verkade så illa jämfört med pojkvännens. Varje kille hon träffade var lite bättre än den tidigare, men tänk om tjejer kunde se varningsskyltarna tidigt och komma ut innan de skjuts in i en bil? Eller slå? Eller värre? Tänk på hur många tjejer som skulle räddas från att känna sig rädda för sina partners, eller värdelösa eller fula. Min mamma var tvungen att bygga upp sin självkänsla igen under sin livstid och jag hade tur att hon ville att jag skulle börja med mitt helt intakt. Vi pratade om alla dessa frågor i min grupp, som träffades varje vecka, och höll talkbacks och workshops för studenter. Vi samlade också in insamlingar till Transition House, ett lokalt skydd.

Ungefär samtidigt började jag spendera mer tid med min pappa. Då hade han slutat med droger och hade börjat gå till kyrkan. Han gifte sig med den kvinnan som skyddade min bror i bilen den dagen. Hon är nu min styvmor, och de fick ytterligare två döttrar. Vi började spendera mer tid tillsammans, och långsamt började jag fråga honom om hans förflutna.

Jag tog slutligen upp samtalet en eftermiddag när jag gick i gymnasiet.

"Kommer du ihåg att du var kränkande mot mamma?" Jag frågade.

Till en början sa han att han inte kunde komma ihåg. Men jag pressade honom - jag ville förstå hur han kunde skada någon som han påstod att han älskade. Han skyllde på drogerna.

"Det är ursäkten som alla använde, pappa," sa jag. Men kanske är vissa stunder för smärtsamma för att komma ihåg... eller erkänna.

Men jag visste att han ångrade sig. Faktum är att när jag berättade om min pojkvän varnade han mig: ”Det finns många killar där ute som jag. Dejta inte dem. "

Under tiden, när killen jag dejtade berättade för mig att han inte ville att jag skulle prata med andra killar! Det var löjligt. Jag kunde inte vara i Sisters on the Runway och främja hälsosamma relationer när jag inte ens var i ett själv! Han och jag kom överens om att vårt förhållande bara inte fungerade, så vi bröt upp.

Det året gjorde vi en modevisning som vår stora insamling. Jag ville visa övergången från ett ohälsosamt till ett hälsosamt förhållande med bröllopsklänningar: jag använde rep, latex och död blommor för första akten, kallad "instängd och förvirrad". Den andra akten kallades "Frihet" och fokuserade på ljus och färg.

Jag ringde min pappa för att bjuda in honom till showen.

"För att hjälpa hemlösa?" han frågade. Mitt hjärta sjönk.

"Nej pappa" sa jag. "Jag sa till dig, det handlar om att dejta våld."

Han sa: "Rätt! Det är coolt. Jag kommer vara där."

Jag lade på och kände mig hoppfull. Jag ville ha både min mamma och pappa där.

300 personer kom den natten, inklusive min mamma. Min pappa fick jobba. Eller kanske kunde han inte möta det. Hur som helst blev jag besviken.

Min mamma visste hur hårt jag hade arbetat med det, men visste inte varför, tills mitt avslutande tal.

"En dag ..." började jag. "En dag gick hon hem, när hennes ex-pojkvän plötsligt satte henne i en chokehold och släpade in hennes lilla kropp i hans fordon. Han var hektisk. Hon var rädd. Han sprang till havet, på sanden och hotade att sänka bilen, med dem i den, i det stora vattnet. "

Publiken var tyst när jag fortsatte.

"Jag är gravid med ditt barn", ljög hon. "Låt oss starta en familj, jag älskar dig. Jag är ledsen. Jag vill vara med dig."

Efter några minuters övertalning lämnade han stranden. "

Tårarna svider nu i ögonen.

"Vem är den här kvinnan kan du fråga?" Sa jag till den fortfarande tysta publiken.

Jag kunde höra sniffar och några snyftningar i mängden, som jag snabbt skannade.

"Min mamma", sa jag och fick ögonen på mina, båda blötta av tårar.

"Jag gör det för henne."

För att starta ett syster på startbanan på din skola, gå till: www.sistersontherunway.org

*Namnen har ändrats.

Om du eller någon du älskar känner dig instängd i ett farligt förhållande, vänligen hitta resurser här.