Hur man startar ideell som tonåring

Jag växte upp i en militär familj och har sett effekterna av krig på egen hand. Och även om strider händer utomlands, så finns det också så många slagsmål som människor måste möta här i vårt eget land.

Jag har drabbats av lågkonjunkturen, och min mamma står inför arbetslöshet en del av mitt liv. Jag har blivit diskriminerad som ung svart kvinna och har betonat att jag inte har råd med högre utbildning. I dessa ögonblick skulle jag ofta undra om någon annan gick igenom samma saker som jag, och det var det som inspirerade mig att komma in i det ideella utrymmet.

2016, när jag var 18, grundade jag en nationell 501 (c) (3) ungdomsledd organisation som heter YesSheCanCampaign som ger flickor som övervinner motgångar när de strävar efter att slutföra sin utbildning. Vår organisation använder liveevenemang och teknik för att tillhandahålla utbildningsresurser och professionell utveckling till ungdomar i hela landet.

YesSheCanCampaign startade som ett Instagram -konto. Inom fyra månader efter att jag startade kontot började jag ta emot e -postmeddelanden från människor över hela landet och frågade mig hur de kunde engagera sig i mitt uppdrag. Det var då jag utvecklade ett landslag av gymnasie- och högskoleelever som övervann motgång att ta sig igenom skolan och sedan förse dem med program för att ge dem det stöd de har behövs.

Genom våra innovativa program ger vi tjejer resurser och möjligheter att se till att de kan fortsätta att nå sina mål trots de hinder de kan möta. Sedan vi grundade har vi ställt upp mer än 10 000+ timmar, nått 2000+ studenter, vunnit fem nationella utmärkelser och ett internationellt pris. I juli 2019 blev vi en Princess Diana Award 2019 -innehavare, vilket är den högsta utmärkelsen en ung person kan uppnå för sociala åtgärder eller humanitära insatser.

Nu är jag senior vid George Washington University och tar examen våren 2020. Även om så mycket har förändrats vet jag fortfarande hur viktigt det är för oss alla att kämpa för flickors framtid eftersom alla borde ha möjligheter och resurser för att uppnå sina mål. Som förre presidentsfru Michelle Obama en gång sa: ”När du har jobbat hårt, och gjort det bra och gått igenom möjligheten, slänger du inte det bakom dig. Du når tillbaka och ger andra människor samma chanser som hjälpte dig att lyckas. ” Jag kommer att fortsätta att hålla dörren öppen och kämpa för vår framtid.

Och jag är inte den enda som slåss. Här är vad några IRL -tjejer har att säga om skolan och deras kamp ...

"Jag mötte hinder som skadade min utbildning i ung ålder. När jag var fem år utsattes jag för sexuella övergrepp av en familjemedlem. På den tiden bodde jag i en giftig miljö och min enda flykt var skolan. Jag visste redan från ung ålder att min utbildning var min räddning, och det är därför jag använder den idag för att hjälpa andra tjejer som kan ha gått i mina skor. " -Malicka A Barro, 21

”Hela mitt liv har jag haft en kärlekshat-relation till skolan. Jag älskar att ha förmånen att få en utbildning och lära mig nya saker; dock har det inte alltid varit lätt.

När jag började på dagis fick mitt skoldistrikt veta att jag kom från en invandrarbakgrund och talade ett annat språk hemma. På grund av detta bestämde de sig för att sätta mig i ett läskunnighetsprogram, trots att jag talade och skrev på perfekt engelska. Sedan dess har jag mött olika situationer där människor har minskat min förmåga inom skolsystemet med tanke på min bakgrund.

I dag kämpar jag en kamp om ekonomiskt bistånd eftersom jag inte har råd att gå på mitt nuvarande universitet (det har en av de dyraste kostnaderna för närvaro). Det har varit en resa för att inse att det du lovas inte alltid är det du kommer att få. Mer än 98 miljoner tonåriga flickor runt om i världen går inte i skolan. Gemenskaper och familjer vet inte hur mycket världen kan förändras genom att verkligen tro på tjejer och utbilda dem. Jag fortsätter att kämpa så att jag kan stödja tjejer som jag, tjejer som kommer att förändra världen till det bättre. " -Gabrielle Bello, 19

"Det största hindret jag har fått övervinna i klassen har varit att lära mig att låta mig misslyckas. Jag brukade vara riktigt hård mot mig själv när jag inte fick ett perfekt testbetyg. Men med tiden har jag lärt mig att uppskatta hur värdefullt att göra misstag kan vara. Nu, när jag gör ett misstag, snarare än att bli upprörd, arbetar jag för att förstå materialet som jag inte förstod först. Min utbildning har nu blivit mindre om att svara snabbast eller få högsta testpoäng. Istället har min utbildning blivit att njuta av det jag lär mig och att uppskatta hur lycklig jag är som har möjlighet att få en utbildning. " —Avery Elizabeth Bowen, 18

"Jag växte upp som militärbarn. Min far skulle försvinna några dagar, månader eller till och med två år i taget. Stressen att inte ha min pappa i närheten påverkade hur jag presterade i skolan. Min mamma var kvar, men hon arbetade heltid och kunde bara ge mig så mycket av sin fritid. Ändå gav jag aldrig upp med att försöka lösa problem i skolan. Jag visste att utbildning gav näring åt kunskap och att kunskap ger dig kraften att använda din röst för att stå upp för det du tror på. " -Chris-Tina Middlebrooks, 14

”Eftersom jag inte ville att mitt postnummer skulle definiera mitt värde, fortsatte jag högre utbildning för att stärka både min familj och mig själv. Att ta min kandidatexamen och magisterexamen i folkhälsa kommer inte bara att vara en personlig prestation - det fungerar också som en mekanism för att uppmuntra andra från mitt samhälle att driva sina drömmar. ” -Asia Jones, 21

"Min familj flyttade från Hsinchu, Taiwan till Vancouver, WA när jag var fem år gammal. När jag växte upp kämpade jag ständigt med att behålla mina dubbla identiteter som Yu Hsuan hemma och Ashley i skolan. Som barn undrade jag ständigt varför mina föräldrar hade accenter, varför min mamma aldrig gjorde PB & J till lunch och varför jag var så annorlunda än barnen runt omkring mig. När jag blev äldre översattes detta till några brutala samtal kring de olika värderingarna för två kulturer som jag kallar min egen. I åratal var mitt mål att "övervinna" dessa utmaningar. Det var inte förrän gymnasiet som jag insåg att det inte handlar om att övervinna min identitet, utan snarare att jag måste omfamna den för att ta nästa steg framåt. Jag har haft förmånen och turen att ha träffat otaliga fenomenala lärare och haft tillgång till kvalitetsöverskridande kulturella lärandeupplevelser som har format min förståelse av mig själv och världen. Jag är evigt tacksam för den roll som utbildning har spelat i mitt liv. " -Ashley Lin, 16

"Att vara en första generationens student känns som att du går ensam på en stenig väg. Vet inte riktigt vad som är rätt att göra och vad som inte är, ifrågasätter om jag gör rätt beslut för mig själv, och även små saker som att välja rätt klasser för min termin kan stressa mig ut. Varje klass är en ny nivå av osäkerhet och måste tvinga mig förbi mina rädslor för att svika min familj. Jag vet hur viktig min utbildning är, och det är därför jag lägger mig igenom skolan, men det kan kännas som att det ligger mycket på mina axlar. Jag arbetar hårt för att hålla mina räkningar betalda så att jag kan studera hårt för att stanna i skolan och även om det är tröttsamt är slutmålet allt värt arbetet. "-Tatiyana Stubbs, 20

”För att nå mina mål i skolan var jag tvungen att kunna anpassa mig till vad som helst. När varje läsår gick och klasserna blev svårare, skulle jag behöva driva igenom min utmattning och arbeta med mina tidshanteringsförmågor för att behålla bra betyg. Utbildning är mycket viktigt eftersom det gör att vi kan lära oss om världen omkring oss för att förbättra oss själva och de beslut som vi fattar. " -Zakiya Johnson, 16

"Att balansera mitt liv inom och utanför skolan var definitivt en utmaning som jag kämpade med. Jag hanterade ständigt trycket från lärare, föräldrar och samhället i allmänhet. Som gymnasieelever känner vi oss ofta tvungna att efterlikna denna gyllene personlighet om hur en * väl avrundad, amerikansk, berättigad till college * -student ser ut. Jag upptäckte att det verkligen inte fanns något korrekt sätt att prioritera allt och jag behövde ta reda på vad som fungerade bäst för mig. Utbildning är oerhört viktig eftersom den tillåter oss att utveckla den kunskap som är nödvändig för att förstå olika perspektiv på olika ämnen, vilket ger oss potential att lösa globala utmaningar. Oavsett vad som händer kommer du alltid att ha din utbildning eftersom ingen kan ta ifrån dig det. " -Harlem Moore, 16

"Att vara en första generationens student har många hinder. För att nå mina mål i skolan var jag tvungen att gå ut och söka hjälp med allt som gällde min högskoleapplikation eftersom mina föräldrar inte kunde förstå. Att få pengar till skolan var ett av de största hindren jag mötte. Jag trodde verkligen att jag var tvungen att ge upp min dröm om att någonsin gå på college. Jag var tvungen att kämpa för att hitta sätt att betala för min skola och som tur var fick jag ett stipendium som hjälpte mig att åtminstone börja college och nu går jag tredje året. Jag tror att utbildning är viktig eftersom den visdom och kunskap vi får används för att göra stora effekter och förändra världen. "" -Lycinda, 20

Zaniya Lewis är grundare/VD och verkställande direktör för YesSheCanCampaign. Hon är författare, aktivist, talare, designer och entreprenör. Zaniya är senior vid George Washington University med inriktning på statsvetenskap med en minor i Human Services och Social Justice. Zaniya är för närvarande en Steven och Diane Robinson Knapp Fellow och hon har startat ett nytt program med sin organisation för att undersöka hur skolor i Amerika kan förbättra sina college- och karriärberedskapsprogram. Hon är en trefaldig Taco Bell Foundation Live Mas Scholar.