17-åringen börjar ideellt som arrangerar födelsedagsfester för hemlösa barn

När det gäller episka fester kan födelsedagsfester i stort sett ta tårtan. Semester är roligt och allt, men en bra födelsedagsfantastisk (oavsett om det är för dig, en familjemedlem eller din bästa) kan vara höjdpunkten under hela året. Det är gåvorna, desserten, sången, ljusblåset... i grund och botten är det alla de bästa sakerna som kastas ihop till en dag. Vissa människor firar till och med sin födelsedag VECKA, vilket är en helt annan nivå av fest.

Men födelsedagar är inte alltid jättebra för alla. Till exempel kanske unga människor som bor i hemlösa och övergångsboenden inte får något alls för sin speciella dag. Det var därför 17-åriga Daryn Dusansky bestämde sig för att börja Ballongprojektet, en ideell organisation som med hjälp av några otroliga volontärer arrangerar månatliga födelsedagsfester på hemlösa och övergångsboenden. Dusanskys uppdrag: att få leenden till alla barns ansikten på deras födelsedagar.

Vi chattade med Dusansky för att få insikter om att starta en ideell som tonåring, hur man verkligen påverkar ett samhälle och hennes mål när hon går in i sin college-karriär. Här är vad hon hade att säga ...

När startade du Ballongprojektet? Vad fick dig att starta den?

Förra året började jag mitt yngre år på gymnasiet i New Orleans. Min födelsedag var bara några dagar efter min ankomst. Medan jag hade ett fysiskt hem kände jag mig förflyttad, och mina tankar gick till barn som kämpar för skydd vars födelsedagar faller i väg. I ett försök att hitta min plats i min nya stad bestämde jag mig för att skapa en organisation för att fira varje månad födelsedagar för barn som bor i hemlösa skydd.

Vad har varit det svåraste med att driva detta projekt?

En av de största utmaningarna var att övertyga mina skol- och skyddsledare om att The Balloon Project, trots att de drivs av tonåringar, var pålitlig och att det skulle bli fest varje månad. Logistiskt sett är varje part komplex eftersom det finns många aspekter som måste hanteras. Tack och lov vill The Balloon Project -volontärer att varje fest ska vara bättre än den förra och kan räkna med att göra det.

Vad har du lärt dig att driva detta projekt?

Att få ballongprojektet från marken krävde många ledaregenskaper som jag inte först visste att jag hade. Att kavla upp ärmarna, fokusera på lösningar och få kontakt med människor är alla ledaregenskaper som har gjort The Balloon Project till en framgång.

Varför tycker du att samhällsservice är viktigt?

Att erbjuda tjänster till de som behöver det och skapa en positiv inverkan är en viktig ingrediens för att vara en aktiv deltagare i ett samhälle. Samhällstjänst lär livslektioner som ofta inte lärs ut i skolan. På en fest kom en liten pojke och hans far för att tacka mig för att jag var värd för pojkens första organiserade födelsedagsfest. Jag tackade dem sedan för att de också lärde mig något. Fadern, som bodde i ett skydd med sin son, tittade förbryllat på mig som om han inte var värd att lära mig något. Jag förklarade för honom att han lärde mig att våga be om hjälp när det behövs. Jag kommer aldrig att glömma kramen och lektionen han gav mig.

Vilka råd skulle du ge till andra unga som vill starta egna projekt för att påverka sina samhällen?

Hitta en orsak du brinner för. Jag älskar födelsedagsfirande och vill att missgynnade barn ska få möjlighet att fira också. Passionen är smittsam - den motiverar människor att hjälpa och volontär. Jag skulle råda alla ledare att be sina volontärer att dela med sig av sina idéer; att ge alla möjlighet till input har lett till fantastiska födelsedagsfester på skyddet.

Vad har varit ditt stoltaste ögonblick hittills med The Balloon Project?

Att uppleva hoppets leende på ansiktena hos hemlösa barn som aldrig har haft en födelsedagsfest tidigare är ett minne som aldrig kommer att blekna.

Har du fått feedback från barn som påverkats av projektet? Vad säger de och hur får det dig att känna?

Vårt sista evenemang var en födelsedagsfest med Halloween-tema där två unga tjejers födelsedagar firades. En av tjejerna hade precis fyllt fem och vi satte upp en fotobås där barnen kunde få polaroider av sig själva. Födelsedagsflickan använde alla rekvisita för att göra sig till en häxa och hon poserade för en bild med sin mamma. Mamman kom då fram till mig med tårar i ögonen och berättade att det var den första faktiska bilden hon ägde av sig själv och sin dotter. I det ögonblicket insåg jag den kraftfulla effekten av små vänlighetsåtgärder.

Daryn Dusansky bor för närvarande i New Orleans, Louisiana. Ballongprojektet är långt ifrån hennes första erfarenhet av samhällstjänst. Dusansky har volontär i Kapstaden, Sydafrika, arbetade på en gästfrihetsorganisation i Siem Reap, Kambodja och skapade ett bibliotek på ett barnhem i Jaipur, Indien. Nästa höst kommer hon att gå på Emory University som nybörjare. Du kan följa The Balloon Project på Instagram här.