När #Fitspo gör mer ont än hjälper

Stephanie Schultz hade tröttnat på att känna sig obekväm i sin egen hud. Efter år av att ha förlitat sig på skräpmat för komfort var hon inte tekniskt överviktig, men hon kände sig inte frisk heller. "Det gjorde mig lycklig", säger Ontario, Kanada, som nu är 24. "Jag tänkte inte på vad jag åt, jag åt det bara."

En weekendresa till Montreal för fyra år sedan drev henne äntligen till brytpunkten. "Att titta på bilder från [den tiden] fick mig att krypa ihop", säger hon. "Jag hatade hur jag såg ut. Jag bestämde mig för om jag ville må bättre, då var det dags att göra en livsstilsförändring. ”Men hälsosamma vanor kom inte naturligt för Stephanie. Även om hon säger att hennes familj "inte åt fruktansvärt", var hennes köksskåp fyllda med söta mellanmål och hon undvek allt som var atletiskt. "Jag var aldrig bra på sport", säger hon. "Jag ville inte gå till ett gym eller en klass eftersom jag var generad. Jag trodde att det enda sättet att gå ner i vikt var att minska kalorierna. "

Hon behövde vägledning, så hon vände sig till Internet, där hon så småningom landade på

Tumblr. Där hittade hon sidor med fascinerande viktminskningsbilder som visar de förmodade resultaten av engagemang, alla taggade #fitspo. Hon bokmärkte träningsplanerna hon hittade under hashtaggen, började begränsa hela livsmedelsgrupper - som kolhydrater - och hängde citat som "Sluta inte när du är trött. Sluta när du är klar, "på hennes sovrumsvägg. Under lektionen rullade hon genom Tumblr och fantiserade om sin framtida kropp. "Internet var dit jag gick när jag var uttråkad eller ensam", säger hon.

Vid vårlovet var Stephanys familj och vänner oroliga för hennes krympande ram, men Stephanie försäkrade om att hon mådde bra. "För mig, jag var frisk för att jag inte svälte mig själv eller kastade upp, säger hon. Men några månader senare, "jag hade ingen muskelmassa och jag kunde se mina kindben börja sjunka in", säger hon. "Jag var kall hela tiden och håret föll ut när jag borstade det." Hon slutade också få mensen. Ignorerar den växande konsekvenslistan, Stephanie cfortsatte att följa de "inspirerande" konton hon hade hittat online. "Det blev bara så förbrukande", säger hon.

Fitspo hade tagit över hennes liv.

Shorthand för "fitspiration", "fitspo" är en hashtag som vanligtvis används på nätverk som Tumblr och Instagram. Det är "internetinnehåll som är avsett att inspirera människor att göra hälsosamma val genom att visa bilder på träningstips eller bilder på friska livsmedel ”, förklarar Leah Boepple, en doktorand i klinisk psykologi vid University of South Florida som specialiserat sig på fitspo.

Avsikten är att motivera, men vissa fitspo -konton främjar en "hälsosam" livsstil på problematiska sätt: med hjälp av Photoshoppade bilder som representerar orealistiska ideal, förlita sig på meddelanden som skämmer betraktaren - "Strong is the new skinny" eller "Sweat is fat crying" - och ibland godkänner produkter som kanske inte är säkra eller effektiv. I sådana fall kan fitspo vara allt annat än inspirerande. "Fitspo är ett skönhetsideal som maskerar sig som ett hälsoideal", säger Lindsay Kite, Ph. D., meddirektör för Skönhet omdefinierad, en ideell organisation som främjar en positiv kroppsbild genom utbildning. "Det är förtäckt fåfänga och objektifiering: Nu måste en tjej vara muskulös och hårlös och ha en perfekt rundad bak."

Enligt Google Trends, ett verktyg som mäter sökterms popularitet över tid, var "fitspo" obefintlig i januari 2011, blev sedan ett modeord 2012, strax efter Instagram och Pinterest lanserad.

Nyligen har de första akademiska studierna om fitspo släppts - och insikterna har varit alarmerande: One 2015 studie från South Australias Flinders University bad 130 kvinnliga studenter att titta på antingen fitspo eller resebilder och betygsätta sina känslor före och efter. "Att se fitspiration gav sämre humör och kroppstillfredsställelse", säger studiens huvudförfattare, Marika Tiggemann, Ph. D. ”Bilderna är alla av tunna och tonade kvinnor; normala kvinnor kan vanligtvis inte komma dit, och det kan få dem att må dåligt om sin egen kropp. "Samantha DeCaro, assisterande klinisk chef på Renfrew Center i Philadelphia, en topp ätstörningsklinik, säger att hon ser många patienter som söker fitspo: "Den ursprungliga avsikten kan har varit att betona att vara frisk och stark, men definitionerna av "frisk" och "stark" är så varierande."

Om detta låter bekant beror det på att fitspo är den inte så avlägsna kusinen till en annan internettrend: thinspo, som blev känd för ett decennium sedan för att förhärliga extrem - till och med skelett - tunnhet. Thinspo är en del av "pro-anorexia" eller "pro-ana" -rörelsen och erbjuder vägledning för att upprätthålla ätstörningar. Thinspo -vurmen kom så ur handen att Pinterest, Tumblr och Instagram alla förbjudet innehåll som passade den kategorin 2012.

Ett år senare upphävde Instagram förbudet, säger att beslutet är fattat i ett försök att balansera skyddet av sina användare med yttrandefrihet. Företaget säger nu att de i stället för att göra hashtags osökbara ger varningsmeddelanden om thinspo -innehåll tillsammans med pedagogiska länkar och resurser.

Söker "thinspo" på Tumblr tar användare till en sida som frågar "Allt okej?" och listar kontaktinformation för National Eating Disorder Association (NEDA). (Snygga användare har naturligtvis hittat vägar kring detta som företagen ännu inte har blockerat.) Men det finns inga sådana åtgärder för fitspo - åtminstone inte officiellt. (Representanter på alla tre sociala mediasajter säger att även om de inte tillämpar fasta regler kring fitspo, så gör de det regelbundet granska och analysera hashtag -trender och antingen markera störande innehåll för borttagning eller göra det ej sökbar.)

Problemen med "thinspo" var uppenbara. Medan nästa generation av "motiverande" innehåll är svårare att identifiera, kan konsekvenserna vara liknande. I hennes forskning, nyligen publicerad i International Journal of Eating Disorders, Fann Boepple att många fitspo -webbplatser innehåller samma skammeddelanden som thinspo -webbplatser gör. Resultaten var "oroande, av många skäl", säger Boepple. "Vi vet att thinspo främjar farliga, störda meddelanden, men vi fann att de faktiskt är väldigt lika. Fitspo främjar inte det tunna idealet lika mycket, men det främjar fortfarande en passform, specifikt atletisk kropp. "

Vad är det för fel med att främja atletik? Träning är viktigt, men överdriven träning är farligt, särskilt för tonåringar, och kan leda till hjärtproblem, höga stresshormoner och mer. "Att inte ge din kropp ordentlig vila kan öka risken för skada, sjukdom och trötthet", säger Jennifer Warnshuis, PT, DPT, sjukgymnast och tränare i Vallejo, Kalifornien. Att prenumerera på en superstrikt diet är också riskabelt. "Att skära kalorier gör det svårt att få de näringsämnen du behöver för att bygga starka ben och vara fysiskt och psykiskt friska", säger Warnshuis.

Men hur drar man gränsen mellan vad som är inspirerande och vad som är farligt? En röd flagga är när innehållet uteslutande är knutet till utseende och inte övergripande välbefinnande. Vissa konton förlitar sig enbart på airbrushade bilder av modeller för att representera hur "hälsa" ser ut. Men i verkligheten kommer "friska" människor in Allt Former och storlekar. Det betyder att vissa kan ha magrullar, celluliter och extra jiggle - saker som osannolikt kommer att visas i starkt filtrerade, perfekt upplysta glamourbilder. Detta falska ideal kan bråka med tittarna och få dem att känna att de inte håller måttet.

"Fitspiration håller fokus på det yttre och på orimliga estetiska ideal", säger Bridget Whitlow, specialist i psykoterapeut och ätstörning i San Francisco. "Det är centrerat kring ett utseende som kräver mycket investeringar, när det gäller tid, pengar och uppmärksamhet, som kan vara resurser till andra områden i ens liv."

Sextonåriga Leah Shahbazian, från Glendale, CA hittade fitspo för några år sedan medan han rullade genom Instas "utforska" -funktion. "Jag blev inspirerad att gå ner i vikt och bli lika passform som människorna på bilderna", säger hon. "Men efter en eller två månader insåg jag att det inte gjorde så mycket utan att få mig att känna skam över att jag inte är lika vältränad som dem. Det gav mig den orealistiska idén att min kropp ska se ut precis som Victoria's Secret -modellerna. "

Vissa användare av #fitspo-taggen säger att deras avsikt inte är att uppmuntra till självförakt. Jessica Lopez, en kroppsbyggare och registrerad sjuksköterska från Fresno, Kalifornien delar regelbundet gymbilder och framstegsbilder med henne Instagram följare. Hon innehåller ibland fitspo -citat ("Blir det enkelt? NOPE. Kommer det att vara värt det "? ABSOLUT. "), men har en strikt policy utan Photoshop.

Jasmin Altinok, en 19-årig blivande personlig tränare från Wien, Österrike, letar på webben efter bilder på modeller och använder appar som Wordswag för att lägga över citat för sin Tumblr RebellFitness. Hon tycker inte att någon ska ta dessa bilder så bokstavligt. "Jag lägger inte ut något som säger saker," det kan vara din för det skulle vara en lögn, säger hon. "Varje kropp är unik." Och medan Jasmin tror att några av bilderna är tweaked, tror hon inte att det spelar någon roll. "Jag är ganska säker på att de är Photoshop", säger hon, "Allt i våra medier redigeras, men det ändrar inte mitt budskap. Mitt uppdrag är att hjälpa till att bygga upp en stark och självsäker generation kvinnor. "

En annan fitspo -norm som väcker misstänksamhet: produktplacering. Jessicas foder innehåller rekommendationer för kosttillskott som Reaction Nutritions Amino Action, som företaget hävdar "hjälper till med muskelbyggande och återhämtning." Hon säger företagen hon främjar inte erbjuda henne ekonomisk kompensation, men de skickar produkter för henne att prova, och hon pluggar bara produkter som hjälper hennes kropp att klara tuffa tävlingar träningspass.

Men med många års erfarenhet och en sjuksköterskeexamen under hennes bälte förstår Jessica kosttillskott på ett sätt som hon oroar för att tillfälliga observatörer inte kommer att göra det. "Jag skulle aldrig bara ta något jag såg på Instagram och lägga det i kroppen utan att veta något om det", säger hon. "Människor bör göra sin egen forskning eller ta produkterna direkt till en nutritionist eller coach."

Trots dokumenterade likheter mellan fitspo och thinspo anser Jasmin dem distinkta. "Fitspo ska vara ett hälsosamt sätt att leva, medan thinspo är dedikerat till att vara tunn oavsett vad", säger hon. "Jag skulle inte lägga upp en bild på någon som uppenbarligen lever en ohälsosam livsstil eller kanske har en ätstörning. "Problemet är att det är praktiskt taget omöjligt att säga att någon har en ätstörning bara genom tittar på dem, särskilt eftersom de flesta inte passar stereotypen "skrämmande mager". Jasmin säger att även om hon inte kan garantera att människor på bilder är friska, gör hon sin due diligence: "Jag försöker alltid hitta källan till bild och om jag ser att hon uppmuntrar andra att äta mindre och ta "magiska piller" för att gå ner i vikt, antar jag att hon inte bryr sig om sin hälsa ", säger hon säger.

Leah och Stephanie kunde så småningom sluta med sina fitspo -vanor. Leahs fascination bleknade innan hon någonsin utvecklats till ett fullständigt beroende, men Stephanie spirade i två år innan hon nådde botten. Även om hon inte sökte terapi för sin besatthet, drog hon ur kontakten genom att hitta konton som fick henne att må bra om sin kropp och sitt liv. "Jag var trött på att vara eländig, utmattad och utmattad", säger hon. "Jag skapade min egen community Instagram och hittade människor som levde friska och lyckliga livsstilar samtidigt som de hade goda relationer med mat och träning. Jag lärde mig om balans. "

Ett av de bästa sätten att bryta fitspo -cykeln är att bredda din idé om skönhet, säger NEDA: s vd Claire Mysko. Hon föreslår att följa Proud2BMe, ett stödjande onlinegemenskap. "Det är viktigt att inkludera kroppsmångfald och kroppspositiva budskap i ditt sociala mediefoder", säger hon. "Om du verkligen letar efter friska bilder måste du se ett varierat utbud när det gäller storlek - hela spektrumet av vad som faktiskt är hälsosamt."

Efter positiva konton och bloggar om hennes kamphjälpte Stephanie att återhämta sig. "Det var som en stor cirkel med sociala medier", säger hon. "Först var det lärorikt, sedan var det farligt och tvångsmässigt, och idag har det ett positivt inflytande i mitt liv. Jag vet hur många löjliga meddelanden som finns på Internet, så jag hoppas att någon positivitet jag kan skicka når någon i nöd. Det finns inget fel sätt att ha en kropp. "