2Sep
Jag var 6 år när mina två äldre systrar åkte till Palestina för att ”besöka familj”. Det var åtminstone vad min mamma sa till mig.
Jag är född i Chicago, precis som mina systrar, men våra föräldrar är palestinier, födda i Jerusalem. Jag var fyra månader gammal när vår far dog-han arbetade på en bensinstation och sköts under ett rån. Efter det flyttade vi fyra in i källarlägenheten i mammas mammas hus, där jag och mina systrar delade rum.
Jag dyrkade min äldsta syster när jag växte upp. Hon var rebellisk och älskade popmusik och smink, som min mormor och mamma inte tål. Vi växte upp muslimer, och medan min mamma inte fick oss att bära hijab - huvuddukar - till skolan, gjorde vi det när vi gick till moskén under högtiderna. Varannan dag hade vi långärmade skjortor och byxor eller knälånga kjolar.
Jag har inte för många minnen av mina systrar, men jag minns hur mycket min äldsta syster älskade Usher. Hon var 13 och hon skulle sjunga med på hans musik på radion i vårt rum. Hon köpte en affisch av honom, utan skjorta och fäst den på väggen bredvid vår säng.
Han varade inte länge. Min mormor såg affischen en dag och slet av den från väggen. Hon skrek åt min syster, och min syster skrek direkt - hon var pigg! Men det spelade ingen roll; Usher var borta. Och ett år senare, så var mina systrar.
Min mamma sa att de skulle "resa" till Palestina, men redan som 6-åring hade jag hört rykten om en dagbok. Något om att min syster kysser en pojke bakom ett träd, eller skriver att hon ville. Jag minns stora resväskor och båda mina systrar grät när vi sa adjö. Jag grät också, men jag var mer arg på dem för att de lämnade mig. Vem skulle jag lyssna på radio med sent på kvällen?
Ändå antog jag att de skulle komma tillbaka. Så när min mamma berättade att de ville stanna i Palestina, fick jag det verkligen upprörd. Jag saknade dem så mycket.
Den enda gången jag fick träffa mina vänner var i skolan.
I 8th årskurs, tog vår klass en utflykt för att turnera på gymnasiet. Ingen bar uniformer, som vi gjorde i mellanstadiet! Jag kunde till och med ha mina smala jeans där. Japp, lika strikt som min mamma var, hon köpte till mig smala jeans som var superpopulära då. Jag minns att jag var i affären och påpekade dem och blev bedövad när hon nickade ja, sedan betalade jag för tre par vid registret. De var det enda jag ägde som fick mig att känna mig som ett vanligt barn.
Men strax före gymnasiet gick jag hem från skolan en eftermiddag för att hitta min mamma och mormor rota genom min garderob.
"Vad gör du?" Jag frågade.
Min mamma höll i en sopsäck och min mormor hade sax. De klippte mina smala jeans i bitar och slängde dem.
Jag var så förvirrad - hon hade köpt dem åt mig! När jag frågade min mamma varför sa hon: "De är olämpliga och avslöjande. Du är för gammal för att klä dig så här nu! "
Jag var rasande. Allt jag hade kvar var ett par baggy jeans, som jag hatade. För första gången på mellanstadiet var jag lättad över att ha en uniform.
Min mamma höll i en sopsäck och min mormor hade sax. De klippte mina smala jeans i bitar och slängde dem.
Så fort jag tog examen 8th årskurs började jag plåga min mamma om att anmäla mig till gymnasiet. Varje gång jag frågade om hon hade gjort det sa hon "Inte än". I juli sa hon: "Jag anmäler dig till en flickskola." Men det fanns en väntelista, så då skulle det bli nätskola. Jag gjorde till och med min egen research och fick pamfletter skickade till huset, men ingenting hände.
I september hade alla mina vänner börjat skolan utom jag. Jag vaknade varje dag klockan 10 och tittade på TV, städade huset och hjälpte till att laga middag. Jag var uttråkad. Samtidigt älskade min mamma att ha mig i närheten. Hon fungerade inte och sa alltid att det var viktigt för mig att lära mig att vara en bra hemmafru. Jag blev rädd varje gång hon sa det - det var det sista jag ville bli.
Jag ville faktiskt ha ett jobb, även om det bara var att jobba på min styvpappers bensinstation. Allt för att komma ur huset. Jag frågade till och med min styvfar om jag kunde få ett arbetstillstånd, som du kan få vid 15 i Chicago, och han sa: "Visst!" Men precis som med gymnasiet har det aldrig hänt någonting. Det var ännu ett tomt löfte.
Min bärbara dator var min fristad.
Facebook var det enda sättet för mig att hålla kontakten med mina vänner. Jag hittade ett slumpmässigt namn som mina föräldrar aldrig kunde gissa och chattade med vänner under hela dagen. Om min mamma gick in i rummet skulle jag byta skärm till ett tv -spel. Hon hade ingen aning. Tidigare samma år, när jag berättade för vänner varför jag inte gick i skolan, sa mer än en till mig: "Det är olagligt!" Jag visste typ att jag hade det Rättslig rätt att gå i skolan, men var inte säker på vem jag skulle berätta. Mina föräldrar brydde sig inte - det var vad de ville!
Ett år gick och sommaren därpå chattade jag på Facebook med en kille som jag kände från mellanstadiet.
När han skrev "Vill du åka till Chipotle i fredags?" mitt hjärta hoppade över ett slag.
Jag var supernöjd och skrev tillbaka, "Visst."
Jag sa till mina föräldrar att jag skulle träffa min 24-åriga kusin. Hon var den enda person jag någonsin fick besöka. Hon är också otroligt cool och lovade att täcka för mig. Jag träffade henne hemma hos henne och sedan släppte hon av mig på köpcentret och sa att jag skulle ha det bra.
Jag gjorde! Han var söt och superfin. Jag berättade att mina föräldrar var strikta och inte ens visste var jag var. Han var som, "Inga bekymmer!"
Det var det roligaste jag haft på över ett år. I slutet av vår dejt sa jag till honom att jag skulle ha kontakt med Facebook och flyttade hem.
Nästa natt var jag i vardagsrummet och tittade på tv när det ringde på dörren. Min mamma svarade och jag hörde hans röst fråga: "Är Yasmine hemma?"
Jag frös.
Min mamma började skrika: "Vem är du och varför är du här?"
Han sa: "Jag är Yasmines pojkvän."
Jag kunde se honom stå framför min mamma, ryggen mot mig och försökte vinka till honom, som: "Gå bort! Det här är en hemsk idé! "
Hon hotade att ringa polisen, slog till dörren och skrek sedan till mig: "Gå till ditt rum. Du har utegångsförbud!"
Nästa dag gick mamma och handlade mat utan mig och låste glasstormdörren från utsidan, vilket innebar att jag var instängd. Under de kommande två veckorna höll jag mig bokstavligen låst och låst när hon gick.
Och så en dag sa min mamma: "Packa dina väskor. Vi ska till Palestina för att besöka dina systrar. "
Jag hade bara varit där en gång när jag var 10; Jag kommer inte ens ihåg att jag såg mina systrar då - allt jag minns är att det var dammigt och torrt. Inget grönt alls. Jag hatade det. Dessutom talar jag bara mycket grundläggande arabiska, vilket är vad de talar där.
Jag fruktade resan. Att säga adjö till min lillasyster var smärtsamt - då var hon 8 år. Hon var den enda andra personen som förutom min kusin visste om min dejt. Jag kämpade tillbaka tårar och lovade att jag skulle vara tillbaka snart.
Min mamma sa att vi skulle vara borta i en månad, men jag litade inte på henne. På vägen till flygplatsen bad jag om att få se min returbiljett. Jag ville ha bevis på att det fanns. Hon var upprörd när hon visade mig biljetten, men det fick mig att må bättre.
Min mamma och mormor och jag landade i Tel Aviv, som var så varmt och dammigt som jag kom ihåg. Jag kände mig klaustrofobisk i hytten, som vi tog till Ramallah, den palestinska huvudstaden. Min mormor har ett hus där, och båda mina systrar bodde i närheten.
På vägen till flygplatsen bad jag om att få se min returbiljett. Jag ville ha bevis på att det fanns.
Jag var så arg över att vara där att jag inte ens var sugen på att se mina systrar. Jag kunde inte tro att de hade lämnat mig alla åren innan. Nu var de båda gifta med barn. Men i slutet av den första kvällen slappnade jag av med dem. Jag berättade till och med för dem vad som hände med mitt Chipotle -datum, och de började reta mig som: "Du är en sådan idiot! Med en vit kille? Verkligen?"
De trodde att om han hade varit muslim skulle jag inte ha fått så mycket problem. Jag var inte så säker, men det kändes ändå bra att skratta med dem om det.
Ungefär två veckor in i vår vistelse satte mina systrar mig ner och började göra mitt hår och smink. Jag fick aldrig sminka hemma, så jag tyckte att det var coolt. När jag frågade varför sa de att de ville att jag skulle träffa en vän till dem.
Deras vän var i tjugoårsåldern men bodde fortfarande hos sin mamma, vilket min syster kallade "ett problem". Jag förstod inte vad hon menade med det.
Han anlände med sin mamma och farbror och började prata med mig på arabiska. Jag förstod knappt någonting förutom att han frågade mig hur gammal jag var.
Jag sa: "Jag är 15. Jag slutade precis 8th kvalitet."
Han såg förvirrad ut. Det var jag med.
När han lämnade frågade jag mina systrar vad mötet handlade om. De förklarade att sättet att träffa friare är genom familjer. När en familj tror att en tjej är redo att gifta sig - vanligtvis är hon en del av det beslutet - meddelar de andra familjer att de letar efter en man. Paret träffas sedan genom föräldrarna, och om det är en bra match så görs ett arrangemang.
En vecka gick, och än en gång satte mina systrar mig ner och började sminka mig. De sa att en annan kille kom och träffade mig. När jag frågade "Vem?"
De sa: "Oroa dig inte för det. Bara ha kul. "
Dörrklockan ringde och in gick en kille med sina föräldrar. Jag är 5'8 "och han var 5'4", nio år äldre och saknar hälften av sin främre vänstra tand. Alla verkade väldigt ivriga. Jag blev avvisad.
Jag satt stenväven hela tiden de var där. Så fort han och hans familj gick, sa min mamma och mormor att de tyckte att jag skulle gifta mig med honom. De sa: "Han har ett jobb och ett hus." Det var allt som krävdes.
De sa: "Han har ett jobb och ett hus." Det var allt som krävdes.
Jag var rasande. Då insåg jag att de hade fört mig till Palestina för att gifta mig och planerade att lämna mig där. Istället för att berömma dem började jag genast tänka på sätt att återvända hem på egen hand. Jag hade tittat SVU. Jag visste att detta var totalt olaglig. Jag behövde bara hitta ett sätt att nå en detektiv i Illinois som kunde hjälpa mig att fly.
Jag visste också då att jag inte kunde lita på mina systrar - när som helst jag klagade till dem skulle de bara säga, "Det är inte så illa! Du lär dig att älska honom! "
Han och jag träffades ytterligare två gånger den veckan och varje gång hoppades jag att han skulle komma på att jag tvingades. Men sedan, under det tredje besöket, gick alla män in i ett rum medan kvinnorna stannade i ett annat.
Min syster, mamma och mormor chattade med sin mamma och systrar när jag hörde männen läsa förlovningsavsnittet från Koranen, som meddelar ett äktenskap.
Förvånad sa jag till mina systrar: "Vad gör de?"
Min äldsta syster sa: "De läser avsnittet."
Jag ropade "Nej!" och kämpade tillbaka tårar.
Min värsta mardröm var att bli en skrämmande verklighet. Jag sprang in i badrummet, kröp ihop till en boll och upplöstes i tårar. Hur kunde min familj göra så mot mig? Jag tänkte springa iväg, men hur? Min mamma hade mitt pass. Jag hade inga pengar. Jag satt fast. Jag började tänka på olika sätt att dö. Allt var bättre än så här.
Efter att hans familj lämnade kunde jag inte längre hålla min ilska mot min mamma. "Hur kunde du göra det här mot mig? Jag är din dotter! "Skrek jag. Tårarna rann ner för mitt ansikte. Jag kunde se att min mamma var upprörd också - hon grät och skakade på huvudet. Jag tror att hon mådde dåligt om det, men hon tyckte också att det var det bästa alternativet. Jag kände mig så sviken.
Och just då marscherade min mormor in i rummet och slog mig. "Respektera inte din mamma!" sa hon innan hon vände sig till min mamma och sa: "Ser du? Hon behöver det här. Hur ska hon annars lära sig att vara respektfull? '
Det var då jag fick veta att min mormor hade fixat det hela. Hon hade träffat den här mannens familj på ett köpcentrum samma vecka som jag träffade honom! Hans föräldrar ägde en restaurang och såg att vi handlade. De närmade sig henne för att se om jag var en berättigad brud till deras son. Hon sa till dem ja, men att jag var tvungen att gifta mig innan hon flög tillbaka till staterna. Han hade inga andra utsikter, så de var glada över att jag var en.
Jag gillade aldrig min mormor, men jag hatade henne inte förrän i det ögonblicket.
Bröllopet var planerat till den 30 septemberth, en och en halv vecka bort. Jag försökte fortfarande desperat hitta en väg ut ur det. Jag sa till min mamma: "Jag ska hitta ett sätt att lämna." Hon svarade: "Antingen gifter du dig med honom eller någon som är äldre som inte kommer att vara lika trevlig."
Mina systrar sa detsamma. "Du har tur." Så mycket som jag fruktade vad som hände, fick de alternativet att låta ännu värre.
Några dagar före bröllopet avslöjade äntligen min äldsta syster att hon också var gift mot sin vilja. "Jag sparkade och skrek hela vägen", sa hon till mig. "Men jag lärde mig att älska honom. Du kommer också. "
Jag kommer inte ihåg ceremonin - allt är så suddigt - men jag kommer ihåg att jag drog iväg när han försökte kyssa min kind och min mamma viskade "Kyss hans kind!" Jag vägrade.
I slutet av bröllopsfesten var båda mina systrar så glada över min första natt med honom. De sa till och med: "Skicka ett sms till oss efteråt!"
Jag hatade dem.
Första natten var hemsk. Det enda jag är tacksam för är att min man inte var en våldsam eller aggressiv man. Det kunde ha varit så mycket värre. Jag får fruktansvärd migrän som orsakas av stress, och jag använde dem till min fördel under veckorna som följde.
Han tog lediga den första veckan från jobbet och vi tillbringade det mesta med hans familj. Jag gjorde så gott jag kunde för att tolerera att vara runt honom och hans familj medan jag försökte hitta en väg ut ur denna röra. För att göra det behövde jag komma på internet.
När han gick tillbaka till jobbet som mekaniker, skulle han vara borta vid 9 -tiden. Jag skulle gå upp, äta frukost och gå till hans mammas hus för att hjälpa henne att städa och laga middag. Hon hade en dator, så en dag frågade jag om jag kunde använda den för att prata med min mamma och hon gick med på det. Istället loggade jag in på Facebook och meddelade en vän från 3rd klass och berättade för mig var jag var och vad som hade hänt.
Hon skrev omedelbart, "Det är olagligt!"
Återigen visste jag det, men jag visste inte vad jag skulle göra.
Jag hade en annan vän jag träffade via Facebook som bodde i Texas. Han var muslim. Jag berättade för honom vad som hände, och han skrev: 'Du måste ringa ambassaden!' Han skickade till och med numret.
Mitt hjärta dunkade när jag skrev det i ett papper och tryckte in det i fickan.
Den 14 oktoberth, Jag var i vår lägenhet på eftermiddagen när jag äntligen jobbade på att ringa. Jag använde Nokia flip -telefonen som min man gav mig för att prata med honom och mina systrar.
En amerikansk klingande man svarade i telefonen och jag sa: "Jag är amerikansk medborgare. Mina föräldrar tog mig hit mot min vilja att gifta sig med en man. Jag vill gå hem."
Efter en tyst minut sa han: "Wow, det här är ett första. Håll ett ögonblick. "Han kopplade mig till en man vid namn Mohammed, som bad mig om mina föräldrars namn och adress i staterna.
Jag gav honom allt bevis på att jag var amerikansk medborgare. Jag visste inte mitt personnummer och hade inte mitt pass. Han sa att det var okej, men han behövde bevis på att jag faktiskt var gift. Han bad om vigselbevis. Jag hade ingen aning om var det var. Sedan bad han mig om min mans efternamn, och jag insåg att jag inte hade en aning om vad det var heller.
Mohammed sa till mig att han skulle ha kontakt när han verifierade all min information. Han ringde mig flera gånger under de kommande två månaderna. Under den tiden lärde jag mig min mans efternamn, som också var lagligt mitt.
När jag väntade på nyheter fick jag massor av migrän.
Den 3 decemberrd, Mohammed ringde med numret för en taxitjänst och adressen till ett hotell. Han sa åt mig att vara där nästa morgon klockan 11.
Nästa morgon väntade jag på att min man skulle lämna och sköt in alla mina tillhörigheter - inklusive det traditionella bröllopsguldet som min mans familj gav mig - i min resväska och ringde numret. Det var då jag insåg att jag inte ens visste min adress. Jag berättade föraren namnet på den närmaste stora affären och stannade sedan i telefonen med honom och berättade när han skulle svänga höger eller vänster. Han kunde fortfarande inte hitta mig, så jag sprang ner till huvudgatan för att flagga ner honom och be att ingen skulle se mig.
Jag höll andan hela 30 minuters resa till hotellet. Där på parkeringen såg jag en blond kvinna som satt med en kille i en svart skåpbil.
"Är du på USA: s ambassad?" Jag frågade.
De sa ja, och sedan klappade hon ner mig och förklarade att det var av säkerhetsskäl för att se till att jag inte var fastspänd med några bomber.
Jag sa, "Gör vad du behöver göra!" Jag brydde mig inte - jag var så nära frihet.
När de satte mig i baksätet drog jag av huvudduken och slog emot glada tårar: Där, med dessa två främlingar, kände jag mig trygg för första gången på evigt.
Vi åkte till USA: s ambassad i Jerusalem där jag tillbringade dagen med att fylla i pappersarbete för att komma in i fosterhem tillbaka i staterna. Jag hade ingen aning om vad det innebar annat än från den här tecknade serien som heter Fosterhem för fantasivänner, men att gå med på att gå in i fosterhem var inte svårt - åtminstone var det en ny start.
Den natten följde en diplomat med mig till flygplatsen med två livvakter, och jag placerades på ett plan till Philadelphia.
På mitt nästa flyg flög jag från Philadelphia till Chicago O'Hare och satte mig bredvid en 20-årig kille på väg till sin väns svensexa som frågade mig hur gammal jag var.
Jag sa "15."
Han sa: "Du är för ung för att själv vara på ett plan!"
Om han bara visste.
På O'Hare hade jag tjugo minuter på mig att döda innan jag skulle träffa två statstjänstemän i maträtten, så jag gick till en datorterminal och loggade in på Facebook. Jag hade två konton då: ett för vänner och ett för familj. Jag ville se vad min familj sa.
Ett brev på tre sidor från min näst äldsta syster var det första jag läste. Hon sa att hon aldrig ville se mig igen, att hon hatade mig och att om någon frågade henne hur många systrar hon hade, skulle hon säga två istället för tre. Jag var förstörd.
Sedan läste jag en gruppchatt mellan mina två systrar, min mamma och min mammas syster.
Det började, "Yasmine sprang iväg." "Vad? Var? "Och sedan skrev någon," Hon förstör vårt rykte! "Ingen av dem undrade om jag var okej.
Min moster frågade om jag hade tagit mitt guld. När min syster sa ja, svarade min faster: "Hon kunde ha blivit kidnappad eller rånad!"
Det var det enda som nämnde oro för mitt välbefinnande.
Lika smärtsamt som det var att läsa dessa ord, fick det mig att inse att jag hade gjort rätt val.
Människorna som jag sedan träffade på flygplatsens matdomstol presenterade mig för en kvinna från Illinois 'Child Protective Services, som tog mig under hennes vinge. Klockan var 11.00, 24 timmar efter att jag sprang för mitt liv på Ramallahs gator för att fly från mitt tvångsäktenskap.
Jag flyttade först in med en kvinna som fostrade flera barnoch stannade där i sex månader. Det var inte perfekt - hon var väldigt religiös och fick oss att gå till hennes baptistkyrka med henne på lördag och söndag. Men det var fortfarande bättre än vad jag hade lämnat. Detta bekräftades när jag var tvungen att möta min mamma i rätten för att fastställa att jag skulle förbli en avdelning i staten, vilket är vad de kallar barn vars föräldrar inte är lämpliga att ta hand om dem.
Det första domstolsdatumet var två veckor efter att jag kom. När jag såg min mamma frös jag. Hon satt i väntrummet och vägrade erkänna mig. Hon fick inte ögonkontakt; det var som om jag inte fanns. Jag kände en fruktansvärd blandning av ont och ilska.
Några månader senare fick jag vittna i en rättssal. Min mamma var där med sin advokat. Han visade bilder från mitt bröllop och sa: "Du ser glad ut! Och din mamma sa att du ville gifta dig. "
Jag var tvungen att förklara för ett rum fullt av främlingar att jag förfalskade det leendet för att överleva och att min mamma hela tiden visste att jag inte ville gifta mig med den mannen. På läktaren sa jag: "Min mamma ljuger." Det var så smärtsamt att behöva säga - jag grät inför alla. Alla känslor som jag hade hållit inne rann bara ut.
Efter den utfrågningen blev jag officiellt en avdelning i delstaten Illinois.
Då hade jag redan börjat nian. Jag gillade inte min fostermamma särskilt mycket. Jag slutade gå till kyrkan på helgerna, men hon ville inte låta mig eller min fosterbror stanna ensam i huset så vi var utelåsta tills hon kom hem varje helg och vardagar också. Det var jobbigt på vintern i Chicago, men byrån trodde inte att jag var i omedelbar fara, så jag blev kvar. Tonåringar är svåra att placera.
I januari 2014, som 16-åring, hade jag varit in och ut ur tre fosterhem. Min strategi var bara att överleva fosterhem tills jag var 18, då jag äntligen skulle vara ensam. Så när ett par som ringde Carrie och Marvin kom för att träffa mig en helg, höll jag inget hopp.
Carrie och Marvin hade två biologiska tonåringar, båda med utvecklingsförseningar. De förstod barn och var supervarma, men det tog fortfarande ett tag innan jag öppnade mig. Jag ville verkligen göra det till 18 bor med dem, men jag drömde aldrig vad som hände sedan.
När jag träffade mitt ettårsjubileum med dem frågade de mig om jag ville bli adopterad. Jag var chockad! Jag tänkte att jag skulle lämna klockan 18 och bara vara på egen hand - jag trodde aldrig att det fanns något alternativ. Men de sa till mig att de ville ha mig kvar för alltid. Jag kan inte berätta hur bra det kändes - att vara önskad av en verklig familj. Jag sa ja.
Inte mer vakna vid 06:00 till någon säger: "Packa dina väskor - du är ute!" För första gången i mitt liv kunde jag lägga upp saker i mitt rum och det var okej. Det var första gången sedan jag var i den skåpbilen med människorna från ambassaden som jag kände mig trygg.
Jag träffade min mamma en sista gång i rätten, när föräldrarätten slutade. Carrie hade bett henne om barndomsfoton av mig, och fantastiskt nog lämnade min mamma dem till mig där.
Det var ett kallt utbyte. Hon var uttryckslös. Först blev jag förolämpad. Allt verkade så enkelt att hon gav upp mig. Men det var riktigt skönt att få bilderna. Hon behövde inte göra det.
Nu har Carrie dem runt huset. Det får mig att känna att jag verkligen är en del av hennes familj, som om jag är hennes barn.
Jag kontaktade äntligen igen på Facebook med min syster för några månader sedan, den som sa att hon hatade mig. Hon erkände att hon önskade att hon hade orkat göra vad jag hade gjort. Nu förstår jag varför hon var så upprörd: jag kom undan. Det gjorde hon inte.
Jag tog precis examen från gymnasiet - den första i min biologiska familj som gjorde det! I september ska jag till Illinois State University och fick precis veta att jag vann ett fullt stipendium, vilket innebär att min undervisning kommer att avstå från de kommande fem åren. Jag planerar att studera masskommunikation och kanske vill göra något med datorer, med tanke på att de bokstavligen är det som räddade mig.
Oavsett vad jag slutar göra för att leva, är det som gör mig mest upphetsad det I få välja - vad jag vill ha på mig, vem jag vill dejta, eller till och med gifta mig med, och slutligen, vem jag vill vara.
Yasmine Koenig delade inledningsvis sin historia med Barns rättigheter för inkludering i deras årliga Fostering the Future -kampanj. Läs mer om Yasmine och andra som har upplevt fosterhem.