Jag tappade hoppet efter pulsspelningen, men marschen för våra liv förnyade det

För nästan två år sedan gjorde Orlando, Florida nationella rubriker, och inte för University of Central Floridas massiva grundutbildning eller en ny Disney World -attraktion. Min stad tog rubriker som platsen för den dödligaste massskjutningen i USA efter fyrtionio personer dödades på Pulse Nightclub den 12 juni 2016, bara överträffade i offer efter Las Vegas -skjutningen senast Oktober.

Pulsspelet påverkade Orlando allvarligt. Alla här känner någon som nästan gick till Pulse den natten, som var där och lämnade strax innan skottlossningen började, eller som skadades eller dödades där. Men tragedin påverkade djupast LGBTQ+ -samhället, som tyckte att ett av deras älskade trygga utrymmen hade orenats och som kände sig mer riktade och främmande i sitt land.

Efter den fruktansvärda natten i juni började vårt samhälle att agera.

Vi deltog ljus vakter, donerat blod, gav pengar och skrev, ringde och twittrade våra representanter. Vi höll minnesstund vid Wizarding World of Harry Potter och magiskt kungadöme. Vi hängde regnbågsflaggor från våra fönster, skyltfönster och hem.

Vi krävde förändring. Vi sa att vi skulle bli den sista massskjutningen i vårt land. Men då... inget hände. Inga lagar antogs som förbjöd attackgevär av militär kvalitet från civila händer. Inga extra bakgrundskontroller föreslogs som skulle svepa nationen och ändra vår politik mot vapenkontroll. Istället sörjde vi, vi grät och vi väntade på något... något.

Men sedan hände skottet i Las Vegas. Och sedan Sutherland Springs kyrka skytte. Och sedan Parkland. Parklandskjutningen var särskilt nära hemmet och många av mina klasskamrater vid University of Central Florida påverkades direkt, antingen som alumner från Marjory Stoneman Douglas eller syskon eller vänner till en av de sjutton offer.

Dagarna efter Parkland -fotograferingen trodde jag att efterdyningarna inte skulle bli annorlunda. Jag trodde att de som drabbades av tragedin, precis som efter Pulse, inte skulle få annat än tankar och böner från politiker. Tweets skulle skickas runt och stunder av tystnad skulle observeras i kongressen. Jag trodde ingenting skulle förändras. Hur kunde det? Efter ett och ett halvt år, nästan två år av skrik för reformer, hur skulle vi egentligen kunna fortsätta hoppas på en ljusare framtid?

Men efterdyningarna av Parkland -skjutningen var annorlunda.

De överlevande från Marjory Stoneman Douglas förblev starka och beslutsamma trots sin sorg och, genom deras tal och ständiga uppmaningar till politisk handling, blev de gnistan som väckte vår igen hoppas. De organiserade Mars för våra liv händelser och tvingade nationen att stanna upp och lyssna på deras krav.

Jag deltog i March for Our Lives Orlando lördagen den 24 mars. Dagen var klar och ljus när jag såg demonstranterna lyfta upp sina vackra skyltar, varav många till minne av pulstragedin. Jag lyssnade på överlevande som talade, när de erbjöd sin kärlek och stöd till dem som deltog den dagen. När vi sjöng och ropade i samklang återfick vi något vi hade förlorat under de många månaderna sedan Pulse. Vi började marschera tillsammans och hedrade dem som förlorats i vapenvåld som inte kunde marschera med oss ​​den dagen.

Vi marscherade till Orlando Rubios centrum i Orlando, en öppet anti-hbt-och vapenvänlig politiker som var på kontoret när pulsskottet inträffade och som är kvar i regeringen idag. Vi krävde effektiv förändring av honom och andra förtroendevalda vars passivitet har lett till normalisering av vapenvåld och massskjutningar i vårt land.

Och vi slutar inte här. Vi vet att det är långt kvar. Vi kan inte tappa fart nu, inte förrän vi lever i en värld där barn inte behöver sitta i klassrum överväldigade av rädsla vid tanken på en massskjutning som händer när som helst.

Men jag vill ta en stund efter denna historiska dag att säga tack, tack, tack till de modiga Marjory Stoneman Douglas överlevande, tack till University of Central Florida studenter som organiserade vårt lokala evenemang och tack till alla revolutionära tonåringar som fortsätter att uppmuntra till förändring.

Inte bara använder du dina röster för att förändra världen, du lyfter upp medlemmar i HBTQ+ -samhället, det svarta samhället och människor från många fler marginaliserade grupper som kan känna sig osynliga och skjutna åt sidan, och förstärka andra röster som annars går ohörd.

Så tack. Vi är med dig.

Claudia är en högre engelsk major vid University of Central Florida. Du kan följa henne Twitter och Instagram.