Paxton Smith, Texas Valedictorian, kritiserar anti-hjärtslags abortlag vid examenstal

För några veckor sedan, när Paxton Smith, dåvarande senior vid Lake Highlands High School i Dallas, arbetade med sitt psykologuppdrag i bandhallen i skolan, fann hon att hon inte kunde koncentrera sig. "Jag fortsatte bara att tänka på hur upprörd jag var över pulsräkningen", sa hon.

Förra månaden undertecknade Texas guvernör, Greg Abbot, lag Senatens proposition 8, även kallad "hjärtslagsnotan" som förbjuder abort efter upptäckten av ett fosterhörsel, vilket kan inträffa redan sex veckor in i graviditeten. Även om lagförslaget gör undantag "om en läkare tror att det finns en medicinsk nödsituation", gäller det inte graviditeter som är en följd av våldtäkt eller incest.

Lagförslaget har fått mycket motreaktion sedan det undertecknades i lag. Elisabeth Smith, chefsjurist för statlig politik och påverkansarbete vid Center for Reproductive Rights, har redan berättat för

Texas Tribuneatt de planerar att utmana förbudet. Dessa förespråkare kommer utan tvekan att få stöd från unga texanska kvinnor som Paxton. "Jag tycker att lagförslaget är helt oacceptabelt", sa hon Sjutton. "Det är mycket oroande för mig eftersom det tar bort min förmåga att välja över min kropp. Vad händer om jag blir gravid? "

Paxton var så överväldigad av känslor inför räkningen att hon bestämde sig för att lägga sitt psykologuppdrag åt sidan för en minut och istället lägga några av sina tankar på papper. Resultatet skulle bli viralt.

I söndags, när Lake Highlands -klassen 2021 accepterade sina diplom, skulle Paxton inta scenen vid examen och hålla ett inledande tal som klassens valedictorian. Hennes ursprungliga plan var att läsa ett i förväg godkänt tal om media som skapar orealistiska förväntningar, som var redo att gå i en pärm på scenen. När Paxton nådde pallen drog hon dock ett papper ur bh: n. "När vi lämnar gymnasiet måste vi göra våra röster hörda", började hon och läste orden hon skrev ner i bandhallen för bara några veckor sedan. "Mot bakgrund av de senaste händelserna känns det fel att prata om vad som helst, men vad som för närvarande påverkar mig och miljontals andra kvinnor i detta tillstånd."

Paxton hoppade sedan in i sitt tal där hon kritiserade hjärtslagsnotan och uttryckte sin egen rädsla för sin kropp nu när lagen är på plats. Hon förklarade också varför alla i rummet och i staten bör oroa sig. "Jag är livrädd för att om mina preventivmedel misslyckas, är jag livrädd för att om jag blir våldtagen, kommer mina förhoppningar och ambitioner och drömmar och ansträngningar för min framtid inte längre att spela någon roll", sa hon. "Jag hoppas att du kan känna hur magkänsla det är, jag hoppas att du kan känna hur avhumaniserande det är att få autonomin över din egen kropp från dig."

Under dagarna fram till examen var Paxton nervös. "Jag fruktade helt och hållet att hålla talet", sa hon och förklarade att hon trodde att folk skulle bli upprörda över henne och hon kan till och med förlora några vänner över det. Hon frågade sig själv, "när kunde jag annars prata om det här?" Hon funderade på att ge den på ett valmöte eller kanske lägga upp den på nätet, men hon trodde inte att den skulle ha samma effekt.

"Allt jag kunde tänka mig var plattformar där människor redan håller med mig", förklarade hon. "Som på ett rally. Folk har redan samma åsikt som du. På TikTok kommer du att dyka upp på folks 'For You -sida' där de redan håller med dig. "Så kände Paxton hennes examen var det bästa alternativet och den största risken skulle vara att säga ingenting alls, oavsett konsekvenser. "Jag ville nå så många som möjligt som antingen var neutrala i ämnet eller helt oense med mig."

Paxton kunde inte föreställa sig svaret som skulle komma. En video av Paxtons tal, som publicerades på YouTube, har nu över 400 000 visningar. En TikTok med ett klipp från talet har nästan 80 000 likes. Och hon har inte förlorat en enda vän.

"Jag trodde att talet skulle gå otroligt dåligt", sa hon. "Så, det här har kommit som en överraskning för mig."

Paxton hörde ett rykte från en familjevän om att hennes mikrofon skulle bli avstängd vid examen om hon gick av manus. Det hände inte, och hon kunde avsluta hela sitt tre minuter långa tal. Men när han gick av scenen berättade en examensarrangör för henne att skolan övervägde att hålla undan hennes diplom. Lyckligtvis kallades hennes namn direkt och hon var den första i sin klass som tog examen.

Sedan hennes tal blev viralt säger Paxton att hon har hört av så många människor som har meddelat henne. "Folk har bara sagt," Tack, det krävde mycket mod. Det krävdes mycket mod. Tack för att du gav kvinnor en röst och för att du använde dig av plattformen för att göra det som är rätt, säger Paxton

När det gäller vad hon har lärt sig av hela denna erfarenhet, säger Paxton att du aldrig ska räkna bort dig själv. "Allt kan hända", sa hon. "När jag höll detta tal trodde jag inte att det skulle gå någonstans och jag visste verkligen inte dess inverkan skulle bli så stor, men det här är en stor fråga och folk har väntat på att få höra en stark röst den."

Nu arbetar Paxton med att uppmuntra andra att använda sin röst också. "Rösta i dina delstatsval och inled några samtal med människor om detta", sa hon. Paxton startade dialogen, men samtalet slutar inte med henne.