Jag är 19 år och uppfostrar två tonåringar

Jag kommer inte ihåg en tid från min barndom när mina föräldrar var friska. Min mamma var beroende av metamfetamin när vi var riktigt små och hade varit in och ut ur behandling i flera år. Hon hade också hjärtproblem som ofta skickade henne till sjukhuset. Min pappa hade reumatoid artrit, så han kunde inte ens arbeta när jag gick i gymnasiet, och han hade behandlats för njursvikt 2008. När jag växte upp hjälpte jag mina föräldrar hemma; Jag gjorde mitt bästa för att ta hand om min syster Meagan, som är två år yngre än mig, och Spencer, som är fyra år yngre än mig. Min mormor och mammas bror bodde också hos oss och en hel flock katter, så det kändes ofta lite kaotiskt hemma.

Under mitt gymnasieår började min mamma bli ännu sjukare. Hon tillbringade mycket tid på sjukhuset kopplad till en hjärtmonitor och hade fyra öppna hjärtoperationer. Vissa dagar såg hon ut som om hon var OK; andra dagar var hon blek och sjuk. Innan varje operation berättade hon alltid hur mycket hon älskade oss, och att om hon skulle dö på bordet var det OK. Hon var OK med att gå. Men jag var inte redo att förlora henne. Vi var nära - vi tyckte om att shoppa tillsammans och göra filtar tillsammans, och hon hade lärt mig att köra bil. Jag hatade att se henne gå igenom all den smärtan.

Jag glömmer aldrig morgonen den 22 september^nd, 2012. Jag var 16. De dagarna var min mamma så sjuk att jag ville spendera så mycket tid runt henne som möjligt. Vi hade varit uppe sent kvällen innan, hängde i hennes sovrum och pratade om att jag fick ett gymmedlemskap med en av mina vänner. Jag hade somnat på golvet vid foten av mina föräldrars säng.

Min bror Spencer kom in på mina föräldrars rum på morgonen för att han ville gå till en väns hus. Av någon anledning hittade han min mamma på golvet mellan sängen och väggen. Jag vaknade av att han försökte skaka henne vaken och bluttade: "Mamma, gå upp!"

På grund av reumatoid artrit kunde min pappa inte lyfta min mamma - hans ben kunde ha tagit sig ur trycket. Så jobbet föll på mig: Jag ryckte upp min mamma från golvet och lade ryggen på sängen. Jag drog bort händerna så snart jag kunde: Hennes hud kändes så konstig och kall. Jag fick den här stickande känslan och visste att hon var borta.

Min pappa försökte ge henne HLR när jag ringde 911. Jag grät inte direkt - det var först när ambulansen kom och hon officiellt uttalades död som tårarna började falla.

Strax efter att min mamma gick bort började min pappa dricka. Efter att jag och mina syskon gick och lade oss skulle han stanna upp och ner tre eller fyra Budweisers. Vissa nätter, när han verkligen sörjde, gick han till den lokala baren och ringde mig för att hämta honom när han var klar.

En kväll i februari, precis runt min födelsedag, hämtade jag honom i vår grå Bonneville. Min mamma gjorde alltid otroliga saker för min födelsedag - som ett år fick hon mig en hockeyklubba signerad ett gäng lokala hockeyspelare - och han sa att han inte skulle kunna jämföra. ”Det vore bättre om jag dog”, sa han; han ville bara vara med min mamma igen.

Samtidigt kom min pappa och jag närmare och närmare. Vi tittade på Söner av anarki och The Walking Dead tillsammans, och jag berättade allt om skolan och mina problem med vänner - ämnen som inte alla kan prata om med sina föräldrar. Jag gick till alla hans läkarbesök och såg till att han hade sina piller. Mina syskon var alltid ute och umgicks hemma hos sina vänner, så de pratade inte så mycket med min pappa, men han och jag började verkligen umgås. Först insåg jag inte att hans dryck var ett problem; då började jag bli irriterad på det. Han visste att han behövde hjälp, men han var en av de envisa människorna som inte trodde att någon annan kunde hjälpa honom.

En oktober, ungefär två år efter min mammas död, tog Barnskyddstjänsterna bort Meagan och Spencer min pappa och lade dem i ett närliggande fosterhem, med hänvisning till de dåliga levnadsförhållandena i vårt hus: Vi hade för många katter. Vi blev helt överraskade - min pappa ringde mig medan jag arbetade på frisersalongen och sedan ringde Meagan igen från baksidan av polisbilen. Jag var 18, så jag kunde stanna. Senare samma dag tog jag med påsar med kläder till deras nya fosterfamiljens hus, 15 minuter bort. De var rädda, ledsna och tjatande.

Mina syskon och jag hade alltid varit nära, och eftersom mina föräldrar blev sjukare hade jag varit deras största anhängare. Ett år, precis innan skolan började, hade jag skaffat dem anteckningsböcker, pennor och skolkläder på Walmart och Target med mina egna pengar när mina föräldrar inte kunde vara där. När min pappa var på sjukhuset köpte jag Spencer en cykel till hans födelsedag. Visst, vi kämpade om små saker när vi växte (som att låna varandras kläder), men vi litade på varandra. Jag kunde inte tro att de hade blivit rivna från mig.

Men medan jag var upprörd var min pappa förkrossad. Han hade redan förlorat sin fru, och nu togs två av hans barn bort. Han visste inte längre vad han skulle göra; han var bara redo att ge upp. Jag hatade när han pratade om att dö. Jag hade redan förlorat min mamma, och jag ville inte heller förlora honom. Jag sa till honom att jag skulle vara säker på att ta hand om honom så länge jag kunde. Jag bytte till och med mitt schema för högre år så att jag kunde tillbringa eftermiddagar hemma med honom.

Tre månader efter att Meagan och Spencer togs bort, den 4 januari^th 2015 sov jag i mitt rum när jag vaknade av att min farbror ringde mitt namn. Han och min mormor hade precis kommit hem från mataffären. Jag hörde min mormor gråta, så jag sprang in i vardagsrummet och tänkte att hon hade ramlat.

"Din pappa är död!" meddelade min farbror. Han kom bara rakt ut och sa det. "Din pappa är död."

Jag sprang över till min pappa och svepte in honom i en kram och grät hårt. Hans kropp kändes precis som min mammas: kallt. Jag sa hela tiden, "Varför? Varför måste detta hända mig? "Jag hade redan förlorat min mamma. Det var bara inte rättvist.

Min farbror ringde ambulansen. Jag orkade inte prata med mina syskon, så min bästa vän Jen ringde dem på deras fosterhem för att berätta vad som hände. Hon och min dåvarande pojkvän hämtade dem och tog med dem tillbaka till huset. Meagan sprang in i mitt sovrum direkt.

"Vi är föräldralösa", grät hon och snyftade och kramade mig. Jag kunde känna hennes chock.

Det var mycket svårare att förlora min pappa än med min mamma. Jag gillar inte att säga det här, men jag visste att min mamma skulle gå bort förr eller senare eftersom hennes hälsa var så dålig. Jag visste inte hela min fars hälsoproblem. (Han dog till slut av lungsjukdom, precis som min mamma.)

När vi grät fylldes huset av människor - EMT: erna, min morfar, min moster och farbror, två kusiner, min pappas bästa vän och mer. Mina syskon och jag behövde komma bort från alla. Vi körde till köpcentret och satt i maträtten och åt Pretzelmaker. Jag kunde inte sluta tänka på vad som kom sedan. Meagan och Spencer var fortfarande i fosterhem, och jag ville inte att de skulle vara med en familj de inte kände. Jag frågade vad de ville göra.

Jag ville inte pressa dem att stanna hos mig direkt, men de ville stanna i samma skoldistrikt, och i alla fall kom de till mig för allt - oavsett om det är läxor eller bara för att prata.

"Vi vill bara sluta med det här", sa de till mig. ”Vi vill inte vara i fosterhem längre. Vi vill bara komma hem. "

Så det var det: De var tvungna att vara med mig.

Dagen efter kom deras socialarbetare Marlene till huset för att ge henne kondoleanser. Jag visste att jag var tvungen att fråga henne.

"Vad ska vi göra med Meagan och Spencer?" Jag frågade.

"Vi kommer att prata om det någon annan gång, efter att vi har klarat begravningen," sa hon.

Jag sa till henne då och då att jag ville ta dem. Ingen trodde mig först. De trodde att jag skulle behöva leva mitt eget liv, eller att jag var för ung för att ta ansvaret. Marlene sa att jag borde fokusera på att sörja förlusten av min far istället för att ta hand om mina syskon, och min mormor kände på samma sätt.

Jag antar att jag bevisade att de alla hade fel. Jag visste att jag kunde göra det, eftersom jag i princip hade tagit hand om dem hela mitt liv. Det visar sig att övergången till att bli vikarierande förälder faktiskt inte var så svår för mig.

Det tog sju månader innan jag fick vårdnaden om Meagan och Spencer. Under den tiden var jag tvungen att lyssna på vad andra människor sa om att uppfostra dem så att jag inte skulle ta dem bort - som att jag var tvungen att ta dem till rådgivning och registrera oss alla för familjeterapi.

Den största förändringen var att lära sig skilja på att vara förälder och att vara syster. Ibland, när vi har argument, vill jag slå tillbaka - säg, om Meagan och jag bråkar om kläder. Istället måste jag sätta ner foten och bara gå därifrån.

Vi har en GoFundMe -konto, och ett företag nådde faktiskt ut till oss för att betala vår hyra i ett år. Det var väldigt generöst, men vad kommer att hända efter att året är slut? Jag stressar med pengar varje dag. Jag arbetar på en frisersalong, och Meagan arbetar deltid på en förskola. Jag försöker vara sparsam, men Spencer vill köpa Minecraft och Meagan vill handla dyra kläder på PINK och American Eagle. Jag förstår det. De är i tonåren (liksom jag, även om jag vid 19 känner mig mycket äldre) och de vill ha kul - men det finns viktigare saker vi måste lägga pengar på först.

Ibland innebär det att vi sparar tid när vi bara kan koppla av och umgås och berätta historier. I höst tog vi en resa till Minneapolis - det var riktigt bra. Vi åkte tillbaka till skolan på Mall of America och åkte berg- och dalbanor och vattenturer på en mässa. Vi hade bara kul, vet du?

Det har varit så häftigt att se mina syskon växa upp. Spencer har ett stort sinne för humor, och han är otroligt smart; han vill bli advokat någon gång. Meagan agerar precis som jag gjorde i hennes ålder. Hon är som min mini-me. De är båda underbara, och om vi slåss eller inte, jag älskar dem så mycket i slutet av dagen.

Jag har precis fått ett fullständigt stipendium för en närliggande kosmetologiskola, och naturligtvis kommer Meagan och Spencer så småningom att ta examen och gå på college. Jag vet att de en dag kommer att säga: "Min syster gjorde det här för oss så att vi kunde ha det här livet och vara tillsammans." Jag vet att de är stolta över mig.

Men för närvarande förstår de inte riktigt hur mycket jag har offrat för att behålla dem. Meagan blockerar allt, och Spencer håller sig bara upptagen. Sista gången de tillbringade tid med vår pappa innan han dog var jul 2014; den här julen, när jag gjorde mitt bästa för att skapa ett glädjande, hemtrevligt firande för oss, kanske de började se hur mycket jag har gjort för att hålla oss ihop, leva något normala, lyckliga liv.