Seventeens Voice of Change, Nupol Kiazolu, är medborgerlig aktivist

Även under de mest utmanande tiderna i historien är det viktigt att lyfta fram dem som fortsätter att följa sina drömmar och ta steg för att göra världen till en bättre plats. På grund av det, each månad, hedrar sjutton en ung person som en förändringsröst, någon som gör skillnad i sitt samhälle och världen i stort.

---

Nio månader efter mordet på George Floyd, som utlöste protester och marscher runt om i landet, går Black Lives Matter -rörelsen fortfarande starkt. Varje dag fortsätter män och kvinnor att gå ut på gatorna, protesterar och kämpar för att hålla namn som George Floyd och Breonna Taylor vid liv. Genom det hela är Nupol Kiazolu just där med dem, leder vägen och inspirerar andra. Den 20-åriga junior vid Hampton University, ett historiskt svart universitet i Hampton, Virginia, började sin karriär som aktivist när hon var bara 12 år gammal. Sedan dess fungerade hon som president för Black Lives Matter Youth Coalition och Black Lives Matter Greater New York, blev Miss Liberia USA och organiserade hundratals marscher.

Nupol har gjort så mycket förändring under sina åtta och ett halvt år som aktivist och hon har precis börjat. Det är på grund av allt detta och mer som Nupol hedras som en av Sjuttonär Voices of Change. Nupol hittade tid mellan organisering och mellantider för att prata med oss ​​om vad som drev henne till aktivism, hur det var att gå in i tävlingsvärlden och vad det innebär att vara en förändringsröst för henne.

---

17: Hur blev du inledningsvis involverad i aktivism?

Nupol Kiazolu: Mordet på Trayvon Martin är det som ursprungligen drev mig till aktivism. Jag var 12 år gammal och i den djupa södern [på Stone Mountain Middle School i Georgien] när han dog. När jag först fick veta det var mina omedelbara känslor ilska och förvirring. För första gången i mitt liv fick jag möta ansikte mot ansikte med vad det innebär att vara en ung svart person i Amerika och, även om jag inte helt kunde formulera hur jag kände då, visste jag att jag var arg, förvirrad och sårad, och jag var tvungen att göra något. Så jag kom på idén att hålla en tyst protest på min skola. Jag tog en grå luvtröja och tejpade ett meddelande till ryggen där det stod "Ser jag misstänksam ut?" Jag fick några Skittles och iste från 7-11 för att representera vad Trayvon hade i handen vid hans död.

När jag kom till skolan orsakade det mycket kontrovers bland personal och lärare. Jag befann mig i ett övervägande vitt område vid den tiden, så många kände att jag var för politisk. Ändå höll jag på och igen, nästa dag, bar jag huvan och bar Skittles och iste. Det slutade med att jag blev avstängd och innan jag gick till rektorns kontor gick jag till min mattelärare som var min enda allierade på den tiden. Den här damen riskerade bokstavligen hela sin karriär genom att marschera ner till rektors kontor med mig med sin luvtröja på, och vi debatterade fram och tillbaka med rektorn. Istället för att avbryta mig skickade han hem mig för att undersöka och ha mitt ärende redo för honom morgonen därpå. Så det är vad jag gjorde. Jag letade upp mina rättigheter som mellanstadieelever i Georgien, mina rättigheter som mellanstadieelever i USA, mina första ändringsrättigheter. Sedan stötte jag på Högsta domstolsfallet Tinker v. Des Moines, vilket kort sagt är ett fall som fastställde rätten för elever att fredligt organisera sig inom skolområdet. Det var mittpunkten i mitt argument följande morgon och vi vann till slut målet.

När vi kom ut från hans kontor var det lunch och vi gick till cafeterian och bokstavligen varenda student där inne hade sina huvtröjor med samma exakta budskap. Det var då jag visste att att vara aktivist och arrangör var min kallelse. Jag och min lärare stod bara chockade och grät. Jag växte upp som någon som verkligen blev mobbad, så jag trodde inte att jag skulle påverka mina kamrater, men det visade mig bara att det inte spelar någon roll var du kommer ifrån eller vem du är, din röst spelar roll och du är mer än kapabel att göra förändra.

17: Hur har du vuxit som aktivist sedan?

NK: Det var min första handling av aktivism och protest. Jag visste inte ens att det ansågs vara aktivism. Jag gjorde bara rätt, det är det. Efter det började jag studera rörelsen och dess historia och som 13 -åring bestämde jag mig för att det här är något jag kommer att ägna mitt liv åt.

17: Du var en del av en stor protest i Louisville efter Breonna Taylors död i somras, vad hände?

NK: När jag hörde talas om Breonna Taylors död, bröt det mig in i kärnan. Hon är min tvilling tvilling, vi är båda Junibabyar och jag såg så mycket av mig själv i henne. Jag tror att svarta kvinnor i hela landet kan resonera med hennes historia. Det spelar ingen roll om du kände henne personligen när hon levde, vi är alla en familj och ett samhälle. Så det var som om vi förlorade en egen. Jag var tvungen att dyka upp. Jag var tvungen att göra något. Svarta kvinnor samlades verkligen för att få Breonnas namn där ute och få sitt namn i vanliga medier eftersom svarta kvinnor ofta förbises i denna kamp mot polisbrutalitet. Kimberlé Crenshaw myntade talesättet "Say Her Name" på grund av att svarta kvinnor raderades i denna kamp för svart frigörelse och mot polisbrutalitet. Så, svarta kvinnor som jag organiserade och vi organiserar kontinuerligt för att kräva rättvisa för Breonna Taylor.

Jag åkte ner till Louisville för ett forskningsprojekt som jag arbetade med kallade Program för förebyggande av våldsåtgärder. Vi forskar om olika samhällen över hela landet för att komma med hållbara lösningar för att bekämpa de saker vi står inför idag. Ingen var där för att låsas in. Det var inte på dagordningen. Jag blev arresterad för att jag satte mig på en gräsmatta utan våld. Jag satt bara där och polisen kom och grep mig. Jag tillbringade cirka 13-15 timmar i fängelse. De gav oss inte mat, vatten eller PPE -tillbehör. Min mamma var tvungen att fortsätta ringa och fråga, "Varför svälter du dem? Varför kan ni inte ens ge dem vatten? "De gav sig till slut på ungefär trettio minuter till en timme innan vi gick och gav oss lite gammalt bröd och vatten.

Att sitta i den fängelsecellen radikaliserade mig på ett bra sätt. Det öppnade mina ögon för den hårda verkligheten i fängelsens industriella komplex i detta land och jag var bara där i cirka 15 timmar. Tänk dig de människor som faktiskt måste stanna där i månader eller år och hur de behandlas. Så det öppnade mina ögon för hur mycket mer arbete vi måste göra. Så traumatisk som den upplevelsen var, det var inspirerande och det tvingade mig att komma till rätta med mer obekväma verkligheter i det här landet och det gav mig det lyftet att fortsätta den här kampen.

17: Hur var det att se vad som hände med dem som attackerade Capitol efter att ha upplevt vad som hände i Louisville?

NK: Daniel Cameron, åklagare i Kentucky, var inte ens hemma och vi försökte inte springa på honom som USA: s Capitol, vi hade ett icke-våldsamt sittande. Sit ins är inget nytt. De är demonstrationer som har varit en del av rörelsen sedan dess start. Det vi gjorde var icke -våldsamt. Vi satt och de gav oss brott, men de tillät hundratusentals inhemska terrorister att plundra USA: s Capitol med små eller inga återverkningar. Det som gjorde mig mest upprörd över USA: s Capitol -attacker är att jag vet att om det var jag hade min svarta kropp blivit nedskjuten direkt. De skulle inte ens ha låtit mig röra gräset. Det var så upprörande som en svart arrangör. Jag har sett så mycket och aldrig under mina 20 år i livet trodde jag att jag skulle se det. Folk gick bara ut med saker från Nancy Pelosis kontor. Det visar att det inte bara var vit privilegium, det var vit överlägsenhet som fungerade i realtid.

17: När du fortsätter att kräva rättvisa för Breonna Taylor, vad organiserar du?

NK: När det gäller kontinuerlig organisering för Breonna Taylor har marscherna inte slutat i New York City och över hela landet. Det finns arrangörer ute i Louisville, Kentucky som har lagt sina kroppar på frontlinjen 24/7. Det har gått över 300 dagar och de är fortfarande ute. Så jag vill bara ta en stund att lyfta fram arrangörerna i Louisville som gör det markarbetet, som bor där varje enda dag och måste ta itu med Louisville Metro Police Department, men är fortfarande utanför och behåller fortfarande Breonnas namn vid liv.

17: Vad inspirerade dig att engagera dig i tävlingsvärlden?

NK: Jag har alltid varit någon som har varit intresserad av pageantry. När jag var liten brukade jag binge titta på Småbarn och tiaror och Miss America och Miss USA -tävlingar. Men länge hade jag inte självförtroendet att göra tävlingar själv. Jag kämpade med min vikt ett tag. Jag trodde inte att tävlingsvärlden skulle acceptera människor som liknade mig. När jag fyllde 19 år kunde jag dock lära mig att älska mig själv och varje kurva på mig. Nu älskar jag vem jag är och jag bestämde mig bara, jag ska visa mig som mitt mest autentiska jag och om de tar det tar de det, om de inte gör det gör de det inte.

Jag slutade vinna. Jag hade ingen förberedelse. En tidigare tävlande gav mig några tips två dagar innan tävlingsveckan började, men utanför det hade jag inte råd med en tränare eller något. Så jag gick bara in där och hoppades på det bästa. När jag talade på scenen tänkte jag för mig själv: ”Du måste bara behandla det här som att du talar vid en protest eller något. Du måste dyka upp, vara dig själv och inspirera människor. "

Jag är definitivt inte den stereotypa tävlingsdrottningen, men jag är fortfarande den regerande Miss Liberia USA. Det är en tävling för människor av liberiansk oenighet som bor i USA. Jag visar bara människor att du kan vara aktivist och arrangör och fortfarande förfölja dina andra drömmar. Det tar inte ifrån det arbete du gör. Om något bidrar det till det. Folk tror att aktivister är dessa stoiska figurer som inte har liv och måste vara perfekta hela tiden, men så är det inte, särskilt för unga människor. Vi är unga, vi växer fortfarande, vi lär oss fortfarande. Vi kommer att göra misstag. Vi kommer inte alltid att säga det rätta och det är OK. Så länge du lär dig av dessa misstag och tar ansvar och går vidare är det det som är viktigt. Så jag visar bara människor att du kan vara vem du vill vara i den här världen och mångfacetteringen i mitt liv speglar det verkligen och jag är glad att det inspirerar så många människor.

17: Hur balanserar du att göra allt detta samtidigt som du är heltidsstudent?

NK: Varje gång någon tar upp det säger jag: "Åh ja, och jag är bokstavligen en heltidsstudent." Jag tar 18 timmar klasser per vecka just nu vid Hampton University, vilket är det maximala belopp du kan ta innan de börjar debitera dig extra. Jag är statsvetare och har en juristpreparat som gör mig redo för juristskolan så jag förbereder mig för LSAT just nu och går i juridikklasser som är ungefär tre timmar långa. Mellan dessa klasser gör jag intervjuer och möten och organiserar. Jag har ett möte efter detta för en protest för en ung svart tonåring som dödades förra månaden. Han heter Xzavier Hill. Han är min födelsedagstvilling. Vi har exakt två års mellanrum så det här fallet slår hem på en annan nivå för mig. Han dödades ute i Virginia av statspolisen. Obeväpnad. Så, ja, mitt liv är galet. Jag vet inte hur jag gör. Det handlar om tidshantering och att ha ett gediget team runt mig för att hålla huvudet ovanför vattnet när jag börjar känna mig överväldigad.

17: Vad är ditt ultimata karriärmål?

NK: Jag jobbar definitivt mot att bli president en dag. Det har varit mitt mål sedan jag var liten. Jag har alltid älskat politik. Det är den här roliga historien som min mamma berättar. Jag var fem år och min mammas bästa vän kom in och hon såg mig titta på CNN och hon var som, "Varför tittar hon på CNN vid fem år?" Så hon försökte stänga av TV: n och jag kastade bokstavligen en passa. Jag har alltid varit någon som är politiskt engagerad, redan innan jag kunde kontextualisera vad politiskt engagemang var. Jag vill se ett mer rättvist och rättvist Amerika där din framgång inte bestäms av ditt postnummer eller ort. Jag tror att vi arbetar mot det på grund av de människor vi har i denna generation. Gen Z förändrar verkligen världen.

17: Vad innebär det att vara en förändringsröst för dig?

NK: För mig är inspirerande att vara en förändringsröst eftersom jag vet hur långt jag har kommit. För tre år sedan var jag på ett våld i hemmet med min mamma och fem yngre bröder. Därifrån sprang jag till protester och organiserade möten och rådhus, hjälpte människor och förespråkade människor när jag själv behövde hjälp. Så bara att reflektera över min resa och se hur många människor från mitt samhälle i Brownsville, Brooklyn och runt om i världen ser mig som en förändringsröst är något som inspirerar mig, personligen. Jag använder min berättelse som ett vittnesbörd för att visa människor att det inte handlar om var du börjar, det är hur du avslutar som är viktigast. Det var många som inte trodde på mig. Jag är en ung svart kvinna från huven, från det fattigaste kongressdistriktet i Brooklyn. Jag hade alla odds staplade mot mig och jag kämpar fortfarande mot dessa hinder, men eftersom jag trodde på mig själv och vad jag kämpade för, fortsatte jag kontinuerligt. Nu är jag här. Så jag vill bara att folk ska förstå att du är kapabel att åstadkomma förändring om du först och främst tror på dig själv och det är vad jag tror att vara en röst för förändring betyder för mig.

Delar av denna intervju har redigerats och kondenserats för tydlighetens skull.

Foto kredit: Michael Orsification