I'm A College Sophomore och jag kör på kontoret

De flesta studenter tillbringar sina dagar med att tänka på sina klasser, fester eller praktikplatser, men Bushra Amiwala tänker på större saker just nu. DePaul University sophomore kandiderar till en plats i Illinois 'Cook County Board of Commissioners, och kommer att vända mot mot den sittande (som har haft tjänsten i 16 år) och en annan kandidat i ett primärval som hålls den 20 mars, 2018. Så här började hon och hur det är att kandidera.

Sommaren 2016 hade jag många vänner som berättade att de skulle rösta på att Donald Trump skulle bli vår president. Som muslimsk kvinna som bär hijab var det helt enkelt inte meningsfullt för mig. Jag ville veta vad det innebar att vara republikan, och möjligheten kom för mig att arbeta för min senator vid den tiden, republikanen Mark Kirk.

Som fältpraktiker inkluderade mitt ansvar att arbeta i samhället, att försöka mäta intresset från blivande väljare och få en uppfattning om vilka frågor som var viktigast för dem. Ett sätt jag försökte åstadkomma detta var genom att ställa fem undersökningsfrågor till folk som Kirk -teamet skulle utfärda policy kring. Den första frågan på listan var, "På en skala från 1 till 10, hur fruktansvärd är du för en islamisk terrorattack på amerikansk mark?" Och jag hade min hijab på! De flesta människor skulle göra något konstigt med läpparna och titta sig omkring och skratta obehagligt och sedan säga "Tio, väldigt fruktansvärda." I insåg att bristen på synlighet för muslimer i politiken har lett till att människor har denna uppfattning om rädsla associerad med oss ​​- det är rädsla för okänd.

Tre månader efter kampanjen fick jag ett samtal från senatorns kontor. De sa att de reflekterade över sitt praktikteam, och de insåg att jag samlade de flesta undersökningsresultaten, vilket innebär att jag visste hur jag enkelt kunde kommunicera med människor. De berättade för mig att en nuvarande demokratisk kommittéledare skulle lämna Cook County Board of Commissioners efter 16 år och att du bara behövde vara 18 för att kandidera till platsen. De fick i princip tanken att I ska springa.

Jag sa inte ja först. Jag hade alltid avskräckt från politiken för att folk säger: ”Politiker är korrupta och oärliga och opålitliga. Du vill inte vara en av dem! " Det var upprörande. Men alla orsaker som jag brydde mig om (inklusive utbildning, sjukvård och fastighetsskatter) hade en politisk komponent - så jag visste att jag var tvungen att vara uppmärksam. Det var då jag insåg att vi kan ändra vad det innebär att vara politiker i Amerika. Att vara medlem i Cook County Board of Commissioners är en deltidstjänst-du måste delta i 22 styrelsemöten om året. Eftersom jag fortfarande är student verkade det bara som en praktisk plats att börja. Min röst kan fungera som en röst för alla invandrare, flyktingar eller människor som kommer från familjer med låg inkomst, tusenåriga och unga och kvinnor.

Ett par månader senare ringde jag tillbaka till senatorns kontor och sa "Ja, jag vill springa, kommer ni alla att stödja mig?" och de sa i princip: ”Helvete nej! Du ställer upp som demokrat! " Jag var som "Oh shoot, true", som visar hur naiv jag var vid den tiden.

När jag bestämde mig för att springa var jag verkligen rädd - min adress är offentlig information nu. Förra sommaren fick jag ett handskrivet brev där det stod ”implementera inte sharialag på länsnivå och du får mitt stöd.” Och när NuDetta lade upp en video om mig, det fanns kommentarer som säger att jag ska kandidera i mitt eget land (jag är född och uppvuxen i USA Stater)! Men så märkte jag att några av de som skrev om min kandidatur var från Texas, och jag såg det som smickrande. Folk i Texas har hört talas om mig? Bra jobbat!

Det har varit riktigt svårt att jonglera mellan universitet och kampanjer. Du har 17 timmars dagar och jag spenderar sex av dem i klassen. Jag har lektioner två gånger i veckan och jag går också en kurs online, vilket jag valde för att ha mer flexibilitet. När jag startade kampanjen var jag en enkvinna. Jag hade ingen som stödde mig, det fanns inget lag att tala om. Jag var nästan generad att be någon att hjälpa mig och arbeta gratis. Men sedan dess har jag kommit långt. Jag har kunnat bemanna kampanjen med volontärer som ägnar sin tid, kraft och energi helt enkelt för att de tror på mig. Jag blir alltid förvånad när folk frågar: "Hur mycket pengar kan du samla in?" Jag har insett att pengar är det som legitimerar din kandidatur. I januari hade jag en insamling och när jag bokade evenemangsplatsen väntade jag 150 personer. Så småningom fick jag 350 personer att köpa biljetter och 410 personer dök upp! Pengarna jag samlade in var för utskick. Varje brev kostar mig 50 cent och jag måste skicka ut 100 000 bitar. Räkna.

Som kandidat har jag lärt mig att du måste ha en tjock hud. Vid en händelse, en motståndare vridit några av mina erfarenheter för sin personliga vinning. Det var pinsamt - man tittar sig runt i ett rum och det är cirka 500 personer som just hört honom säga något de förmodligen tror, ​​även om det inte är sant. Det är verkligen lätt att låta en negativ kommentar överväldiga hundratals positiva men du måste kunna se det på ett annat sätt. Det som verkligen håller mig igång är stödvågen. Varje dag kan jag öppna min Facebook -sida för meddelanden från unga tjejer eller deras mammor som säger: "Min dotter ser upp till dig." Som en unge, jag har alltid trott att du måste vara en modell för att klara det, men att se att intelligens och passion har fört mig hit är så ödmjuk.

Oavsett vad som händer i valet har jag kunnat visa människor att om ditt hjärta är på rätt plats, arbetar du mot att göra skillnad, och du kämpar för de rätta orsakerna och en positiv förändring, ser du resultaten på ett sätt eller annan. Alla har makt, oavsett om det är i våra röster eller i våra handlingar - använd det bara för gott, och bra saker kommer säkert att hända.