Jag var fem när min mamma dog och min pappa gick i fängelse

Kanske var det det faktum att hon inte var min förälder som gjorde vårt förhållande så konstigt, men ändå så vackert.

Det var 1998 när min mamma dog av en hjärnaneurysm, min far satt i fängelse och jag var plötsligt en hjälplös liten femåring utan hem.

Min mormors (och ensamstående) moster begärde omedelbart full vårdnad om min yngre bror och mig; Jag var fem och min bror var bara tre.

Jag älskade min moster, eftersom hon alltid fanns och gav oss presenter, kärlek och tillgivenhet när vi såg henne. Att flytta in hos henne var inte alls en svår övergång; det var som om vi fick stanna hos den roliga tanten hela tiden.

Men när tiden gick och hon började övergå från tanten som skulle förstöra oss för att hon visste att vi skulle skickas hem till förälder som var tvungen att ge oss resurser och disciplin för att forma oss till väl avrundade individer, var festen plötsligt över.

När jag började bli äldre och se min moster genom linsen av en tonåring som gjorde uppror mot en förälder, började jag också tillskriva känslor till henne att normala tonåringar tillskriver sina mödrar: att känna att jag inte förstods, att livet inte var rättvist och att jag inte kunde vänta med att få växa upp och styra mitt eget liv.

Argument var vanliga, eftersom jag ville utöva mitt oberoende medan min moster drog i tyglarna på vad jag kunde och inte kunde göra. Att gå på fester, övernattningar och filmer med vänner krävde mycket mer ansträngning och tiggeri än jag trodde var nödvändigt, och integriteten fanns inte. Även om jag inte var särskilt upprorisk när det gällde att bryta och böja reglerna, var jag mycket högljudd om det förakt och ilska jag hade mot dem. Detta yttrande av åsikter ledde till fler argument, ilska fyllda journalanteckningar och ärligt talat mycket förbittring.

Och även om min far fortfarande levde, så blev jag också arg på honom. Mina minnen av honom från barndomen var inte de bästa. Han och min mamma var mitt i en skilsmässa strax innan hon dog. De smärtsamma minnena och förbittringen manifesterade sig i att jag saknade känslor när fars dag rullade runt och jag kände mig inte tvingad att skicka ett kort eller ringa.

Jag satt och tittade igenom bildalbum och undrade hur annorlunda mitt liv hade varit om min mamma fortfarande levde. Även om jag var för ung för att verkligen lära känna henne, trodde jag alltid att hon skulle vara en "cool" mamma. Att hon ville prata om pojkar och uppmuntra mig att umgås med vänner och vara den som tar oss till köpcentret och filmerna och vara den mamma som alla önskade att de kunde ha. Det jag önskade att jag hade och visste.

Jag kände alltid en känsla av isolering och annorlunda när mina vänner skulle prata om deras "mamma" och "pappa" och jag var tvungen att säga "moster" i stället och sedan förklara komplexiteten i mitt hemliv för dem som tittade på mig med förvirring.

Det var en intressant resa som växte upp utan båda föräldrarna i mitt liv.

Även i efterhand blev jag välsignad av att inte ha dem i närheten.

Även om jag som barn hade tänkt växa upp, flytta ut på egen hand och göra vad jag ville och inte prata med de flesta i min familj igen insåg jag att jag var otroligt välsignad av de uppoffringar de gjorde för mig och min bror. Min moster är en äldre kvinna som inte hade den bästa hälsan när hon bestämde sig för att ta vårdnaden om min bror och mig. Som barn insåg jag aldrig den fysiska och känslomässiga inverkan som måste ha haft på henne, men nu är jag tacksam att hon bestämde sig för att ta det ansvaret mitt i sin egen personliga motgång.

Min mamma och pappa var inte i de mest hälsosamma inhemska relationerna innan hennes bortgång - vem vet vad miljö hade det varit för min bror och mig om de inte hade gått igenom med skilsmässan, eller försökt arbeta med det ut?

Min moster var stor på utbildning och att bli en odlad individ; vi blev ständigt utmanade i skolan och villkorade att söka en högskoleutbildning. Våra somrar var fyllda med böcker utöver semestrar över hela landet, från Disneyworld till Disneyland, så vi kunde ha formativa upplevelser och exponering.

Vi var omgivna av kusiner och familjemedlemmar som också intresserade sig för vårt välbefinnande och som också var positiva exempel. Andra män i familjen klev fram för att vara pappasfigurer och positiva manliga förebilder, och kvinnor ville ta rollen som "moster" eftersom min moster satte sig i den moderliga positionen.

Trots att kärleken var hård så var den där.

Och även om det aldrig fyllde det utrymme i mitt hjärta som skulle tillhöra min mamma och pappa, fyllde det min ande och formade mitt liv till det bättre.

Har du en fantastisk historia du vill se på Seventeen.com? Dela det med oss ​​nu genom att mejla [email protected], eller fyller i detta formulär!