Malavika Kannan: Årets röster 2020

När Malavika Kannan, 19, gick i mellanstadiet i Orlando, Florida, hon skrev det första utkastet till en bok. "Det var uppenbarligen en hemsk bok eftersom den var skriven av ett prepubescent barn", berättade hon Sjutton. Blink framåt till 2020 och den boken (med, ja, några revideringar) har blivit Bokväverens dotter, en kvinnlig vänskapsperspektiv på den klassiska fantasyromanen för unga vuxna som låter unga sydasiatiska kvinnor äntligen se sig själva i en ledande roll. Lika imponerande som att vara en publicerad författare är, är berättandet bara en del av Malavikas aktivismresa. 2018 grundade hon Homegirl Project, en organisation som började som en onlinemagasin och nu har vuxit till en plats som ger flickor och icke-binära färgade ungdomar möjlighet att bli nästa generation av politiska ledare. Nyligen klev Malavika ur projektet för att fokusera på sin boksläpp, men det betyder inte att hon gjort en skillnad. Det verkar faktiskt som att det arbetet aldrig kommer att ta slut. Malavika tror på att ständigt betala det framåt, och hon fick ett Toni Morrison -citat för att bevisa hennes poäng. "När du får dessa jobb som du har blivit så briljant utbildad för, kom bara ihåg att ditt riktiga jobb är att om du är ledig måste du frigöra någon annan. Om du har lite makt, är ditt jobb att ge någon annan makt. "

---

Vad inspirerade dig att starta Homegirl Project?

Homegirl Project grundades 2018. Det var ursprungligen en tidning där vi intervjuade inspirerande färgade kvinnor från våra samhällen. Vi hade ett team med cirka 30 författare från hela världen som intervjuar kvinnor från sina samhällen och vi kunde prata med några riktigt påverkande människor från vd: ar till författare till aktivister. Jag tror att det finns mycket kraft i berättande och att låta kvinnor se sig representerade i positioner makt, inte bara maktpositioner i traditionell manlig mening, utan i positioner med störningar och inkludering. Som vad det betyder när färgade kvinnor inte bara ber om en plats på bordet, utan gör sina egna utrymmen.

Så det var vårt ursprungliga mål, men efter att ha arbetat inom den progressiva organisationsfältet märkte jag att många av mina kollegor unga färgade tjejer var politiskt vakna och aktiva och ville engagera sig men investerades inte nödvändigtvis i göra det. Det finns ingen utbildningsmanual om hur man engagerar sig - särskilt om du växte upp i en mer konservativ eller lantlig stad - och det är inte något vi lär oss i skolan, tror jag avsiktligt. Vi ville fylla i den luckan genom att starta lite mer mentorskapsorienterad programmering och 2019 startade vi ett digitalt mentorprogram där vi utbildade 11 tjejer. Vi utformade en läroplan och lade dem igenom den och efter det kunde våra stipendiater göra några riktigt coola projekt i sina samhällen. En kollega kunde leda en kampanj för att få menstruationsprodukter till sina skolbadrum. Så vi har liksom försökt betala fram det i det avseendet.

Vad mer jobbar du med just nu?

Just nu är det en intressant period i mitt liv. Jag tar fallet för att bara återhämta mig från 2020, men jag arbetar för närvarande med ömsesidigt biståndsarbete, särskilt för hbtq -personer med färg. Jag tror att något jag har lärt mig, särskilt i denna pandemi, är tanken att valprocesser kan komma och gå och vi kan jobba riktigt hårt med policyer, men det är också upp till oss som medlemmar i samhället att ta hand om varandra direkt. Så det är den typen av arbete som jag verkligen hoppas kunna hälla mycket mer energi på i framtiden.

Varför bestämde du dig för att skriva din bok?

Att skriva har alltid varit mitt livs kärlek och min passion. Jag älskar att organisera och jag tror att vi måste göra det oavsett vilka vi är för att göra denna värld till en bättre plats. Jag berättar ofta för människor, men om världen inte brann skulle jag mycket gärna bo på ett slott vid havet och bara skriva skönlitteratur hela tiden.

När jag växte upp var jag en stor läsare. Jag älskade absolut de stora fantasyromanerna och när jag gick i grundskolan fick jag idén till min egen bok, som senare skulle bli Bokväverens dotter. Jag återvände inte till det förrän gymnasiet eftersom det var en riktigt föränderlig tid för mig. För det första engagerade jag mig i att organisera. Det var riktigt häftigt att se hur samma generation kvinnor som hade vuxit upp och läste den stora dystopiska bokserien - romaner om tonåringar som reser sig mot förtryckande regeringar och skyddar sina vänner - gjorde det nu på riktigt liv. Samtidigt var jag verkligen investerad i idén om en berättelse som fokuserar kvinnor i färg. Så jag kom tillbaka till den här boken och kunde skriva en fantasyroman för unga vuxna med riktigt starka teman kvinnlig vänskap och att stå upp mot förtryck.

Hur har mottagandet av boken varit?

Det har varit riktigt bra. Jag har känt mig riktigt lycklig och hedrad över att människor - särskilt många sydasiatiska kvinnor som jag verkligen beundrar - kommer bakom mig och stöttar mig. Jag tycker att det här är bara en svår tid att vara debutförfattare, i COVID och med allt som händer i världen, särskilt att se vad mitt samhälle har gått igenom under denna pandemi. Ibland har det varit svårt att känna sig upphetsad eller fokusera på fiktion, men att kunna höra från människor att den här typen av fantasyromaner ger dem glädje, ge dem flykt och ge dem något att se fram emot, har varit en riktigt trevlig känsla med tanke på hur mycket lidande som händer nu.

Vad tror du att din största seger har varit hittills?

Jag tror att det finns specifika stunder som jag har varit riktigt stolt över. Till exempel att kunna ge ut en bok eller att kunna hjälpa till att driva en organisation, Homegirl Project, som gör riktigt otroligt arbete. Men jag tror för mig, det som får mig att känna att jag har gjort något är att få meddelanden från andra sydasiatiska tonårskvinnor, specifikt. Att kunna uppta dessa utrymmen är något som betyder mycket för mig.

Svaren har redigerats och förkortats för tydlighetens skull.