Avani Gregg talar om TikTok -berömmelse, smink och familjens betydelse

Medan jag justerar mitt ringljus dyker det upp en låda på min bärbara dator där det står "Clown Girl". Att se tillbaka på mig är Avani Gregg. Hon viftar med sina signaturkistnaglar hej, håret i den röriga men ändå perfekta bullen du ser de coola tjejerna ha på TikTok.

"Förlåt, mitt namn är fortfarande Clown Girl", säger hon och hänvisar till sitt användarnamn med ett leende. Under ett Zoom-samtal, med mer än 2790 mil mellan oss, blir det snabbt klart att den här 18-åringen-ursprungligen känd som Clown Girl - är affischbarnet för en ny klass av sociala medieinfluencers som är, ja, faktiskt vackra relaterbara.

Idag har Avani 30 miljoner följare Tick ​​tack, en budbärarklocka tillsammans show, ett sminksamarbete i verken och en bok som kommer att ges ut i år. Men fram till två år sedan hade infödden i Brown, Indiana, olika planer.

Vid 16 tävlade Avani som gymnast på nivå tio och arbetade mot den högsta prestationen i sporten. Nu nyutexaminerad från gymnasiet berättar hon att hon vid den här tiden förväntade sig att träna inför OS, utan att bli intervjuad för en

Sjutton omslagsberättelse. Men när en karriäravslutande ryggskada förändrade hennes planer, fann Avani ett annat (och mindre fysiskt krävande) tävlingsutrymme att ta sig in i: TikToks värld.

Väl innan resten av landet blev virtuellt i början av 2020 bytte Avani från att gå på Brownsburg High School till ta online-kurser för att träna till gymnastik (på vardagar skulle hon resa en timme för en fyra timmars träning). Så när hon skadades tillbringade Avani sin nyfunna fritid online, som vilken tonåring som helst skulle göra. Med sporten hon ägnade mycket av sitt liv åt ur bilden, kände hon en hel massa nya känslor och hittade ett nytt sätt att uttrycka dem - att sminka sig.

”Jag är inte den person som kommunicerar till andra människor väl och berättar för dem hur jag mår. Jag är van att göra det genom konst, och nu kan jag göra det genom mitt ansikte ”, förklarar hon. Ja, du kan lägga till teckning i Avanis långa lista med talanger. "Jag började kasta mina konstverk från papper i ansiktet och jag tänkte:" Om jag kan rita en rak linje på papper kan jag definitivt göra det på mitt ansikte. "

Engagerad i denna nya hobby, skulle Avani spendera timmar åt gången, de flesta nätter från 1:00 till 04:00, sminka sig och lägga upp korta videor av utseendet till TikTok. "Jag ville bara sminka mig hela tiden bara för att se vad jag kunde göra", säger hon till mig. Och det hon kunde göra var ganska episkt.

I juni 2019, dessa ansträngningar gav resultat. Hokus Pokus, en låt av en hiphopduo som heter Insane Clown Posse, var trendig på appen när Avani bestämde sig för att skapa en video med den. I TikTok har hon ingen smink när hon säger "clowncheck". På riktigt TikTok -sätt, hon övergår till en clown med specialeffekter som låten spelar. "Jag gick och lade mig, vaknade och det hade redan två miljoner likes", säger hon. Den dagen gick Avani ut med sina vänner för att inse att hon inte längre var en vardaglig 16-åring från Indiana. "Folk kom fram till mig och jag tänkte:" Det här är galet, vad händer ", skrattar hon. Avani var inte ny på sociala medier och hade ursprungligen varit på Musical.ly-en läppsynkroniseringsapp som blev TikTok 2018-sedan hon var 14 år gammal. Men med en video gick hon med i elitens sociala medier. ”Ingen visste mitt namn, alla kallade mig Clown Girl. Jag var precis som, 'Okej, ja, jag antar att det är mitt nya namn nu.' "

Snart fick Avani en följd av miljoner. Förutom clownmakeupen som gjorde henne populär började Avani prova nytt utseende och fann därmed mening bakom det hon skapade. Hon började experimentera med olika sminkstilar baserade på karaktärer och till och med sina egna känslor. "Det förde fler människor till [min sida] för att de var som" Åh, hon försöker visa något och säga något genom det här utseendet, ’och det gillade jag verkligen.” Det var då Avani insåg att hon lockade en större publik. ”Det blåste bara som en galning. Det var en riktigt stor höjdpunkt för mig. ”

Bara en månad efter att Clown Girl flög, fann Avani sig ofta flyga från Indiana till Los Angeles. Då hade hon redan en chef som hon skulle bo hos under resorna. När som helst skulle Avani bli ombedd att vara i LA för att träffa varumärken och delta i evenemang med andra TikTok -stjärnor. Hon ville inte missa möjligheten, men skulle åka på ett sex timmars flyg för att vara där. Med sin mamma, pappa och två systrar i Indiana var det inte hållbart att resa fram och tillbaka. "Så småningom var min mamma som," Okej, du kan inte vara i LA själv längre. Vi gillar inte det här, du är bara 16. Vi vill inte göra det här längre. ”

Det var då Avanis mamma, Anisha, hittade ett sätt att arbeta på distans och fick en lägenhet med ett sovrum för dem två i Los Angeles, medan hennes pappa och systrar bodde i Indiana. "Det började bli svårt eftersom [min mamma] var åtskild från alla andra och jag var alltid ute och filmade och gjorde innehåll", minns Avani. ”Så då flyttade min pappa och min lillasyster hit och vi bodde tillsammans med oss ​​fyra, plus mina två hundar, i ett sovrum lägenhet." För Avani är det enda som är lika viktigt som att skapa innehåll för sina följare att försörja henne familj. Även om kritiker, och även fans, ofta antar att hon kom från rikedom, säger Avani att så inte var fallet. "Vi började inte med något riktigt trevligt", berättar hon om sin familj på fem. "Men nu ser jag till att alla i min familj kan leva det liv de vill leva. Det är målet. "Förra vintern flyttade Avanis familj från sin lägenhet med ett sovrum till ett hem med fyra sovrum i Los Angeles.

Det är tillräckligt imponerande när du tänker på allt som Avani har åstadkommit sedan 2019. Det är ännu mer inspirerande att veta att hon just har börjat. Nu när hon gått ut gymnasiet, fortsätter Avani och skapar möjligheter i denna snabba bransch. Det här är ett steg hon har väntat på att ta, men hennes mamma såg till att hon slutade gymnasiet först. Om läxor inte redan var ett drag, tänk dig att du måste göra det medan dina vänner är ute och reser i Los Angeles och lägger ut TikToks. "Jag skulle sitta på min bärbara dator under skolan som," Varför kan jag inte vara ute med dem just nu? Det här är inte rättvist, säger hon. "Men jag hade alltid min mamma att säga," Om du inte får din utbildning kommer du inte att vara på sociala medier. Du kommer inte att göra någonting, säger hon. Eftersom mammor vet bäst, tog Avani examen i december och satte college på vänt för att gå direkt till jobbet.

Och för alla (ahem, Boomers), som inte tror att det är ett "riktigt jobb" att vara en online -skapare, tänk på detta: En video kan ta åtta timmar - en hel arbetsdag - att skapa. "Det är mycket mer än folk tror eftersom de inte riktigt ser bakgrunden till allt", säger hon. Visst, ibland lägger hon ut snabba videor på plats som tar fem till tio minuter. Men de flesta dagar kunde hon filma en sminklook som tar timmar att göra. Och till skillnad från de flesta av oss som har en chef har Avani nästan 30 miljoner - åtminstone så känns det. "När mina videoklipp inte fungerar bra tänker jag:" Herregud, jag gör något fel. Kommer jag få sparken? Jag blir så förbannad, säger hon.

Övernattningsberömmelse vid 16-åringen? Kontrollera. Flyttar du till Los Angeles för att göra en karriär inom innehållsskapande? Kontrollera. Så glamoröst som Avanis liv verkar-och vi har inte ens kommit till hennes så kända pojkvän ännu-hennes uppgång till stjärnstatus har inte varit helt utan stötar på vägen.

Liksom andra TikTok -stjärnor har Avani haft att göra med online -mobbning och hatare. Hon får dödshot och grymma kommentarer, några troll går så långt som att meddela sina systrar också. Utöver cyber trakasserier, kommentatorer gör också frustrerande antaganden om hennes ras. "Jag är afroamerikansk, mongolisk och indisk, men [människor] gillar bara att kasta ut min ras som vit", säger hon. Hon korrigerar dem vanligtvis, men även då kommer vissa att vägra att acceptera hennes svar - vilket känns som en vägran att acceptera henne för den hon är. Och även om detta kunde ha brutit henne - tog hon en paus i en vecka i juli 2020, osäker på om hon skulle återvända till sociala medier - på riktigt Avani -sätt fann hon styrka att fortsätta. "Jag var som," Okej, du har många dåliga kommentarer, men titta på ditt följande. Det finns många människor som följer dig, älskar dig och stöttar dig och allt. Så det är okej. Jag kommer tillbaka och fortsätter med min dag. ”

Avanis mantra är enkelt: "Jag gör bara mig och jag försöker vara så lycklig som möjligt." Även om hennes sminkvideor med specialeffekter först fångade miljonernas öga, det var hennes personlighet som byggde henne en lojal följd av fans som känner sig mer som vänner och kommer till henne för råd och peppsamtal för. Hon erbjuder gott om det i sin talkshow Here For It With Avani Gregg, där hon bjuder in andra internetberömda vänner som Charli D'Amelio och James Charles för att diskutera livet som Gen Z-er. I ett särskilt sårbart avsnitt pratade hon med TikToker Madi Monroe om självförtroende och att vara unapologetiskt att vara sig själv.

När jag frågar Avani om det här klippet kan jag känna hennes passion genom skärmen. "Folk säger" jag kan inte tro att du är så säker ", och jag säger" vad ska det betyda? Jag ska inte vara säker? "Idén om att unga kvinnor inte kan känna självförtroende passar henne inte bra. "Jag gillar inte att vara dig själv för att alla säger det, men jag kan inte hitta ett annat ordspråk för det," säger hon, tillägger, ”Jag vill att människor ska gräva djupare i sina känslor och kunna skriva mer om hur de känner genom olika sätt."

Om Avani vill att hennes följare ska ta ett meddelande från henne, är det detta: ”Visa ditt förtroende, jag vet att du har det den." Ändå kommer Avani att vara den första att erkänna att hon går igenom ebbs och flöden i sitt förhållande med själv. "Mitt självförtroende har gått upp, gått ner, gått tillbaka och gått tillbaka hela min tid på sociala medier."

En relation som blir lätt för påverkaren är med hennes pojkvän, Anthony Reeves. Även om ett totalt par på sociala medier - de två har sammanlagt 20 miljoner följare på Instagram - är innehållsskaparna stolta över inte gör innehållet uteslutande om varandra.

De två träffades på sociala medier (passande) när de började följa varandra på Instagram för tre år sedan. "När vi började prata kände vi bara inte att vi behövde publicera", säger hon till mig. Medan de flesta kändisar, och särskilt TikTok -stjärnor, bär sina relationsstatuser som ett hedersmärke, söker Avani och Anthony inte den typen av validering.

"Det är som," Nej, vi gillar verkligen varandra killar. Vi bryr oss inte om du bryr dig. Vi gillar varandra och vi kommer att hantera det på vårt sätt, förklarar hon. ”Jag har tittat på sociala medierelationer hela mitt liv och jag ser bara att människor träffas, sedan bryter upp över Twitter och sedan återförenas och bryter upp i en YouTube -video. ” Avani, som sällan ens diskuterar hennes förhållande, kommer att ge sina följare nästan allt utom full tillgång till hennes liv med Anthony.

"Att lägga ut ditt drama på plattformar är inte nödvändigt, för då kan de ge feedback på ditt förhållande", förklarar Avani. Ja, du kommer att se foton av de två på Instagram som alla tonårspar, men det är allt du får. ”Bakom skärmen lever vi ett riktigt, riktigt bra liv. Och vi bryr oss verkligen inte om andra människor är en del av det livet. ”

Medan Avani fortsätter att leva sitt liv har hon mycket att se fram emot under det nya året. Det finns hennes bok, som hon säger är väldigt speciell för henne. "Jag vill verkligen att folk ska lära sig var jag kom ifrån, hur jag kom hit och allt", säger hon och retar för mig att hennes bok kommer att göra just det. Sedan finns det hennes sminksamarbete med ett ledande skönhetsmärke som i huvudsak är inslagna. "Det kommer att bli väldigt trevligt och något som jag har lagt ner mycket på", säger hon. Och naturligtvis finns det fortsättning på sminkstudier, vilket är hur vi kom hit i första hand.

Innan vi avslutar vårt Zoom -samtal frågar jag Avani om hon vill berätta något annat för mig. "Ja", tänker hon en stund. "Att jag gör sociala medier för mina följare."

För henne handlar det inte helt om antalet gillanden eller kommentarerna som kallar henne en drottning. Det handlar om vem som är bakom skärmen. "Jag har fått många meddelanden om att" du är den enda anledningen till att jag är här idag ", fortsätter hon. "Men ni är den enda anledningen till att jag är här idag. Du skulle aldrig tro att sociala medier skulle ta över ditt liv, men det gjorde det och jag är glad att det gjorde det. ”

På mindre än två år har hon gått från utbildad gymnast till online -student till Clown Girl till nu, äntligen, den person hon är redo att vara. Och det är på att bli Avani.

Fotograferad av: Ture Lilligraven, Style Director: Cassie Anderson, Stylist: Katie Collins, Hår: Glen Coco/PRTNRS MGMT, Makeup: Patrick Ta/PRTNRS MGMT, Naglar: Kimmie Kyees/The Wall Group, chefredaktör: Kristin Koch, biträdande redaktör: Danielle Tullo, chef för visuellt innehåll: Alix Campbell, biträdande bilder Regissör: Brenda Armendariz, Visual Production Coordinator: Emilie Benyowitz, Supervising Video Producer: Rachel Lieberman, Camera Operators: Elias Locke, Russ Ferguson, videoredigerare: Deanna Govea, grafik: Kelsey Fink, Courtney Chavez, Francisco Serrano, underhållningsdirektör: Maxwell Losgar, Plats: Quixote Studios