Den hemliga kampen för ditt första år på college

"Några högskolekvinnor som kämpade för första gången blues och kan vara villiga att prata med mig om det för en historia?" Jag twittrade tidigare den här terminen. Inom några minuter hörde jag av Danielle (inte hennes riktiga namn), en 18-årig student på ett universitet i Massachusetts. "Jag gömmer mig för närvarande i badrummet eftersom jag inte kan hålla mig från att gråta", mejlade hon. "Vad vill du veta?"

Danielle berättade att hon inte var ensam på sin "lilla" gymnasium i New Jersey, cirka fyra timmar från hennes nya college. Faktum är att hon hade "en fantastisk, sammansvetsad besättning på cirka 10 tjejer. Jag älskade att träffa dem innan lektionerna och skynda på att äta lunch tillsammans, ”påminde hon. Hon var president för tre klubbar. "När jag tittade tillbaka älskade jag gymnasiet."

Men när Danielle kom till college, en stor statlig skola, verkade många av hennes medstudenter redan känna varandra från gymnasiet, och hon kände sig vilse i ett hav av tusentals studenter, som inte riktigt kan få kontakt med någon på samma sätt som hon gjorde med sina vänner hemifrån (de flesta av hennes studenthem tycker om att festa, vilket inte är hon stil). Efter hennes allra första högskoleklass "var jag så överväldigad att jag var tvungen att gömma mig i ett badrumsbad i bra 45 minuter innan jag kunde komma ut."

Snart nog började Danielle utveckla "riktigt dålig ångest".

"Det hindrar mig från att vara mig själv", sa hon. "Om mitt sinne springer och bröstet värker och jag känner att jag kommer att kasta upp vilken sekund som helst, kommer jag förmodligen inte att ge ett bra intryck." Dess förstör också hennes aptit - "Jag måste tvinga mig själv att äta så att min kropp inte kraschar" - och hennes förmåga att sova, vilket får henne att känna sig som en dovinna under dag. Ofta löser sig Danielle upp i en tårpöl. "Jag grät över hur svårt det var för mig att få vänner och vara normal. Jag grät för att jag inte kan förstå varför det är så lätt för mig att få vänner i min hemstad men inte på min nya skola. "

Du skulle aldrig veta det från den glänsande, glada, super-roliga skildringen av college i filmer och tv-program, men under de flygande frisbeerna, fratfesterna och roliga a cappella -konserter på fyrhjulingen är många högskolestudenter kämpar. Medan högskolornas hantering av sexuella övergrepp på campus fortfarande är en pågående kamp, ​​är psykiska hälsofrågor också gripande för studenter, särskilt nybörjare, från hemlängtan och svårigheter att anpassa sig till högskolan - ibland kallad "förstaårsbluesen" - till mer allvarlig strider.

Förra året UCLA: s forskningsinstitut för högre utbildning (som varje år har studerat tillträdande högskolestudents liv under de senaste 50 åren under sina American Freshman -rapport) fann att de 150 000 nybörjare de undersökte betygsatte sin känslomässiga hälsa som lägre än någon klass sedan 1985. När de blev ombedda att betygsätta sin känslomässiga hälsa jämfört med sina kamrater, sa bara cirka 51 procent att deras var "i de högsta 10 procenten" av människor eller till och med "över genomsnittet". Freshman sa också det de kände sig överväldigade och kände sig deprimerade under det senaste året oftare än de senaste åren, och att de ägnade mindre tid åt att umgås med vänner och mer tid fokuserat på akademiker.

Med trycket kring högskolebehörigheter som nådde nya höjder, "Det verkade som om studenterna verkligen knackade ner under deras högskoleår se till att de kom in på högskolan ", konstaterade studieförfattaren Kevin Eagan, biträdande professor och verkställande direktör för Higher Education Research Inleda. Men "när de kom till college var de ganska stressade. De var ganska oroliga. Många av dem kände sig mer deprimerade. "

Ångest har överträffat depression som den vanligaste psykiska frågan bland studenter överlag, men båda förblir hinder för nybörjare. Enligt The Center for Collegiate Mental Health vid Pennsylvania State University årlig studie av mer än 100 000 studenter vid 140 högskolor och universitetsrådgivningar i hela landet, kände 63 procent av högskolorna "överväldigande ångest" under de senaste 12 månaderna, medan 37 procent sa att de hade känt sig så deprimerade att det var svårt att fungera. (Ett mindre antal-ungefär en av sex studenter eller 16 procent har diagnostiserats med eller behandlats för ångest under de senaste 12 månaderna, enligt den årliga nationella undersökningen av American College Health Association, vilket tyder på att det kan finnas en ganska stor grupp studenter som inte får hjälp.)

Vad är skillnaden mellan ångest och depression? Medan många människor har hanterat ångest i enstaka fall (känner sig riktigt nervösa, ditt hjärta rasar eller dina handflator svettas före ett stort test eller spel, till exempel), en ångest oordning definieras av känslor av panik och/eller rädsla som översvämmar ditt sinne om och om igen, plus fysiska symptom som snabbare hjärtfrekvens, svettningar, darrningar eller yrsel, enligt American Psychological Association. När det gäller depression är det svårare än att bara "känna sig nedstämd". Det är snarare långvarig sorg eller domningar (brist på intresse eller njutning av vardagliga aktiviteter är vanligt) till den punkt där det är svårt att äta, sova eller fungera socialt eller akademiskt. Ångest och depression är ofta kopplade, säger experter, eftersom hantering av långvarig ångest kan leda till depression, eller man kan känna sig orolig för sin kamp med depression. Både ångest och depression kan störa din sömn; gå ner i eller gå upp i vikt kan vara närmare kopplat till depression.

Både ångest och depression kan växa fram - eller komma tillbaka, om någon har upplevt dem tidigare - under första året, när studenter lämnar livet som de känner det för första gången någonsin. I teorin låter det som en dröm: inga fler föräldrar eller utegångsförbud, och nyvunnen frihet att göra dig. Men i själva verket kan ensamhet också innebära att du är borta från din familj och dina vänner, ditt sömnschema är förstört eller du börjar prova alkohol eller andra ämnen. Faktum är att de första sex veckorna av college kan vara en så jobbig tid att experter kallar det en "röd zon" där college kvinnor kan vara mer mottagliga för sexuella övergrepp. Utan familj i blandningen kan du känna dig mer fri att antingen binge eller inte äta tillräckligt, sluta träna eller träna alldeles för mycket. Att bli inställd på college bland hundratals eller tusentals andra 17- och 18-åringar kan också tvinga dig att överväga komplicerade frågor om din familj bakgrund, din ekonomiska uppväxt, ras, etnicitet och sexuella eller könsidentitet (detta kan vara särskilt överväldigande för första generationens eller låginkomsttagare förstaårselev).

"Det är inte som om det finns denna ljusbrytare och vi plötsligt är redo för hela vuxenvärlden", säger Gregory Eells, PhD, chef för rådgivning och psykologiska tjänster vid Cornell University, som har varit hyllats ett av de bästa universiteten i landet för att tillhandahålla psykiatriska tjänster till sina studenter. "Det är väldigt normalt att [första året] är en utmanande övergång."

Skyhöga förväntningar på college som ett underland där dina problem hemifrån aldrig kunde dyka upp är en annan vanlig utlösare. De som känner att college var tänkt att vara den bästa tiden i deras liv kan bara kännas mer isolerad när verkligheten inte håller måttet.

"Ingen berättar någonsin de besvärliga historierna. Jag förväntade mig att allt skulle vara så här: 'Jag har bästa vänner direkt. Mina klasser kommer att vara superenkla, säger Sara O'Kane, en sophomore vid Youngstown State University i Ohio. "Det var inte så det var med mig. Jag hittade inte mina vänner direkt. Jag kände mig bara avlägsen från alla andra. "

Som ett resultat är det lätt att känna att du är den enda som inte tycker att college är det bästa någonsin. "Det finns ett känt ordspråk: Du bör aldrig jämföra dina insidor med andras utsida. Alla har en bra front för allmänheten, även om de inte är så glada inuti, säger Mary Commerford, PhD, chef för Furman Counseling Center vid Barnard College. "Folk tänker ofta," Åh, hon får så många vänner, och jag har fortfarande inte hittat människor. " Det gör att de blir mer oroliga och mer olycklig. "I verkligheten, säger Commerford," är de kontakter du får som kanske bor granne med dig kanske inte släkt sprit. Att bygga nya vänskap är en process under ditt första år. Det kan ta ett tag att träffa människor som du har mycket gemensamt med. "

I vissa fall kan de skakiga, första dagarna av första året och ett fall av den normala, förväntade "nybörjaren blues" eskalera till svårare ångest eller depression som kan dröja tills, ja, nu - runt vinteruppehåll och bortom. (Om det händer, rekommenderar experter att söka hjälp från ditt gymnasium för mentalvård - mer om det senare.) Med stressen i ny vuxen ålder och att leva själv, de sena tonåringarna och tidigt 20 -tal är en tid då psykiska sjukdomar kan manifestera sig för första gången, oavsett om någon går på college eller inte, säger Eells, särskilt om någon redan är genetiskt predisponerad. Ungefär hälften av de som söker rådgivning på Cornell har redan upplevt psykiska problem innan de anlände till college.

"Jag kämpade intensivt med depression hela mitt liv, och även om jag förväntade mig det motsatta, bara det intensifierades när jag när jag gick iväg till college, säger Erin Mitchell, en 20-årig junior på Penn State i Pennsylvania. "Mitt första år på college var förmodligen både det bästa och sämsta året i mitt liv."

Under en tuff barndom som inkluderade psykisk ohälsa i hennes familj idealiserade Mitchell college och förväntade sig att det skulle vara en flykt. Hon hoppades kunna hitta nära vänner (som hon egentligen inte hade många av på gymnasiet), och till och med, kanske, kärlek. Men "att bli inblåst i alla dessa nya sociala situationer utlöste min ångest på värsta möjliga sätt", mindes hon.

När Mitchell upptäckte att hennes höga förväntningar på första året var naiva, rasade hennes depression. "Jag lät mig sugas in i oönskade vänner-med-förmåner situationer med super grova pojkar," sa hon. "Jag skulle känna mig som skit om mig själv på grund av den här personen förutom en timme varje helgkväll när jag blev uppringd."

Belastad av depression och ångest ignorerade Mitchell mestadels akademiker sitt första år - så mycket att hennes GPA fortfarande återhämtar sig två år senare. Akademiskt relaterad ångest och depression är ett vanligt tema bland nybörjare som söker rådgivning, säger Eells, oavsett om det är för högskola akademiker som är mycket svårare än de på vissa gymnasieskolor, eller för att elever som länge identifierat sig som det smartaste barnet i sin gamla skola plötsligt är en av många. "Om din känsla av mening kommer från hur mycket smartare du är än andra människor... Cornell, för det ena, är en hemsk plats att vara på, för det finns massor av människor som är smartare än du", säger Eells.

Det är också lätt att ligga i din extra långa dubbelsäng och uppfriskande Instagram istället för att gå till det besvärliga glass sociala i din sovsal och "vän" människor IRL. Men att vara fastklistrad på din telefon gör det mycket svårare att sätta dig där ute, träffa nya människor och hitta samma typ av stöd på college som du kanske hade hemma. UCLA American Freshman -rapporten fann att nuvarande inkommande högskolestudenter umgås med vänner mindre än någonsin tidigare: 1987, socialiserade 38 procent minst 16 timmar per vecka med vänner; 2014 minskade den siffran till 18 procent.

"Första veckan i skolan stannade vi alla i våra rum med dörren stängd", minns Sara, som är naturligt blyg. "De första veckorna tänkte jag:" Jag känner att jag bara... gör ingenting hela tiden. "

Under det senaste decenniet, "vi börjar se en del av påverkan av sociala medier", säger UCLA: s Eagan. "Studenter kan smsa sin rumskamrat snarare än att vända sig om från datorn och ha ett samtal med sin rumskamrat. Det är en del av en ny verklighet. "

Halvvägs genom sin första termin var Sara trött och uttråkad av att sitta i sitt rum och höra vrålen från de närliggande fotbollsmatcherna hon var för blyg för att delta i, så hon tog saken i egna händer. Hon gick med i en sorority, något hon aldrig trodde att hon skulle göra. Hon började ta kaffe med sina "systrar" och kände sig mindre ensam. "När jag kom tillbaka på våren visste jag vad jag skulle förvänta mig," sa hon. "Jag hade lärt känna några av mina sorority -systrar bättre, och då insåg jag att jag saknade dem under jullovet."

När hon ser tillbaka ser Sara sin grova första termin på första året som ett fall av "förstaårsbluesen" - hemlängtan, känner sig lite vilsen och ensam - snarare än en ångestsyndrom eller depression. En viktig skillnad är att hon kunde fungera i sitt dagliga liv: sova, gå upp ur sängen, delta i klassen, och, lika besvärligt som det var ibland, våga sig till matsalen med några tjejer från henne hall. Men när känslor av ångest eller depression eller båda gör att du inte kan sova eller gå upp ur sängen, äta, gå på lektion eller umgås, "då vet du att det är dags att söka hjälp", säger Eells. "Om det är mer än den ursprungliga hemlängtan, är det bästa rådet att söka vård."

Besök din skols mentalhälsocenter (de flesta högskolor har dem) för en konsultation och låt en rådgivare veta vad du går igenom - du kan behöva mer rådgivning eller i vissa fall medicinering. Naturligtvis behöver du inte vänta tills dina symtom kommer till den punkt där du inte kan gå upp ur sängen för att söka hjälp på rådgivningscentralen. om du kämpar med ångest eller depression, försök att gå så snart du kan. Om du hade problem med ångest eller depression på gymnasiet - även om du mår bättre när du kommer till college - experter föreslår att du gör en plan för att behålla din vård i skolan, bara om du har en blossa upp.

"Jag har sett studenter som har en historia av ångest eller depression säga," Åh, jag kommer att gå på college och allt kommer att bli bra. Det här är inte mitt förflutna. ' Jag har sett att det är en farlig strategi, säger Eells. Att ansluta sig till vårdcentralen eller schemalägga en periodisk incheckning är ett proaktivt sätt att ta hand om dig själv i din helt nya värld. Även om stigmatiseringen av att träffa en terapeut långsamt försvinner, nybörjare som kämpar bör komma ihåg att de knappast är ensamma, och att det inte är någon skam att nå ut för att få bistånd. Som Commerford säger, "att söka hjälp är en handling av mod. Det finns ingen person på planeten som inte behöver hjälp ibland. "

Att se en rådgivare på Penn State's mentalhälsocenter och så småningom börja ta antidepressiva hjälpte Erin genom hennes första år "från "Jag var orolig för att gå till rådgivning skulle validera min rädsla för att jag var" galen ", men det fick mig att känna mig 90 procent mindre galen", säger hon sa. Dessutom citerade hon att få ett gymmedlemskap som att hjälpa henne att känna sig mer fysiskt och psykiskt frisk. "En viktig del när du har det tufft (och även när du inte är det) är egenvård", konstaterade Commerford. "Tar du väl hand om dig själv? Får du tillräckligt med sömn? Äter du regelbundet? Utan sömn och mat börjar även den hårdaste personen få symtom. Gör du saker regelbundet för att koppla av, få tankarna borta, ha kul? Pratar du om ditt liv och dina känslor med vänner, familj och får det stödet? "

Erin fann också tröst i ett nytt stödnätverk - sorority -systrar som hon träffade under vårterminen första året. Även om hon var vaksamt anti-grekisk innan hon kom till college, bestämde hon sig för att skynda sig på ett infall och insåg att inte alla sorority-tjejer passar den stereotyp hon uppfattat som kattig. "Min sororitet var min största resurs för vänskap och räddade verkligen mitt liv", säger Erin. När hon insåg att hennes FWB -relationer utlöste hennes depression skrev hon av tillfälliga kontakter med killar som inte behandlade henne enligt hennes standarder. "Jag hanterar fortfarande depression och ångest. Jag tror att det är en permanent del av mitt liv ", säger hon," men det som är bra är att jag genom många försök och misstag har kommit fram till hur jag ska hantera det, och det styr mig inte. "

"Jag upplevde de lägsta nivåerna på högskolan, men att sticka ut det och göra aktiva val för att försöka bli bättre av det och återvända från misslyckade betyg och förlamande depression istället för att hoppa av var de bästa besluten jag någonsin tagit, "Erin lägger till.

En månad efter våra första mejl mår Danielle bättre på hennes Massachusetts college. Hon har ännu inte sökt rådgivning, bara för att hennes symptom sakta avtar: Under en av de sena nätterna när hon inte kunde sova insåg hon att hon inte var den enda på hennes golv med lampor som tittade ut under dörr. En grupp människor på hennes golv stannade upp sent och pratade och umgicks. Hon gillar fortfarande inte att festa, men hon har träffat några människor på hennes golv som inte heller gör det, eller så håller hon dörren öppen för sena kvällar med dem som går ut.

Saker och ting är fortfarande inte perfekta, men de är mycket bättre. Hon funderar till och med på att bli bosatt rådgivare nästa år för att hjälpa nya nybörjare genom sina egna tuffa tider: "Det är verkligen fantastiskt hur långt jag har kommit sedan den dagen i badrumsboden."

Följ @Sjutton på Instagram för fler berättelser från riktiga tonåringar.