1Sep
På morgonen den 19 oktober 1983 var Trevicia Williams mål att få rollen som Annie i skolpjäsen. Den 14-åriga niondeklassen bar röda underkläder till skolan den dagen för att försöka leta efter delen för hennes provspelning.
Nästan 34 år senare minns hon dessa detaljer så väl eftersom det visade sig vara dagen då hon gifte sig. När hon senare vittnade för lagstiftare i Texas lämnade Trevicia sin Houston-baserade gymnasium strax efter klockan 15, händerna fyllda med läroböcker och gick mot sin mors bil. Hon satte sig på baksätet när hennes mamma vände sig om och sa: "Du ska gifta dig idag."
Trevicia satt där skalchockad, men ställde inga frågor. Hon protesterade inte alls. Hon var nervös och förvirrad, men hon hade lärt sig på den hårda vägen att när hennes mamma talade, lyssnade hon. Så hon satt där under den tysta 45 minuters bilresan från gymnasiet till länsrätten och tänkte logistiskt.
"Jag var tvungen att snabbt byta från student till, Okej, jag ska bli brud idag", Säger Trevicia. ”Jag visste inte vad jag skulle göra; det fanns ingen diskussion om efter äktenskapet, var vi skulle bo eller något liknande. "
Ett oroligt äktenskap
Hennes blivande make, Will*, var 26 år när de gifte sig. Med tanke på deras 12-års åldersskillnad skulle samlag utanför äktenskapet ha ansetts vara lagstadgad våldtäkt. Även om detta kan låta som en extrem omständighet, är det faktiskt ett klassiskt exempel på tvångsbarnäktenskap i USA till denna dag: Förtiotusen barnäktenskap (definierat som äktenskap under 18 år), inträffade i Texas mellan 2000 och 2014, de flesta till vuxna män, enligt Tahirih Justice Center. Men det här är inte bara en Texas -fråga - det händer över hela landet. Tillslut slutligen, en grupp som syftar till att förbjuda barnäktenskap i USA, uppskattar att så många som 250 000 barnäktenskap inträffade mellan 2000 och 2010, i vissa stater vid en en om dagen, enligt sin undersökning av tillgängliga äktenskapslicensdata i alla 50 stater. Och medan barnäktenskap nummer är faller, är det fortfarande möjligt i USA eftersom vissa stater tillåter minderåriga att gifta sig med tillstånd från föräldrar, en domare eller båda.
I Trevicias fall signerade hennes mamma pappersarbetet. "Jag hade inget att säga, jag kände mig tvingad att gå med på det, och så var det", säger hon.
Hennes äktenskap var oroligt från början. Will arbetade in och ut, och Trevicia gick fortfarande i skolan varje dag. "Inte bara var det här onormalt och besvärligt, utan den här mannen hade inte ett sätt att ge mig grundläggande behov som mat, skydd eller vatten", säger hon. Inom 30 dagar efter hennes äktenskap slog hennes dåvarande man henne, och när hon frågade sin mamma om hon kunde återvända hem sa hennes mamma nej, enligt vittnesmålet Trevicia gav år senare. Med ingen annanstans att vända sig slutade Trevicia och Will att sova på golvet i en missionärs kyrka som hjälpte sin mor att ordna äktenskapet. Då var det slutet av november och det fanns ingen värme i byggnaden för att hålla dem varma. Hon säger att hon vände sig till sin tro på Gud för att klara dessa nätter.
Så småningom flyttade de till Pasadena, Texas, där Will hade hittat ett jobb inom konstruktion. Trevicia åkte buss 25 mil varje väg från Pasadena till Aldine High School så att hon kunde fortsätta sin utbildning. Men 1984, 15 år gammal, blev hon gravid.
"Jag upplevde så mycket morgonjuka, jag kastade upp mig på cafeteriabordet och alla eleverna var som" Eww, grovt! ", Minns hon. Hon bad om att bli förflyttad till en skola för gravida tjejer men berättade inte för sina lärare om hennes äktenskap. "Jag tror att lärarna bara trodde att jag var en gravid tonåring", säger hon. Trevicia var arg och frustrerad större delen av tiden. "Skolan var så viktig för mig, och det avbröts helt och hållet, och nu var jag tvungen att ta rollen som mamma", säger hon.
Efter att Trevicias dotter föddes flyttade de tillsammans med Will ännu en gång, denna gång till östra Texas. Senare gjorde Will en resa tillbaka till Houston och påstod att han behövde hämta några fler av deras saker, men han återvände aldrig. Trevicia fick veta att han hade haft en affär med en 21-årig granne i Houston, och han skickades till fängelse på grund av sexuella övergrepp från det förhållandet. Trevicia var 16 vid denna tidpunkt, hennes dotter ungefär en. Men hon var inte ledig ännu.
Tar tillbaka hennes liv
Trevicia fick vänta ett år till, fick hon veta, innan hon ens kunde ansöka om skilsmässa. "Det var den lagliga åldern som jag fick höra att jag var tvungen att vänta på", förklarar hon. (I själva verket kan gifta minderåriga i Texas ansöka om sin egen skilsmässa, eftersom de automatiskt anses vara vuxna efter att de gifter sig. Även i andra stater kan gifta minderåriga skilja sig, även om de kan behöva förlita sig på en vuxen för att lämna in för deras räkning. Men många minderåriga vet inte deras lagliga rättigheter eller hur man hittar korrekt information eller hjälp med att lämna äktenskapet eller ett våldsamt hem.) "Det tog en dag att komma ut, men tre år att komma till den dagen."
Trevicias mardröm vände efter att Will hamnade i fängelse. Strax efter att ha fyllt 18 såg hon ett tecken: Anställer nu kriminalvårdare: 18 000 dollar per år. "Jag behövde inte tänka länge - lönen var vad jag behövde som ensamstående mamma 1986", säger hon. Hon ansökte om det och intervjuade med en fängelse kapten, som berättade för henne att om hon inte hörde av sig inom ett år, skulle hon behöva ansöka igen. Elva månader senare, strax under den tidsfristen, fick Trevicia ett brev på posten: Hon fick jobbet. Hon rapporterade för startläger och blev senare tilldelad männens dödsradenhet vid Texas Department of Criminal Justice (då kallad Texas Department of Corrections) i Huntsville, Texas. Hon fick senare veta att Will avtjänade sitt straff inom samma system, i en annan enhet. Medan hustrun till en arbetskamrat tog hand om sin dotter, arbetade Trevicia nattskiftet där i fyra år medan hon tog en kandidatexamen i straffrätt.
Kort innan hon tog examen såg hon en tv -reklam för advokatskolan i Houston, cirka 70 mil från Huntsville. "Jag bestämde mig för att jag skulle jobba hela natten och köra till Houston fyra dagar i veckan för att få den examen", säger hon. "Jag skulle behöva dra många gånger för att jag var så sömnig, men jag gjorde det och tog examen efter åtta månader." Den där fick henne ur fängelsessystemet, och hon flyttade med sin dotter tillbaka till Houston, där hon arbetade som advokat. "Jag var runt advokater, precis där jag ville vara", säger hon. Fortfarande med sin kandidatexamen gav ämnet psykologi resonans. "Jag såg hur många timmar dessa advokater arbetade varje vecka, 80 till 100 timmar i veckan, lätt, och jag var bara inte villig att vara borta från min dotter så länge", säger hon. Så Trevicia gick in i beteendevetenskap och fick sin doktorsexamen. inom psykologi.
"Min tro och min utbildning tog mig dit jag är idag", säger hon. Nu 47, är hon en förespråkare för Texas att förbjuda barnäktenskap. Efter hennes vittnesbörd inför Texas -lagstiftaren i april 2017 undertecknade guvernör Greg Abbott ett lagförslag som förbjuder en person under 18 år att gifta sig om inte en domare samtycker och förbjuder alla under 16 år att gifta sig.
"Trevicias mod och beslutsamhet satte ett ansikte mot frågan om tvångsmässigt minderårigt äktenskap i Texas", säger Texas senator Van Taylor, som författade lagförslaget som undertecknades av guvernör Abbott. "Hennes historia var en integrerad del av att anta denna viktiga lagstiftning."
Bara den här veckan följde New York efter. Guvernör Andrew Cuomo höjde lägsta ålder för att gifta sig i New York från 14 till 17. Men i maj, guvernör Chris Christie blockerad liknande lagstiftning i New Jersey. Christie sade i ett uttalande efter beslutet, "Ett undantag utan undantag skulle bryta mot kulturer och traditioner vissa samhällen i New Jersey baserade på religiösa traditioner. "Han anser att undantag bör finnas kvar i 16 och 17 år i samförstånd gamla.
Men Trevicia uppmanar människor att komma ihåg att många barnäktenskap, även om föräldrar kan ordna dem, är tvingade. "När en förälder missbrukar sin makt till föräldern, och ett barn inte har någon röst, måste staterna skydda barnet", säger Trevicia. "Barndomen är för att lära och bygga sin karaktär så att de är förberedda för vuxen ålder. Det är inte för hängivenhet till en man. "
Trevicia har tron på att förändring kommer att hända, precis som hon vände sig till sin tro för att få henne under tonåren. "Jag vet att kyrkan är inom - så många basar kristendomen idag, men jag är ett så starkt exempel på vad stark tro kan göra för dig", säger hon. "Du måste nå något högre för något sådant här. Det finns ingen drog, ingen alkohol, inget förhållande som är tillräckligt starkt för att ta dig igenom något så hemskt. "
* Namnen har ändrats.
För mer information om Trevicia och hennes arbete för att avsluta barnäktenskap, liksom organisationen hon grundade, Real Beauty Inside Out, gå till här.
Följ Sjutton på Instagram!
Från:Bra hushållning USA
