Оно што бих волео да сам знао пре него што сам одлучио да упишем престижни универзитет

Већину средњошколских година провео сам убеђен да неуспех у школи Иви Леагуе значи да остатак дана проводим у картонској кутији. Део те идеје произашао је из одрастања у имигрантској заједници где је преовлађујући став према факултету био да, ако нису чули за то, онда не постоји. А други део тога је то што је сваки тинејџерски филм који сам гледао изгледао као да сте, ако имате икакве шансе за успех у животу, имали избор између престижних факултета.

Дакле, живео сам у потрази за циљем да уђем на елитни универзитет. Данима сам грозничаво проводио белешке, а ноћи гомилајући се за тестове. Бавила сам се разним насумичним ваннаставним активностима, попут чувања слепе деце и прављења ствари храна за бескућнике (часна занимања, засигурно, али она која ништа нису говорила о томе ко сам ја особа). "Живећу у кутији!" Заплакао сам у ходнику, када сам добио 88 на часу хемије који ми је уништио нетакнути просек од 96,5.

Наша канцеларија за вођење факултета била је смеће, јер уместо да говоримо о својим интересима и могућностима једноставно су указали на тешку, супер досадну књигу статистике сваког факултета која је тако изгледала припадао у господар прстенова. Па сам, наравно, доносио одлуке на основу филмова и телевизијских емисија.

Када сам одбијен са Јејла (једини Иви на који сам се пријавио, захваљујући Рори Гилморе), на крају сам изабрао Сару Лоренс и рекао људима да је то зато што је имао одличан програм за писање, а заиста је то било зато што су му присуствовале обе Кат у 10 ствари које мрзим у вези тебе и Аллие из Бележница. Што се мене тиче, био сам постављен; Живио сам сан.

Десет година касније, када се осврнем на факултетске године, испуњене су ме лепе успомене, али и жаљење на образима. Жао ми је што сам упркос финансијским тешкоћама изабрао такву фенси школу, жалим због тога што сам приближио искуству, и, можда највише од свега, зажалио што није узео слободно време пре него што је отишао колеџ.

Чврсто верујем да људи у САД прерано иду на факултете, јер са 18 година имате не можете знати шта желите у животу, нити можете заиста схватити новчану вредност искуство. Постаје све популарнији у Америци како би људи узели „празну годину“ након завршетка средње школе. Али у мојој школи током раних '00 -их, ниједно дете није ни размишљало о томе да направи годину празника, из страха да не постане "осипање факултета".

"Ако сада не идеш на факултет, никада нећеш ићи", сећам се да је наставник упозоравао мог пријатеља који је говорио о путовању по Европи годину дана (што је на крају одлучио да не учини, само због тога разлог).

Одувек сам сањао да живим у Енглеској, па сам одлучио да студирам у иностранству на Оксфорду током прве године, када сам схватио колико је смешан савет наставника о напуштању школовања. У Европи и Аустралији је уобичајено да људи узимају „годину дана празнина“ пре факултета, а моји британски вршњаци провели су те месеце у невероватним авантурама, попут путовање преко Кине, рад са слоновима у Индији и волонтирање у болницама у Румунији.

Слободна година их је прожела извесним степеном самопоуздања и бољим разумевањем о чему желели су од живота и дали им довољно слободе да једном зажеле структуру академске заједнице више. Али што је најважније, њихов боравак у „стварном свету“ омогућио им је да на одлазак на факултет гледају као на избор, као нешто што им је требало да извуку нешто јер су они или њихови родитељи плаћали новац то.

Када сам отишао код Сарах Лавренце, ја сам, као и моји вршњаци, факултет доживљавао као нешто што се само вама догодило. То није била одлука, то је била само природна процесија живота. Иако сам се добро снашао јер уживам у учењу, направио сам много истих грешака које су чинили моји пријатељи, грешака које су телевизијске емисије и филмови чинили нормалним. Преспавао сам разред, спавао, појављивао сам се на семинарима у пиџами, вукао све вечери, занемарио читање књига, а онда сам само прошао кроз разред. Све сам то учинио јер сам о факултету размишљао као о искуству - о нечему што треба проћи, а не о економској инвестицији.

Иако нисам одрастао у богатој породици и свако лето проводио радећи, никада нисам ништа буџетирао нити сам морао да се бринем за себе, па ми је новац и даље био апстрактан појам. Мој отац је морао да подигне зајмове у вредности од 200.000 долара да плати Сару Лоренс, због чега је, узгред, и даље огорчен. Ипак, када сам прекинуо часове, видео сам да је то део „факултетског искуства“, када је требало то схватити као бацање 1.000 долара тешко зарађених долара мог оца у канализацију.

Осећао сам се као да сам толико научио током године проведене у иностранству на Оксфорду да кад сам завршио завршну годину, једва сам чекао да поново одем у иностранство. Провео сам годину дана предајући енглески језик у Чешкој и Русији пре него што сам се вратио у Оксфорд да магистрирам компаративну књижевност. Пријавила сам се на мастер програм јер ме несигурност да не уђем на Јејл у средњој школи глупо остала са мном 21-годишњак, и хтео сам себи да докажем да бих могао да упишем тако фенси школу као прави ученик, а не само као пребацивање.

Гледајући уназад, волео бих да сам провео још неколико година предајући енглески широм света, али сам се уместо тога вратио на Оксфорд. Тврдио сам да сам се вратио тако брзо јер сам желео да започнем каријеру као академик, али заиста сам још увек био лудо заљубљен у момка којег сам тамо оставио.

Али овај пут, пошто сам провео годину дана у радној снази, заправо сам био свестан новчане вредности свог образовања. Узео сам студентски кредит од 27.000 долара да покријем једногодишњу диплому и ушао у програм са намером да се улагање исплати (што сам и учинио, зарадио сам жељену прву класу Степен).

Нажалост, пао сам у замку још једног колегијалног мита. Овај се зове „Идем на супер престижни универзитет па моји кредити нису битни јер ћу одмах након дипломирања бити супер успешан“. То је мит који Оксфорд гаји, чак и ако Ви сте дипломирали Цомп Цомп, јер се сви око вас понашају као да ћете изаћи право из академске капије до гомиле менаџера који нуде шестоцифрене плате на сребру тањири.

Био сам одвикаван од енглеске књижевности и сањао сам да ћу цео живот отићи на Оксфорд, па не могу рећи да ми је жао што сам отишао тамо због своје године у иностранству или магистарских студија; моје друштвено и интелектуално искуство било је све о чему сам маштао и више. Пијуцкао сам шампањац и јео јагоде док сам се с пријатељима спуштао низ ријеку носећи џепне сатове и кравате на тмурни љетни дан. Бавио сам се бурним интелектуалним зафрканцијама због етимологије различитих речи и проводио целе дане изгубљене у књижевности и целе ноћи заносно куцајући есеје за лаптопом. Заљубио сам се и никада нисам био и никада нећу бити тако срећан као што сам се возио бициклом од његове зачаране спаваонице до библиотеке, под сунцем и у сенци оних торњева из снова. Осећам се тако и сада, дуго након што је веза завршена.

Али, што се тиче каријере, то је сасвим друга прича. Након што сам дипломирала 2012. године, вратила сам се у Њујорк и затекла себе како ме одбијају са сваког посла замисливо, ниска тачка се никада не чује са удаљене, хонорарне свирке као цопивритер за веб сајт у Индији. Убрзо сам открио да је једино место на коме сам магистрирао на Оксфорду био мој профил за упознавање на мрежи.

У то време био сам бесан и запрепашћен. Имао сам првостепену диплому из Окфорд. Како је ово могло бити. Сви моји пријатељи су имали исти проблем, а ми смо жалили преко Скипеа седећи у родитељским просторијама подруме, сећајући се оних давних дана (познатих и као шест недеља) када смо били испуњени таквом надом, наивном обећање.

Осећао сам се преварен и преварен од својих учитеља, од родитеља, од саме поп културе. Све те године које сам провео са главом закопаном у књигу, сав новац који смо моји родитељи и ја уложили у моје образовање, све је то изгледало као потпуни губитак. Када су почеле моје студентске зајмове и схватио сам да би камата у основи значила да их плаћам до дана када сам умро, хтео сам да избацим свој рачунар кроз прозор.

„Цео овај школски систем је само Понзијева шема“, пожалио сам се, а моји пријатељи тужно климнувши главом у знак слагања.

Оно што вам нико никада не говори је да никога није брига за оно што радитеоу дид; људе занима само оно што ви могу урадити. Професионално, ово је најважније остварење које сам икада направио. Још увек имам пријатеље који не могу да нађу посао у индустрији часописа јер их и даље мами мит о престижу. И даље проводе све време стажирајући и пријављујући се на дипломске програме из позоришне критике на Колумбији, али су изашли из тога нема ништа осим интимног знања о корпоративним ормарићима за архивирање и веће способности да самоуверено говори о Самуелу Бецкетт. Постоји велика разлика између жеље да будем писац и жеље да пишем, а ја сам морао сам да одлучим да ли сам први или други: био сам овај други.

Кад сам схватио да престиж више не могу користити као штаку и да ми је за успех у животу потребно да заправо доказати за шта сам способан, било је застрашујуће, јер све што сам икада знао је скривање иза отмених школа и програма. Али прогурао сам се и провео године производећи и објављујући есеје било где и где год сам могао. И, на крају, посао из снова у Хеарсту нашао ме. Након две године празних пријава за посао, тражила ме једна од најбољих улога у индустрији, јер су менаџери за запошљавање били упознати са мојим радом.

Ни на који начин не желим да обесхрабрим људе да похађају школу Иви Леагуе или њен међународни еквивалент. Само желим да изразим, свим малим Дијанама тамо, да не морате да идете код њих.

Да могу да се вратим у прошлост, ипак бих изабрао да похађам Сару Лоренс и Оксфорд, али бих себи дао следећи савет: Узмите годину дана празнине. Пријавите се за финансијску помоћ, а ако је не добијете у својој верзији Сарах Лавренце, изаберите школу која ће вам је дати, а затим отарасите чарапе. Фокусирајте се на оно што имате од тога, за разлику од онога што радите. Уверите се да сте диплому стекли из правих разлога. Иди на час. И, забога, скините пиџаму и обуците стварне панталоне.