Ексклузивно алтернативно поглавље!

Трагови на његовој кожи испричали су причу о његовом животу. Јаце Ваиланд је одувек био поносан на њих. Неки други млади људи у Клави нису волели изобличена црна слова, нису волели горући бол у челику где је усекао у кожу, није волео ноћне море које су се догодиле када су руне превише моћне биле нанете мастилом у неко месо неспреман. Јаце није имао симпатије према њима. Они су сами криви што нису били јачи.

Увек је био јак. Морао је бити. Већина дечака је своје прве оцене добила са петнаест година. Алец је имао тринаест година и то врло млад. Јаце је имао девет година. Отац му је урезао трагове у кожу челиком од изрезбарене слоноваче. Руне су написале његово право име, и још много тога. "Сада си човек", рекао је његов отац. Те ноћи Јаце је сањао градове од злата и крви, високе коштане куле оштре попут иверја. Имао је скоро десет година и никада није видео град.

Те зиме отац га је први пут одвео на Менхетн. Тврди коловоз је био прљав, зграде су се гомиле преблизу једна поред друге, али су светла била јака и лепа. А улице су биле пуне чудовишта. Јаце их је само раније видео у очевим приручницима. Вампири у својој опреми, лица мртва бела као папир. Ликантропи са преоштрим зубима и мирисом вука. Чаробњаци са мачјим очима и шиљатим ушима, понекад рачвастим репом који вири из руба елегантног баршунастог капута.

"Чудовишта", рекао је његов отац, с гнушањем. Уста су му се извила на углу. "Али крваре црвено као и људи кад их убијете."

„Шта је са демонима? Да ли крваре црвено? "

"Неки знају. Некима крвари танка крв попут зеленог отрова, а некима крвари сребрна или црна. Овде имам ожиљак од демона који је искрварио киселину боје сафира. "

Јаце је у чуду гледао очев ожиљак. "И јесте ли убили много демона?"

"Имам", рекао је његов отац. „А једног дана ћеш и ти. Рођен си да убијаш демоне, Јаце. То ти је у костима. "

Прошле би године касније Јаце би први пут видео демона, а до тада је његов отац већ био мртав неколико година. Сада је повукао кошуљу и погледао ожиљак на месту где га је тај први демон ударио канџама. Четири паралелне ознаке канџи које су му ишле од грудне кости до рамена, где је његов отац исписао руне које ће га учинити брзим и снажним и сакрити га од земаљских очију. Брз као ветар, јак као земља, тих као шума, невидљив као вода.

Јаце је у сну мислио на девојку, ону са оплетеном гримизном косом. У сну за њу није био невидљив. Гледала га је са више од свести; било је препознавања у њеним очима, као да јој је познат. Али како је људска девојка могла да види кроз његов гламур?

Пробудио се дрхтећи, хладан као да му је кожа скинута. Било је застрашујуће осећати се тако рањиво, застрашујуће од било ког демона. Морао би ујутро питати Ходгеа о рунама за заштиту од мора. Можда би о томе било нешто у некој од његових књига.

Али сада није било времена. Било је извештаја о мрачним активностима у једном ноћном клубу у центру града, људска тела су била клонула и исушена док је сунце излазило. Јаце је слегао раменом на јакну, проверио оружје, руке обележене мастилом лагано клизе по тканини и металу. Ознаке које ниједно људско око није могло да види - и било му је драго, мислећи на девојку у сну, начин на који га је гледала, као да није ништа другачији од ње. Лишени њихове магије, трагови на његовом телу били су само трагови, на крају крајева, без веће моћи од ожиљака на његовом ручни зглобови и груди, или дубоки ожиљак на срцу где га је убица оца убола када је имао десет година стар.

"Јаце!"

Звук његовог имена пренуо га је из сањарења. Звали су га из ходника, Алец и Исабелле, нестрпљиви, жељни лова и убиства. Избрисавши из мисли мисли о кошмарима, Јаце им се придружио.