Ексклузивни уништени одломак!

Прологуе

Њу Орлеанс, лето 1853. Жута грозница хара прометним лучким градом. Звона звоне за душе умрлих. Чамци на ријеци Миссиссиппи стављени су у карантену, њихов терет је остављен да се поквари, а посаде су им покошене због болести. Пре него што лето прође, осам хиљада људи ће умрети. У граду је жута грозница позната као Странчева болест. Имигранти - италијански, грчки, немачки, пољски, новопридошли из великих градова Њујорка и Бостона - немају отпор према грозници. Ирци, који су отпутовали у Нев Орлеанс како би побјегли од страшне глади, убрзо постају жртве, умирући у року од једне седмице од прве страшне хладноће. Током дана улице су празне. Ноћу се масовна сахрањивања одвијају по целом граду. Гробља се попуњавају; лешеви труну на гомилама, отекну на сунцу. Гробари су подмићени алкохолом како би игнорисали трули мирис и копали плитке ровове за тела сиромашних. Црно становништво Нев Орлеанса - робови и слободни обојени људи - изгледало је углавном имуно, али у августу 1853. чак су и они почели да подлежу. Богате породице пореклом из Индијанаца-креолска и америчка-пате једнако као и сиромашни имигранти.

Окићене гробнице на гробљима са зидинама, чувеним градовима мртвих у Нев Орлеансу, испуњене су мајкама и очевима, кћерима и синовима. На гробљу Лафаиетте, на новој, америчкој страни града, тела се остављају пред вратима сваке ноћи. Нема места за сахрањивање ових непознатих мртвих, а многи лешеви су спаљени.

У последњој недељи августа, у глухо доба ноћи, група мушкараца откључава врата Шесте улице до гробља Лафајет и просветљују се бакљама до импозантне породичне гробнице. Два ковчега са жртвама жуте грознице, обојица из исте породице, била су постављена у трезор раније тог поподнева, по један на свакој од његових дугих, уских полица. Према локалном обичају, једном на месту, ковчези су требали бити затворени иза зида од цигле годину и дан. Али ковчези су и даље незапечаћени. Мушкарци уклањају мермерну плочу, покривајући уста, гушећи се од мириса тела која се распадају на врућини. На горњи ковчег гурну заклоњени леш, а затим брзо замене плочу.

Сутрадан је гробница запечаћена. Годину дана касније, мушкарци се враћају да би пробили цигле. Два ковчега у распадању су бачена, а кости мртвих прекривене земљом у пећини, јами на дну свода. Имена прва два леша сахрањена у трезору тог страшног августа исклесана су на прозивци мртвих у гробници. Име трећег леша није. Само људи који су тело положили у гробницу знају за његово постојање.

Поглавље 1

Олујна киша пљуштала је поподне. Ребецца Бровн је стигла у Нев Орлеанс. Када се авион спустио кроз сиве облаке, могла је само да види густе мочваре западно од града. Шкрта стабла чемпреса провиривала су из водених гајева, напола потопљена водом обореном кишом, испуњена снежним чапљама. Град је са свих страна био окружен водом - мочварама и заливима; поред бочатог језера Понтцхартраин, где су пеликани налетели, а уски насип, најдужи мост на свету, повезивао је град са његовом далеком северном обалом; и, наравно, поред извијене реке Мисисипи, коју задржавају насипи прекривени травом.

Као и многи Њујорчани, Ребека је врло мало знала о Њу Орлеансу. Једва да је и чула за то место све док није ударио ураган Катрина, који се сваке вечери појављивао на вестима - и нико није пожелео да се пресели тамо. Град је био десеткован поплавним водама, напунивши се као чинија након што су се насипи канала пробили. Три године касније, Нев Орлеанс је и даље изгледао као град у рушевинама. Хиљаде њених грађана и даље је живело у другим деловима земље. Многе његове куће су још чекале да буду извађене и обновљене; многи су били срушени. Неки од њих су и даље били зачепљени поквареним намештајем и срушеним крововима, превише опасни за улазак, чекајући власнике или станаре који се више нису вратили.

Неки људи су рекли да се град - један од најстаријих у Америци - никада неће опоравити од овог урагана и навале воде која је уследила. Треба га напустити и оставити да се врати у мочвару, још једно плавно подручје моћног Мисисипија. "Никада у животу нисам чуо ништа тако смешно", рекао је Ребекин отац, који се узнемирио, скоро наљутио, кад год је овакво мишљење изнето на ТВ каналу. „То је један од великих америчких градова. Нико никада не говори о напуштању Флориде, а тамо стално добијају урагане. "" Ово је једини велики град у Америци ", рекла му је Ребецца. Њен отац би могао заколутати очима, али није хтео да се расправља са њом: Није било око чега да се расправља. Што се ње тиче, Нев Иорк је био прилично центар свемира. Али сада је била овде - летела је у Нев Орлеанс месец дана пре Дана захвалности. Место на коме никада раније није била, иако је њен отац овде имао стару пријатељицу - неку даму по имену Цлаудиа Верниер која је имала ћерку Аурелију. Ребецца их је срела тачно једном у животу, у њиховој соби у хотелу Мидтовн. А сада су је извели из школе пет недеља пре краја полугодишта и послали стотине миља од куће.

Не за неки случајан, импровизован одмор: од Ребеке се очекивало да живи овде. Целих шест месеци. Авион је налетео кроз ретке облаке, Ребецца се намрштила на свој неодређени одраз у прозору. Њена кожа са маслинастим тоном изгледала је зимски бледа на овом чудном светлу, неред тамне косе уоквиривао је уско лице и оно што је њен отац назвао "одлучном" брадом. У Њујорку је јесен био невероватан: Централни парк је са прозора своје спаваће собе изгледао у пламену, готово у пламену живописних боја одумирућег лишћа. Овде је све на земљи изгледало влажно, досадно и зелено.

Ребецца није покушавала да буде тешка. Схватила је да неко мора да се брине о њој: њен отац-који је био снажан технолошки консултант-морао је провела је месеце у Кини пословно, а имала је петнаест година, премлада да би остала сама у стану у Централ Парку Вест. Обично када је путовао на посао, гђа. Хоровитз је дошао да остане. Била је то фина старија дама која је волела да гледа вести са Канала 11 на телевизији са појачаним тоном гласно и који се ирационално забринуо због тога што Ребецца ноћу једе воће и уместо се тушира купке. Али не. Било је предуго за гђу. Хоровитз остаје, рекао је њен отац. Послао ју је у Нев Орлеанс, негдје које је још изгледало као ратна зона. На телевизији су пре три године видели како се Национална гарда вози оклопним возилима. Нека насеља су потпуно испрана. "Олуја је била давно - и у сваком случају, живећете у Гарден Дистрикту", рекао јој је. Седели су у њеној спаваћој соби, а он је бирао у 6
похабане ивице њеног јоргана крем боје, које се нису среле са Ребекиним оком. „Тамо је све у реду - није поплавило. То је и даље прелепо старо насеље. "" Али ја ни не познајем тетку Клаудију! "Побунила се Ребека. "Она чак није ни моја права тетка!" "Она је наш веома добар пријатељ", рекао је њен отац, напетог и напетог гласа. "Знам да је дуго ниси видео, али с њом и Аурелијом ћете се одлично слагати."

Све што се Ребецца могла сјетити од тетке Цлаудије биле су зуцкасте наруквице које је носила и њене интензивне зелене очи. Била је довољно дружељубива, али Ребецца је након неколико минута отерана како би одрасли могли разговарати. Она и Аурелиа, која је тада била само девојчица, имала је седам година и била је јако слатка, остатак посете провеле су играјући се са Аурелијиним луткама у хотелској спаваћој соби. А са тим људима - са тим странцима - очекивало се да ће Ребецца живети шест месеци? „Клаудија је најближа ствар коју имам у породици - то знаш. Све је сређено. Крај дискусије. "" Није било почетка расправе ", пожалила се Ребецца. Будући да јој је мајка умрла док је Ребецца била мала, и јер није имала дједа и баку нити праву породицу, она и њен тата су одувијек били уски тим - Бровн, Парти оф Тво, како су се често шалили. Одједном, зашто се понашао тако узвишено? „Никада ме ниси ни питао шта мислим. Само ме отпремате негде... негде опасно. Зар нисте чули за злочин у Нев Орлеансу? А било је, као, још два урагана ове године! "

"Ох, Ребецца", рекао је њен отац, очију мутних од суза.

Цело тело му је клонуло, као да га је замахнула. Загрлио ју је и привукао је к себи. Глас му је био благ. „Сезона урагана је завршена, душо. Обећавам ти, нећу дозволити да ти се догоди нешто лоше. Не сада, никад. "" Ох, тата ", рекла је Ребецца, а ријечи су му пригушиле раме. Није могла да се сети да се икада раније овако понашао. Било је тренутака када је њен отац ћутао и мрмљао, само седео по стану гледајући фотографије своје мајке и мрзовољно, али није могла да се сети како је плакао. „Нисам забринут због лоших ствари. То је само... Не желим да напустим овај стан, пријатеље и школу и све, само да одем негде забрљано и чудно. Могло би бити заиста досадно. "" Надам се да обоје имамо јако досадних шест месеци ", рекао је. Повукао се од ње и упутио јој уморни полуосмех. "Верујте ми, досадно би било добро." Досадно је био управо Ребекин први утисак о неуредном аеродрому Лоуис Армстронг. Питала се да ли ће моћи да види тету Цлаудиу и Аурелију у гомили, али док је текла од капије, слушајући свирани џез који свира по целом терминалу, Ребека их је одмах приметила. Било би их немогуће пропустити, помислила је, а срце јој је спласнуло. Клаудија је била обучена у неку врсту циганског костима, укључујући светлу мараму и огромне сребрне минђуше. Имала је тамнију кожу него што се Ребека сећала, а очи су јој биле чудне морске зелене боје, поглед јој је летео уоколо попут птичјег. Аурелија је прерасла - сада јој је било дванаест - у округлог херувима, неуредних тамних увојки везаних у реп. Она

била обучена далеко формалније од своје мајке: црна карирана сукња, црни вунени сако са златним гребеном, беле чарапе до колена и ципеле на чипку. Ово је морала бити школска униформа за Темпле Меад Ацадеми, школу коју би похађала и Ребецца. Униформа је била чак и гора него што је замишљала. Њени пријатељи у средњој школи Стуивесант умрли би од смеха да су видели ту елегантну одећу, а да не спомињемо циганску комбинацију тетке Цлаудије у стилу Ноћи вештица. Да су људи овде носили сваки дан, питала се Ребецца, како су изгледали на Марди Грасу?

Прошла је што је могуће спорије кроз сигурносни излаз и залепршала најситније таласе у правцу тетке Цлаудије. Теткино лице се разведрило. "Ево је!" рекла је, посежући за ексклузивним загрљајем који је звецкао док се Ребека приближавала. Мирисала је на лаванду и нешто димљено и источно, попут тамјана, или можда угљенисаних сатаи штапића. „Душо, погледај се! Тако си висок! "" Да ", рекла је Ребека, изненада стидљива. У желуцу јој се вртела чежња за домом: Живела би месецима у чудној кући са овом чудном женом коју је једва познавала. У Њујорку је нико није звао "беба". "Имамо ауто", рекла је Аурелиа, не трудећи се да чека увод или поздрав. Она се грчила од узбуђења. "То је лепо." Ребека није била сигурна да ли је то била права ствар за рећи, али Аурелија се обасјала. "Никада до сада нисмо имали ауто", објаснила је. Тетка Цлаудиа је ухватила Ребецину руку и повукла је према покретним степеницама, док је Аурелиа јурнула испред њих.

"ФЕМА новац", сценски је шапнула тетка Цлаудиа. Ребека је покушала да се сети шта је то ФЕМА - можда нешто са владом. "Одлучио сам да ми је потребан за посао, пре него што је трамвај поново почео да се вози по Сент Чарлсу." "Радите у Француској четврти, зар не?" упитала је Ребека. Отац јој је дао неколико информација, на уобичајен начин. Био је потпуно ометен у протекле две недеље, откако је објавио да је повлачи из школе и шаље је месецима на Дубоки, дубоки југ. "На тргу Јацксон." Тетка Цлаудиа је климнула главом, задихана од напора да оде до једног вртуљка за пртљаг окруженог путницима који чекају. „Читам тарот карте. Било је мирно лето, али ствари почињу да се опорављају. Туристи и конвенције и све то. "" Ох ", рекла је Ребека. Одједном је одећа њене тетке добила смисао: то је на неки начин била њена канцеларијска одећа. Мада је још више била мистерија зашто је њен изразито не -сујеверни тата мислио да ће тетка Цлаудиа бити идеалан старатељ. "Твој отац ме је позвао из Атланте", говорила је тетка Цлаудиа док је Ребецца извлачила своју тешку црну торбу са рингишпила, јако трепћући како се не би осрамотила плачем. Било је прерано за нестанак куће и оца, али није могла да се суздржи. Летели су заједно у Атланту, јер је морао да се пријави у тамошњој централи пре него што је отпутовао у Кину. Опростили су се бедно, отац је флагрантно јецао као прерасла беба. Ребецца је морала престати размишљати о томе колико ће јој недостајати и колико би бескористан био без ње.

Није знала зашто је пристао на ову глупу објаву. Обично никада није одлазио дуже од недељу дана. Године када је провела две недеље у летњем кампу у Маинеу, изгледао је као луда особа, поремећена бригом, док се није вратила кући. „У уторак одлази у Кину“, успела је да каже. Саобраћај је сиктао поред стаклених врата, киша је пљуштала на пут између такси стајалишта и гараже. Аурелија је помогла да подигне другу Ребекину торбу на колица, па су изашли напоље. Упркос киши, није било нимало хладно, схватила је Ребецца, скинувши своју капуљачу са НИУ -а - отац јој је обећао да може ићи на НИУ на факултет - и осврнула се око себе. Ово је био Нев Орлеанс - мали, мокар, врућ. Таксији на чекању били су црно-бели, заиста претучени. Ребекин отац јој је једном рекао да сви аеродроми изгледају исто, али је могла да каже да више није у Њујорку. "Мама, треба ли да те чекамо овде?" упитала је Аурелија, пролећна као и кишна кап. Тетка Цлаудиа је на тренутак изгледала збуњено, а затим ужаснута. „Не, не! Не желим да те оставим овде самог! Сви ћемо заједно трчати преко пута до парцеле. То је само мало... мокар. "Грмљавина грмљавине најавила је још интензивнији пљусак кише. Ребека је једва могла да види мрачне бетонске зидове гараже преко пута. Њена тетка је била замршена као крпана лутка док су нашли покривач у гаражи. "Најбоље да останемо заједно", рекла је тета тихим гласом, готово за себе. Ребецци је блиставо насмешила.

„Најбоље је држати се близу. Само мало кише. Аурелиа, како изгледа наш ауто? Да ли је плаво или црно? "Током вожње са аеродрома град није изгледао обећавајуће. Празан канал боје песка протезао се дуж аутопута у дужини, а било је и рекламних паноа-један за Морски плодови из Луизијане, један за стриптиз клуб у Француској четврти - очигледно су били локални, ако и јесу кичасто. Али већина свега другог је изгледала као и већина других америчких градова: знакови дуж аутопута за ресторане брзе хране, закрпљене рампе на и изван, гомила високих стаклених зграда у центру града. У даљини је Супердоме са белим поклопцима ове кишне ноћи личио на светлу сијалицу. Чудно је о томе размишљати као о месту где је хиљаде људи остало заглављено, са врло мало хране или воде или наде, целе недеље након урагана. Али кад су сишли са аутопута и препуних главних путева, Ребека је могла да види нешто о месту за које јој је отац причао. Гарден Дистрицт изгледао је тако лепо као што је обећао, његове уске споредне улице у сенци џиновских храстова, његове куће нетакнуте и живописне. Многи су имали високе беле стубове, офарбане капке и црне гвоздене капије и ограде. Неки су имали дугачке тријемове - галерије, звала их је тетка Клаудија - на доњим и горњим спратовима, који су се протезали низ целу страну куће. „А ова улица којом се возимо је Пританиа“, објаснила је тетка Цлаудиа.

"Британија?" „Са П - из старе улице ду Пританее. Засновано на старогрчком Пританеуму, месту које су почастили Хестију, богињу огњишта. Свете ватре су непрестано гореле у Пританеуму. То је био центар сеоског живота. "" Овде је само пут којим идемо до школе ", додала је Аурелија. Потапшала је Ребеццу по рамену, показујући на величанствену вилу боје кафе, одмакнуту од улице иза високих капија од кованог гвожђа. "То је то." Академија Темпле Меад била је сјајна, помислила је Ребецца, напрежући се да добро погледа пространу вилу са стубовима. Иако је зграда била само на три спрата, чинило се да је завирила у своје комшије, мирна и импозантна, и помало уштогљена. Можда је лепо и старо и све то, али Ребека се није посебно радовала свом првом дану тамо. Сада су пролазили поред малог старог гробља, куполасти кровови његових гробница били су видљиви изнад трошних, маховинастих белих зидова гробља. У Нев Орлеансу мртви су били сахрањени у оваквим надземним сводовима, рекао јој је Ребекин отац, јер је био француски и шпански обичај, а људи у Нев Орлеансу су волели све што је укључивало показивање свог новца. Он је такође рекао да град има високу подземну воду: тела закопана у земљи могу да излете на површину после јаке кише. Ребека је задрхтала мислећи на лешеве који извирују из влажног тла попут радозналих црва. Аутомобил се нагло зауставио у Шестој улици, испред куће много мање и отрцаније од било ког од њених суседа. "Дом слатки доме", објавила је тетка Цлаудиа, петљајући по командама на својим вратима: Чинило се да не може да открије како да их отвори. "Барем је престала киша."

Ребека је изашла из аута и на тренутак стала на влажни тротоар. Вернијерова дрвена кућа није била само сићушна - нагнула се на једну страну на опасан и вероватно незаконит начин, скоро додирујући суседну кућу. Очајна колиба била је офарбана у избледело жуто, а капци и улазна врата су били плави. Изнад врата висио је шарени ручно осликани натпис на коме је писало ВЕРНИЕР ружичастим словима. Малено предње двориште било је густа маса зеленила прошарана са неколико белих цветова; и дрво банане, масне капи кише уравнотежене на сјајном лишћу, спуштене на мали трем. "Наш врт викендица." Тетка Цлаудиа је показала руком према дворишту, док су јој шишке звецкале. Ребека се попела уз нестабилне степенице до тријема и пришла столици за љуљање окована дрвеним оградама. Није знала за "викендицу": Изгледало је као коров. Са тријема се пружао поглед на гробље преко пута-или боље речено на његове високе, прљаве зидове. Одмах низ улицу био је улаз са високим капијама. Тетка Цлаудиа, трагајући у својој џиновској хекланој торби за кључеве које је имала у руци пре само минут, пратила је Ребекин поглед. "Гробље Лафаиетте није сигурно место", рекла јој је тетка. "Нажалост. Требало би да се држиш подаље. "" Зашто? "Ребецца је изненада видела како мртва тела посежу да је зграбе, укочених прстију замрачених од земље. "Злочинци и заостали", рекла је тетка Клаудија, гурнувши врата. „Чекају да туристи улете како би их опљачкали. Тамо је пре олује упуцана нека јадна душа. Осим ако нисте на неком од великих обилазака са водичем, то није сигурно место. Зато су све капије закључане сваког поподнева. Заиста, мораш ми обећати да никада нећеш отићи тамо. "

Ребека се одупрла пориву да преврне очима. Тетка Цлаудиа је била исто тако превише заштићена као и њен отац. Зар није знала да је Ребека навикла да хвата метро у Њујорку, шета Централним парком, дружи се са пријатељима у центру града? Тетка је стајала на прагу, одшкринута врата, кључ још у брави, као да је чекала Ребекино свечано обећање прије него што су успјели ући унутра. "Ево Мерилин!" повикала је Аурелија. Мала, дугодлака, црно-бела мачка прошла је кроз врата, поред Аурелијиних испружених руку и низ стазу. Као да је слушала њихов разговор, мачка је отрчала улицом према капији гробља. Без оклевања се угурала испод најниже пречке капије и нестала у мраку. Ребека није могла да се насмеје. "Та мачка даје веома лош пример", уздахнула је тетка Клаудија одмахујући главом. Чинило се да је заборавила на то да Ребецца обећа ствари, што је било једнако добро: Ребецца се надала да ће ускоро слиједити Марилинино водство. Ипак је била из Нев Иорка: Мало гробље у овако малом граду није је уплашило.