Serena Williams maha v slovo, ko igra svojo zadnjo tekmo na OP ZDA

V zgodovinskem trenutku, 23 let po tem, ko je osvojila svoj prvi turnir za grand slam na stadionu Arthur Ashe, Serena Williams, na istem prizorišču, odigrala zadnjo tekmo v karieri.

Največja vseh časov je sinoči v tretjem krogu OP ZDA izgubila proti Ajli Tomljanović.

Med triurnim dvobojem je navdušena množica New Yorka vzklikala Williamsovi, ko je znova in znova pokazala, zakaj je KOZA. Toda na koncu je Tomljanović, ki velja za 46. na svetu, premagal Williamsovo s 7-6, 6-7 in 6-1, kar bi v trenutku postalo ikonični in grenko-sladek poraz.

V zadnji minuti je Williamsova zabila žogo do mreže in zmagovalno točko prinesla Tomljanovićevi. S solzami, ki so ji tekle po obrazu, je teniška profesionalka položila roko na srce in opazovala množico. Na tribunah so oboževalci, med njimi Bella Hadid, Ciara, Gayle King in Spike Lee, ploskali, navijali in jokali z njo ter ji namenili stoječe ovacije. Williamsova je zavrtela svojo značilno vrtenje in zadnjič zamahala, preden je odkorakala z igrišča ob pesmi Tine Turner "Simply the Best".

Harperjeva BAZAR je bil med udeleženci sinoči na stadionu Apartma American Express Centurion—kjer so članom na voljo poglobljene teniške izkušnje in vrhunske jedi ves čas turnirja—kjer so zasloni povečali prikaz Williamsove, ko je na igrišču dajala čustven intervju po tekmi.

"O moj bog, najlepša hvala, danes ste bili neverjetni," je rekla. »Hvala, očka, vem, da gledaš. Hvala, mama. Hvala vsem, ki ste tukaj, ki ste bili na moji strani – toliko let, dobesedno desetletij. A vse se je začelo pri mojih starših in oni si zaslužijo vse. Zato sem jim res hvaležen."

"To so srečne solze, mislim. Ne vem,« je nadaljevala. "In jaz ne bi bila Serena, če ne bi bilo Venus, zato hvala Venus. Ona je edini razlog, da je Serena Williams sploh obstajala... Bila je zabavna vožnja. To je bila najbolj neverjetna vožnja in potovanje, na katerem sem bil kdajkoli."

Tudi Tomljanovičeva je v intervjuju na sodišču pohvalila Williamsa.

"Zelo mi je žal, samo zato, ker imam Sereno prav tako rad kot vi. In to, kar je naredila zame, za teniški šport, je neverjetno,« je dejala in trenutek – ko je prvič prestala četrtfinale na katerem koli večjem turnirju – označila za »nadrealen«.

"Samo mislil sem, da me bo premagala... Ona je Serena. To je pač to, kar je: ona je največja vseh časov. Pika,« je dodal Tomljanovič.

Williamsova je prejšnji mesec napovedala, da se upokoji od tenisa čustveni esej objavljen na Vogue, v katerem je odkrito pisala o točki, na kateri je v svojem življenju – in o ravnotežju, ki ga igra vsak dan, biti hkrati svetovno znana zvezdniška športnica na teniškem igrišču ter mama in žena, kakršna mora biti njena družina. Povedala je, da čeprav ni bila lahka odločitev, je pripravljena na naslednjo fazo in se veseli razširitve svoje družine.

"Nočem, da je konec, hkrati pa sem pripravljena na to, kar sledi," je zapisala. "Ne vem, kako bom lahko gledal to revijo, ko bo izšla, če bom vedel, da je to to, konec zgodbe, ki se je začela v Comptonu v Kaliforniji z majhno črno deklico, ki se je želela samo igrati tenis. Ta šport mi je dal ogromno."

"Ampak ne iščem nekega ceremonialnega, zadnjega trenutka na igrišču," je dodala. "Grozen sem ob slovesu, najslabši na svetu. Toda prosim vedi, da sem ti bolj hvaležen, kot bi lahko kadarkoli izrazil z besedami. Popeljal si me do toliko zmag in toliko trofej. Pogrešal bom to različico sebe, tisto dekle, ki je igrala tenis. In pogrešal te bom."