Cameron Samuels se je boril proti cenzuri v teksaških šolah

Kot prvi letnik srednje šole v neodvisnem šolskem okrožju Katy v Teksasu je Cameron Samuels odkril filter internetne vsebine na računalnikih, ki je prepovedoval dostop do spletnih mest za zagovorništvo LGBTQ, kot je The Trevor Projekt. V katero kategorijo spada v filtrirnem sistemu? "Alternativni spolni življenjski slogi (GLBT)." Cameron se je že zavedal ukrepov, ki jih je šolsko okrožje uvedlo za prepoved knjig in cenzuro vitalnih virov, zato je vedel, da je čas, da spregovori.

»V šolskem letu 2021–2022 so bile knjige prepovedane z izjemno hitrostjo. Večina teh knjig je bila o temah LGBTQ, o rasi, o holokavstu,« je povedal Cameron, zdaj 18. Sedemnajst. "[Okrožje] je želelo zapreti dostop do perspektiv, s katerimi se niso strinjali, da bi 'zaščitilo otroke'. Toda vedel sem, da nikoli ni bil čas, ko bi bila prepoved knjig na pravi strani zgodovine."

Novembra 2021 je Cameron sam stal pred šolskim odborom, da bi se boril proti ostri cenzuri okrožja prizadevanja in podrobnosti o škodljivem vplivu, ki ga ima na marginalizirane študente - na kar so prejeli št aplavz. Toda zgradili so gibanje in na naslednjih sestankih upravnega odbora sodelovali navdušeni študenti. »Osebno me prizadenejo težave z duševnim zdravjem. Jaz sem queer. Jaz sem Jud. In te politike me škodijo," je dejal Cameron. "Če se ne zavzamem za sebe ali za druge, kdo bo zagovarjal nas?"

Njihov trud, združen z močjo učencev, staršev in učiteljev, ki so se borili zraven so pripeljali do peticije z več kot 2000 podpisi in zbiranja knjig, ki so razdelile na desetine naslovi. In s pomočjo Ameriške zveze za državljanske svoboščine je bil filter internetne vsebine odstranjen iz računalnikov Katy ISD. Toda njun boj še ni končan.

Kaj vas je motiviralo, da ste vodili študentsko gibanje proti cenzuri v šolskem okrožju Katy v Teksasu?

Cameron Samuels: Moje izobraževanje, K-12, je bilo v Katy v Teksasu in nekoč je bilo to mesto za raznolikost v našem učnem načrtu, v naših knjižnicah ter v programih in priložnostih, ki so bile na voljo. Bilo je čudovito okrožje, ki je nudilo vse, kar je potrebovalo svoji raznoliki skupnosti. Toda v zadnjih letih je postalo veliko bolj konzervativno. Videl sem, da se okrožje vdaja fanatizmu, ki so ga bruhali starši na sestankih upravnega odbora in zakonodajalci, ki so pritiskali na okrožje, naj odstrani knjige.

Spoznal sem, da za izgradnjo gibanja potrebujemo ljudi. Potrebujemo zaveznike. Šolski odbor in državni zakonodajalci so imeli moč nad nami in so jo uporabljali, da bi nam škodovali. Da bi se odzvali, smo morali zgraditi moč med nami mladimi. Morali smo se povezati. Obrnil sem se na nekaj prijateljev, za katere sem vedel, da jih te politike prizadenejo in so želeli spregovoriti, bodisi anonimno bodisi javno.

Medtem ko je bila Katy prej tako napredna skupnost, mislim, da nikoli ni bilo varno biti odkrito queer ali se zavzemati za marginalizirane rase. Morali smo stopiti skupaj, da bi naredili spremembo. Na seji šolskega odbora novembra 2021 sem prvič javno izpostavil internetni filter. To je bilo prvič, da smo slišali študente, da se odzovejo na to prizadevanje za prepoved knjig. Kmalu zatem je moj prijatelj napisal peticijo, ki je zdaj zbrala več kot 2000 podpisov. Nato so novice začele pokrivati ​​seje šolskega odbora in prizadevanja nas, dijakov.

Pritegnili smo pozornost okrožja. Pritegnili smo pozornost študentov po vsej državi. Odblokirali smo 8 ali 9 spletnih mest. Knjige smo dobili nazaj na police. Na sestankih šolskega sveta smo govorili za obrambo knjig, tako da je komisija vedela, da so njihove odločitve opazovani. Trajalo je tako dolgo, vendar smo bili predani in to je tisto, kar je naredilo razliko. Vztrajali smo.

Na kaj ste najbolj ponosni, da ste dosegli na svoji poti?

CS: Preden sem diplomiral, sem začel sodelovati z ACLU in vložili smo pritožbo zaradi diskriminacije proti okrožju, kar je privedlo do razgradnje internetnega filtra LGBTQ. To je bila ena največjih zmag tega gibanja. Na žalost je trajalo skoraj eno leto, da se je to zgodilo. Želim si, da bi to lahko storil šolski odbor, saj je vedel, da so bili učenci, ki so jih zastopali, oškodovani zaradi te diskriminatorne politike.

Toda na začetku šolskega leta je odbor pregledal politiko, ki je odstranila knjige iz knjižnic, ko je samo en starš od 90.000 učencev izpodbijal knjigo. Žal je minilo brez učencev v komisiji, dijaki pa so morali starše zaprositi za dovoljenje, da so lahko odjavili knjige iz razrednih knjižnic. Prav tako samodejno obvesti njihove starše, kar krši zasebnost učencev. To je bil tako velik udarec za naše gibanje. Toda takšne politike se dogajajo po vsej državi in ​​po vsej državi, mi pa ostajamo vztrajni.

Kako ste rasli od začetka vaše aktivistične poti?

CS: Ko sem bil mlajši, mi je primanjkovalo učinkovitih komunikacijskih veščin in vsakodnevni boj za samospoštovanje. Ko sem se pridružil zagovorniškim skupinam, sem vedel, da skačem na velike vodstvene položaje. Bilo je nekaj, do česar sem bil zelo strasten, vendar sem se težko videl kot vodjo. Navsezadnje so mi ti položaji pomagali rasti. Vem, da je bilo za to potrebno veliko poguma, a imeti to miselnost o rasti je koristno.

Iz katerih izzivov ste se največ naučili?

CS: Bil sem nekdo, ki ni znal učinkovito komunicirati in sem imel pomanjkanje samospoštovanja. Težko je bilo najti ponos in se prebiti naprej, ko sem se boril. Toda vztrajanje in zavedanje, da imam ob sebi ljudi, ki me podpirajo, je tisto, kar mi je pomagalo rasti kot oseba in kot vodja ter nadaljevati s spremembami.

Kaj vas navdihuje, da še naprej zagovarjate druge?

CS: Če se ne postavimo zase ali za druge, kdo se bo potem postavil za nas? To je mantra, ki se je držim pri svojem zagovorništvu. Vem, da so te politike škodljive zame in za mnoge druge, in vem, da imam privilegij, da lahko javno nastopim in se borim proti temu zatiranju. Vem, da mnogi drugi ne morejo. Biti queer je izziv, tudi v najbolj queer generaciji v zgodovini, in tako bo še naprej, razen če se nam ljudje zavzamejo.

Deli tega intervjuja so bili zaradi jasnosti urejeni in zgoščeni.

Avtor fotografije Cameron Samuels. Oblikovanje Yoora Kim.