Želim si, da bi vedel, preden sem se odločil za obisk prestižne univerze

Večino srednješolskih let sem preživel prepričan, da neuspeh v šoli lige Ivy pomeni preživeti preostale dni v kartonski škatli. Del te zamisli je izhajal iz odraščanja v skupnosti priseljencev, kjer je bil prevladujoč odnos do fakultete, da če za to niso slišali, potem ne obstaja. In drugi del tega je bil, ker se je iz vsakega najstniškega filma, ki sem si ga ogledal, zdelo, kot da imate na izbiro prestižne fakultete, če imate kakršne koli možnosti za uspeh v življenju.

Tako sem živel v prizadevanju za cilj, da bi prišel na elitno univerzo. Dneve sem vročično zapisoval, noči pa nabiral za teste. Lotila sem se različnih naključnih izvenšolskih dejavnosti, na primer varovanja slepih otrok in ustvarjanja hrana za brezdomce (častne dejavnosti, zagotovo, toda tiste, ki niso povedale o tem, kdo sem oseba). "Živel bom v škatli!" Zajokal sem na hodniku, ko sem dobil 88 v razredu kemije, ki mi je uničil neokrnjeno povprečje 96,5.

Naš urad za vodenje fakultete je bil smeti, ker namesto da bi govoril o svojih interesih in možnostih preprosto so opozorili na težko in zelo dolgočasno statistiko vsake fakultete, ki je bila videti tako pripadal v gospodar prstanov. Zato sem se seveda odločil na podlagi filmov in televizijskih oddaj.

Ko so me Yale zavrnili (edini Ivy, na katerega sem se prijavil, zahvaljujoč Roryju Gilmoreju), sem na koncu izbral Sarah Lawrence in povedala ljudem, da je to zato, ker je imela odličen program za pisanje, v resnici pa zato, ker sta se ga udeležili obe Kat v 10 stvari, ki jih sovražim pri vas in Allie iz Zvezek. Kar se mene tiče, sem bil nastavljen; Živel sem sanje.

Deset let kasneje, ko pogledam nazaj na študentska leta, me napolnijo lepi spomini, pa tudi obžalovanje, ki mi je peklo lica. Obžalujem, da sem se kljub finančnim težavam odločil za tako elegantno šolo, obžalujem, kako sem pristopil k izkušnji in predvsem morda obžaloval, da si nisem vzel prostega časa, preden sem se odpravil na fakulteto.

Zdaj trdno verjamem, da ljudje v ZDA hodijo na fakulteto prezgodaj, saj si pri 18 letih ne morete vedeti, kaj želite v življenju, niti ne morete resnično razumeti denarne vrednosti tega izkušnje. Postaja vse bolj priljubljen v Ameriki za ljudi, ki bodo po končanem letniku srednje šole vzeli "leto vrzeli". Toda v moji šoli v zgodnjih štiridesetih letih noben otrok sploh ni razmišljal o tem, da bi delal vrzel, zaradi strahu, da bi postali "osipnik fakultete".

"Če zdaj ne hodiš na fakulteto, ne boš nikoli šel," se spomnim, kako je učitelj opozoril svojega prijatelja, ki govoril o enem letu po Evropi (kar se je na koncu odločil, da ne bo storil, samo zato razlog).

Vedno sem sanjal o življenju v Angliji, zato sem se med mlajšim letom odločil za študij v tujini na Oxfordu, ko sem spoznal, kako smešen je bil res nasvet tega učitelja o opuščanju šolanja. V Evropi in Avstraliji je običajno, da si ljudje vzamejo "leto vrzeli" pred fakulteto, moji britanski vrstniki pa so te mesece preživeli z neverjetnimi dogodivščinami, npr. pohodništvo po Kitajski in delo s sloni v Indiji ter prostovoljno delo v bolnišnicah v Romuniji.

Prosto leto jih je navdalo z določeno mero samozavesti in boljšim razumevanjem, kaj hoteli so od življenja in jim dali dovolj svobode, da so nekoč hrepeneli po strukturi akademskega sveta več. Najpomembneje pa je, da jim je bivanje v "resničnem svetu" omogočilo, da so na šolo gledali kot na izbiro, kot nekaj, iz česar so morali nekaj dobiti, ker so oni ali njihovi starši plačevali denar to.

Ko sem šel k Sarah Lawrence, sem, tako kot moji vrstniki, na fakulteti videl nekaj, kar se je zgodilo samo tebi. To ni bila odločitev, ampak le naravna procesija življenja. In čeprav mi je šlo dobro, ker se sam po sebi učim, sem naredil veliko istih napak, ki so jih naredili moji prijatelji, napake, ki so jih televizijske oddaje in filmi naredili za normalne. V razred sem zaspal, v pižamah sem se pojavljal na seminarjih, vlekel sem celo noč, zanemaril sem branje knjig, nato pa sem šel samo skozi šolo. Vse to sem naredil, ker sem o fakulteti razmišljal kot o izkušnji - nekaj, kar je treba preživeti v nasprotju z gospodarsko naložbo.

Čeprav nisem odraščal v bogati družini in vsako poletje preživel v službi, nikoli nisem ničesar predvidel v proračunu niti se moral sam počutiti, zato je bil zame denar še vedno abstrakten pojem. Moj oče je moral najeti posojila v vrednosti 200.000 dolarjev, da bi plačal Sarah Lawrence, o čemer je mimogrede še vedno zagrenjen. Kljub temu, ko sem odrezal razred, sem to videl kot del "fakultetne izkušnje", ko bi to moral videti kot metanje 1000 dolarjev težko zasluženih dolarjev mojega očeta.

Zdelo se mi je, da sem se v enem letu v tujini v Oxfordu naučil toliko, da sem po zaključku absolventke komaj čakal, da grem spet v tujino. Leto dni sem poučeval angleščino na Češkem in v Rusiji, preden sem se vrnil v Oxford, kjer sem magistriral iz primerjalne književnosti. Za program magisterij sem se prijavil, ker me negotovost, da v srednjo šolo ne bi prišel na Yale, neumno vztrajala tudi pri meni 21-letnik in želel sem si dokazati, da bi lahko šel v tako razkošno šolo kot pravi učenec in ne le kot prenos.

Če pogledam nazaj, bi si želel, da bi še nekaj let poučeval angleščino po vsem svetu, ampak sem se namesto tega odpravil nazaj v Oxford. Trdil sem, da sem se tako hitro vrnil, ker sem želel začeti svojo kariero kot akademik, a v resnici sem bil še vedno noro zaljubljen v fanta, ki sem ga pustil tam.

Toda tokrat sem se, ko sem leto dni preživel na delovnem mestu, dejansko zavedal denarne vrednosti svojega izobraževanja. Vzel sem študentsko posojilo v višini 27.000 dolarjev za kritje enoletnega podiplomskega študija in šel v program z namenom, da bi bila naložba vredna (kar sem tudi storil, zaslužil si je želeni prvi razred Stopnja).

Na žalost sem padel v past še enega kolegijskega mita. Ta se imenuje "Grem na super prestižno univerzo, zato moja posojila niso pomembna, ker bom takoj po diplomi super uspešen." To je mit, ki ga goji Oxford, čeprav diplomirate na Comp Lit, ker se vsi okoli vas obnašajo, kot da boste šli kar skozi akademska vrata do množice najemnih menedžerjev, ki ponujajo šestmestne plače na srebru krožniki.

Odpustili so me angleško književnost in vse življenje sem sanjal, da bi šel v Oxford, zato ne morem reči, da obžalujem, da sem šel tja bodisi v eno leto v tujino bodisi zaradi magistra; moje družbene in intelektualne izkušnje so bile vse, o čemer sem sanjal in še več. Srkal sem šampanjec in jedel jagode, medtem ko sem se na dolgočasnem poletnem dnevu s prijatelji spuščal po reki in nosil žepne ure in kravate. Ukvarjal sem se z razburljivim intelektualnim norčevanjem nad etimologijo različnih besed in cele dneve izgubljal v literaturi in cele noči zaneseno tipkal eseje za prenosnikom. Zaljubil sem se in nikoli nisem bil in nikoli ne bom tako srečen, kot sem se vozil s kolesom iz njegove začarane študentske sobe v knjižnico, pod soncem in senco teh sanjajočih se stolpov. Tako se počutim tudi zdaj, dolgo po koncu zveze.

Kar zadeva kariero, je to čisto druga zgodba. Ko sem leta 2012 diplomiral, sem se preselil nazaj v New York in ugotovil, da sem zavrnjen pri vsaki službi mogoče si predstavljati, najnižja točka pa se nikoli ne sliši na oddaljenem koncertu s krajšim delovnim časom kot tekstopisec za spletno mesto v Indiji. Hitro sem ugotovil, da je moj edini magistrski študij na Oxfordu dragocen moj spletni profil za zmenke.

Takrat sem bila besna in šokirana. Diplomiral sem iz prvega razreda Oxford. Kako bi to lahko biti. Vsi moji prijatelji so imeli enake težave in sva se pogovarjala po Skypeu, ko sva sedela pri starših kleti, ki se spominjajo tistih davnih dni (tako imenovanih šest tednov), ko smo bili napolnjeni s tako upanjem, naivno obljubiti.

Počutili smo se prevarani in prevarani s strani učiteljev, staršev, pop kulture same. Vsa leta, ki sem jih preživela z glavo zakopano v knjigo, ves denar, ki sva ga s starši vložila v izobraževanje, se mi je zdelo kot popolna izguba. Ko so se mi začela plačevati študentska posojila in sem spoznal, da bodo obresti v bistvu pomenile, da jih plačujem do dneva, ko sem umrl, sem hotel računalnik vreči skozi okno.

"Celoten šolski sistem je samo Ponzijeva shema," sem se pritožil, prijatelji pa so žalostno kimali z glavo.

Nihče vam ne pove, da nikomur ni vseeno, kajou; ljudje skrbijo samo za to, kar si ti lahko. Profesionalno je to najpomembnejše spoznanje, kar sem jih kdaj naredil. Še vedno imam prijatelje, ki ne najdejo zaposlitve v reviji, ker jih še vedno mika mit o prestižu. Še vedno ves svoj čas preživijo na stažiranju in se prijavljajo na podiplomske študije gledališke kritike na Columbiji, vendar pridejo ven od tega nič drugega kot intimno znanje o korporacijskih arhivih in večja sposobnost samozavestnega govora o Samuelu Beckett. Obstaja velika razlika med tem, da želim biti pisatelj in da želim pisati, in sam sem se moral odločiti, ali sem prvi ali drugi: jaz sem slednji.

Ko sem prišel do spoznanja, da ne morem več uporabljati prestiža kot bergle in da je za uspeh v življenju potrebno pravzaprav dokazati, česa sem zmožen, bilo je grozljivo, saj sem se skrival za fancy šolami in programi. A sem se potisnil in leta ustvarjal in objavljal eseje kjer koli in kjer koli sem mogel. In na koncu moje sanjsko delo v Hearstu našel me. Po dveh letih praznih prijav za zaposlitev me je poiskala ena najboljših vlog v industriji, ker so menedžerji zaposlovanja poznali moje delo.

Na noben način ne želim odvračati ljudi od obiskovanja šole Ivy League ali njenega mednarodnega ekvivalenta. Vsem malim Dianasom želim samo povedati, da vam ni treba iti k enemu.

Če bi se lahko vrnil v preteklost, bi se še vedno odločil za obisk pri Sarah Lawrence in Oxfordu, vendar bi si dal naslednji nasvet: Vzemite leto za vrzel. Prijavite se za finančno pomoč in če je ne dobite pri svoji različici Sarah Lawrence, izberite šolo, ki vam jo bo dala, nato pa si tam odtrgajte nogavice. Osredotočite se na to, kar imate od tega, namesto na to, kar počnete. Poskrbite, da boste iz pravih razlogov diplomirali. Pojdi v razred. In za božjo voljo, slecite pižamo in si oblecite prave hlače.