V ognju sem izgubil vse, kar sem imel

Ko sem bil star 19 let, sva se s prijateljem odločila, da hočeva ven pod streho svojih staršev in v svoje stanovanje.

Našli smo čisto, lepo dvosobno enoto z dvema kopalnicama v zgornjem nadstropju trinadstropne stavbe s tridesetimi drugimi stanovanji. To je bilo prvo stanovanje, ki sem ga lahko ponosno poklical moj, in čeprav je bilo le štiri milje od kraja mojih staršev, sem doživljala novo vrsto svobode - oblikovala sem svoja pravila, oblikovala proračun in okraševala, kot sem želela. Nobenih avtoritet ni bilo. Prvič v življenju ni bilo nikogar, ki bi mi rekel, naj utihnem glasbo ali da je čas, da gre moj fant domov.

Nekega septembrskega večera pred nekaj leti so se stvari spremenile. V postelji sem razmišljal o naslednjem dnevu. Moji možgani so skakali z ene stvari na drugo. Dan sem porabil za domače naloge in se pripravljal na velik izpit, ki bi ga opravil naslednje jutro. Do takrat sem bil skoraj eno leto na svojem novem mestu in najem naj bi se končal čez mesec dni. Upal sem, da se bom spakiral, dobil varščino nazaj in našel kraj, ki je ugodnejši in priročnejši.

Zaspati se je tisto noč izkazalo za težko, saj sem bil tudi prehlajen. Ko sem bil tako buden in sem zavohal dim, sem vstal, pokukal z glavo na hodnik in poklical sostanovalko. Sušila je lase z odprtimi vrati kopalnice in moje prve misli so bile, da ji gorijo lasje. Ni bilo. Nato se je sprožil požarni alarm. Pogledala sva se. Ostajamo? Greva? Je bil to lažni alarm?

Nič v življenju me ni pripravilo na to, kar se bo zgodilo, vendar so me prevzeli moji borbeni ali bežni instinkti. Pograbil sem torbo in ji hitro privezal pasji povodec okoli vratu. Naredili smo načrt. Šli bi dol, ugotovili, v čem je težava, in se vrnili noter.

Nisem mislil, da je situacija sploh smrtno nevarna. V resnici tega nikoli ne storite, dokler tega ne preživite. Nisem vedel, da bo tisto, kar bomo doživeli, vplivalo na moje življenje od tega trenutka naprej.

Odprla sem vhodna vrata, nepripravljena na oblak dima, ki bi silil v mojo dnevno sobo. Zgroženo sem pogledal Lauren in na kratko razmišljal, ali bi bilo bolje, da zapustimo zadnjo teraso, vendar smo se držali svojega načrta in stopili po stopnicah.

V čevljih sem se spotaknil čez predolge pižama hlače-takrat je bil dim tako gost, da nisem videl niti nog-potegnil sem pasji povodec po stopnišču (vedela je, da stopamo po nevarnem ozemlju, le noge od plamena, ki je zajel enoto pod našo), kar se mi je zdelo najdaljša minuta moje življenje. Potem smo bili končno zunaj: brez odrinjenja, bruhanja in napihovanja, nervozno se hihitali in se šalili, kako smo preživeli živ.

Pridružili smo se skupini sosedov na travi nasproti naše stavbe in ogovarjali, kdo bi lahko sprožil požar in kakšen bi bil končni rezultat. Mislim, da sem bil zanikan in šokiran zaradi dogajanja; Nisem verjeti da se mi lahko kaj takega kdaj zgodi.

Le nekaj minut je minilo, da sem videl plamen, ki je pritekel skozi okno moje spalnice, in takrat sem spoznal resnost situacije. V moji sobi so bili gasilci, ki so poskušali pogasiti požar in rešiti moje osebne stvari. Gledal sem, brez besed. Po približno 20 minutah (meni se je zdelo kot za vedno) so obvladali plamen in začeli metati stvari skozi okno - steklo je pihalo od vročine. Na posteljo so mi vrgli okvir postelje in druge stvari.

Moja enota, ki je bila najbolj oddaljena zadaj, je bila ena od štirih, ki jih je požar uničil. Moja spalnica je bila veliko slabša od ostalih. Dnevi in ​​tedni, ki so sledili, so bili resnično pričevanje o tem, kaj pomeni imeti nič in vse naenkrat.

Presenetljivo sem naslednje jutro opravil izpit po načrtih in ga opravil - še vedno nisem prepričan, kako. Potem sem se preselila nazaj v hišo svojih staršev in začela obnavljati svoje življenje. Vrnil sem se na kraj nesreče, da bi potrdil, ali je kaj rešljivo in ali so me srečali prostovoljci Rdečega križa temeljito me je vprašal o denarni vrednosti mojih nekdanjih stvari, preden mi je izročil darilno kartico Visa v vrednosti 75 USD "težave".

Na prizorišču so bili novinarji, ki so mi postavljali vprašanja, na katera nisem imel odgovora - in na katere zaradi očitnih čustvenih razlogov nisem bil pripravljen odgovoriti. (Še vedno ne vem, kaj je povzročilo požar; Povedali so mi le, da je morda prišlo do "nesreče s svečo" v stanovanju pod mojim.) Zadnjič, ko sem videl svojega sosed, ki naj bi podžgal požar, se je odpeljal z motorjem, ko smo stali zunaj in opazovali stavbo zažgati. Ne vem, kje je končal tisto noč, in nikoli ga več nisem videl.

Na začetku sem imel - in še vedno imam, občasno - o tem, kaj bi se mi lahko zgodilo, če se ne bi zbudil, ali kaj bi se lahko zgodilo mojemu psu, če ne bi bil doma. Še danes me boli, če pomislim na vse fotografije, ki sem jih izgubil - ne na oblikovalske čevlje in torbe. Zdi se mi, kot da so nekateri moji spomini (slike družinskih srečanj in rojstnodnevnih zabav, spomini iz otroštva in letniki, ki sem jih vodil odkar sem se naučil pisati) izginili. Ko se spominjam pomembnih življenjskih dogodkov, zdaj uporabljam ogenj kot oznako pred in po.

Ko je moje stanovanje pogorelo, so se moji prijatelji in družinski člani združili in kupili stvari, ki sem jih takoj potreboval (nogavice in spodnje perilo) in malo razkošja (par sandalov na platformi, prazna beležka in zabavna obleka), ki bi mi začele pomagati, da se počutim kot jaz ponovno.

Moral sem delati na svoji potrpežljivosti (proces obnove traja nekaj časa), hkrati pa sem se naučil dragocene lekcije, da ne glede na to, kako neodvisen sem verjel, da je sam, ni mogoče doseči ničesar. Bolj pomembni od denarja in oblačil, ki so mi jih namenili za zamenjavo materialnih stvari, so bili ljudje, ki so šli z njimi jaz, da kupim te stvari, ljudi, ki so poslušali mojo zgodbo, in ljudi, ki so me potolažili vsakič, ko sem prestrašen ven.

Mesec dni po požaru sem odšel na Universal Orlando's Halloween Horror Nights in se odpeljal na Revenge of the Mummy. Ker še nikoli nisem bil na tej vožnji, nisem vedel, da proti koncu prihaja do lažne eksplozije, ki nastane zaradi pare pod pritiskom in posebne razsvetljave. Prostor se segreje in zdi se, da bo avto, v katerem se vozite, zapeljal naravnost v ogenj pred seboj. Ni treba posebej poudarjati, da nisem bil pripravljen. Zagrabil sem prijatelje na obeh straneh, zaprl oči in jih nisem odprl, dokler se vožnja ni končala.

Odstopil sem, drhteč, prepričan, da bom omedlel. To je to; zabave je konec, sem pomislil. Sedel sem na klop zunaj in spet so mi bili najbližji tisti, ki so mi pomagali skozi ta trenutek in me nagovorili, da sem se o tem pogovarjal - smejal se, jokal, vpil, karkoli - in potem spet vstal.

Zdaj, nekaj let kasneje, živim v 200 kvadratnih metrih ateljeju z istim psom in zelo malo materialnimi stvarmi. Še vedno natisnem svoje fotografije, vendar jih varnostno kopiram tudi v iCloud, Dropbox in Google Drive. Ne zapustim hiše, ne da bi trikrat preveril, ali sta grelec in sveče izklopljena. Še vedno se spominjam, da ne glede na to, koliko sem star ali kako pameten, brez pomoči ljudi okoli vas ni mogoče doseči ničesar.