Zakaj sem se odločil odpustiti morilcu svojega prijatelja

Drugostopenjski častni študent Hadiya Pendleton pravkar končal dan izpitov in se družil v parku blizu King College Prep, njene srednje šole na južni strani Chicaga, ko je 22-letni član tolpe Kenneth Williams januarja 2013 ustrelil njo in še eno njeno prijateljico.

To je bilo povsem naključno nasilno dejanje, ki je Hadijo pustilo mrtvo, a nikoli pozabljeno. Nza-Ari je bil eden izmed Hadijinih prijateljev, ki so se odločili, da to tragedijo spremenijo v gibanje: ustaviti nasilje, še preden pride do orožja.

Ravno tistega dne sem videl Hadijo, ko sem slišal govorice, da je bila ustreljena. Kjer sem odraščal, na južni strani Čikaga, ves čas slišite o ljudeh, ki jih streljajo, ne pa tudi mojih prijateljev in zagotovo ne Hadiye. Bila je žarek sonca - najbolj prijazna oseba, ki sem jo poznala, tip, ki bi se ji potrudil, da bi te nasmehnil.

S Hadijo sva hodila v isto šolo. Bil sem eno leto starejši, vendar je bila prijazna do vseh. Videla bi te na hodniku in te pozdravila na tak način, da se počutiš posebno, ne glede na to, kdo si in v katerem razredu si. Poklicala me je Z-Kat, jaz pa sem jo poimenovala H-Kat, vzdevke, ki si jih je nekega dne izmislila, in se zaljubili.

"Hej Z-Kat, kaj je?" me je vprašala le mesec dni prej. Bilo je moje mlajše leto in poudarjal sem šolo, izpite in prijave na fakulteto. Videla me je, kako vznemirjena stojim pri omarici. Odlepila je iz skupine, s katero je bila, da bi me prišla preverit.

"Si v redu?" je vprašala in njene nežne rjave oči so gledale v moje. Resnično je hotela vedeti.

Povedal sem ji svoj seznam skrbi, ona pa se je zasmejala in rekla: "Z-Kat, vse bo v redu." Ko sem pogledal v prijazen obraz svoje prijateljice, sem ji verjel. To je bila njena moč.

Ko sva se tisti dan ločila, sem se nasmehnila.

Ko je moj telefon po treh tednih začel piskati z vsemi besedili, sem stal na dvorišču in zmajal z glavo, ne. Hadiya ni ustrelil - verjetno je prišlo do napake. Nato je k meni v paniki pritekel brat. "Ste slišali novice?"

Šli smo iskat našega očeta, ki je del sveta krajevne šole. Slišal je tudi, da je bilo ustreljenih več otrok, in čakal na več informacij. Hadijino ime se je kar naprej pojavljalo, a spet sem mislil, da je to nemogoče. Vsi smo sedli v avto. Brat je imel štipendijsko sestanek, na katerega je moral iti, zato sem Hadiji začel pošiljati sporočila.

"H-Kat, si v redu?" "Pokliči me." "Kje si?"

Poskušal sem ostati pozitiven, vendar je bilo težko. Ni odgovorila.

Potem je oče dobil sporočilo, da je Hadiya v bolnišnici, prav tako tudi moj prijatelj Lawrence. Mislil sem: 'V redu, no, zdaj je vsaj varna.'

Lawrence je bil moj sošolec. Izvedeli smo, da je bil ustreljen v nogo in da bo vse v redu. A o Hadiyi še vedno nismo slišali nobene posodobitve, zato se je oče odpeljal naravnost v bolnišnico, kamor so jo odpeljali.

Takoj, ko smo vstopili v čakalnico, sem vedel. Ožja družina, prijatelji, vsi, ki so imeli radi Hadijo, so bili stlačeni v to sobo. Vsak je jokal, ne govoril, samo je jokal. Njihova bolečina me je preplavila. Govorice so bile resnične. Moje sladke prijateljice, moje H-Kat, moje sončne punčke ni bilo več. Zrušila so se mi pljuča in srce.

Preostanek dneva je zamegljen. Spoznal sem, da je najhujše res: Hadiya je bil na napačnem mestu ob napačnem času. Med njo in strelcem ni bilo nobene povezave. To je bilo naključno nasilno dejanje, ki ga nihče od nas ni mogel razumeti.

Naslednji dan je bil še en izpitni dan, a vsi so se pojavili v šoli, ne glede na to, ali so morali opraviti test ali ne. Vsi v šoli so imeli radi Hadijo. Bila je na častni vlogi, zgledna študentka, najboljše človeško bitje. Da je bilo mogoče na tako nesmiseln način odvzeti, je bilo še toliko bolj neverjetno. Dalo nam je vedeti, da nihče od nas ni varen. Spoznali smo, da nasilje s pištolo ni omejeno le na ljudi, ki sprejemajo slabe odločitve; vsi smo v nevarnosti.

Ko so novinarska poročila prvič opisala incident kot "povezan s tolpami", smo se vsi združili, da bi se maščevali. Njeni starši so prvi spregovorili: "To ni naša hči." Načrtovala je študij farmacije. Imela je sanje. Nekaj ​​tednov pred smrtjo, Hadiya se je udeležil druge inavguracije predsednika Obame v Washingtonu, DC. Nekaj ​​dni po njeni smrti, Na njen pogreb je prišla Michelle Obama.

In potem nekaj tednov za tem se je nekaj mojih prijateljev odločilo, da našo žalost in bes usmeri v dejanja. Skupaj smo se pogovarjali o nasilju in kako vpliva na naše življenje. Nato smo prišli do imena, Projekt Oranžno drevo.Lovci nosijo oranžno, da ostanejo varni, ko streljajo. Oranžno bi nosili, da bi rekli: "Ne streljaj nas!" To je bil naš prvi korak.

Ko pa smo se začeli redno sestajati, da bi razpravljali o nasilju v naši skupnosti, smo spoznali, da so orožje le del veliko večjega problema. Spoznali smo "strukturno nasilje" in kako je glavni vzrok vsega nasilja: obstaja v revnih soseskah, kjer ni dostopa do zdrave hrane. Izraz "puščava hrane" je kraj, kjer ni bližnjih trgovin z živili za nakup zdrave hrane, kar pomeni ljudi brez za dostop do prevoza se morajo zanašati na bližnje bencinske črpalke in restavracije s hitro prehrano prehrana. Vključuje tudi sistematično zatiranje - nevarne šole, preprodajo drog in tolpanje tolp kot način preživljanja ter policijsko brutalnost. Začeli smo obravnavati vse spremenljivke, ki vodijo do trenutka, ko mlada oseba zgrabi pištolo, nato pa smo začeli pomislite: 'Kaj naj se borimo?' Ne moremo ustaviti vsakega zabadanja in vsakega streljanja - tisto, na kar se moramo osredotočiti, je tisto, kar ljudi potiska tam.

Naša prva kampanja je bila širjenje zavesti o strukturnem nasilju. Začeli smo s pogoni s hrano, kjer smo zbirali zdrave nepokvarljive izdelke in jih dostavili v številne puščave s hrano v Chicagu. Tistega aprila smo naredili štiridnevni post, da smo živeli v koži ljudi, ki nimajo dostopa do dobre hrane. Še naprej smo nosili oranžno, v spomin na Hadija, in vse tiste, ki so bili ubiti zaradi nasilja s pištolo. Na družbenih omrežjih smo delili, kaj počnemo, in kmalu smo imeli veliko sledilcev. Hadijinega rojstnega dne smo se junija spomnili s tem, da smo gostili srečanja skupnosti in govorili o svojem poslanstvu - ustaviti strukturno nasilje kot način za ustavitev nasilja s pištolo - na Čikaškem črnem kokusu, politični dogodek v Ljubljani Chicago.

Toda tu se nismo ustavili. Nenehno smo raziskovali in se učili sočutja do ljudi, kot je Hadijin strelec. Ljudje so rojeni v krogu zatiranja: Hadijev morilec je verjetno čutil, da v življenju nima druge izbire, kot da je član tolpe. Moral sem odrasti, da sem razumel, da tistega dne dejansko ni bil strelec in žrtev, samo skupina žrtev. Strukturno nasilje ima toliko žrtev. Ta mladenič ni imel osebne maščevanja proti Hadiji. Ta dan najbrž sploh ni hotel ustreliti nje ali koga drugega. Verjetno je bil to njegov položaj - v odnosu do tolpe ali njegove družine. Če bi šel in ga vprašal: "Ali si hotel ubiti Hadija?" Stavim, da bo rekel ne. Spoznal sem, da če bi mu lahko pomagali, bi bil Hadiya še vedno tukaj.

Vsi ustanovni člani so to zavedanje in svoj aktivizem vzeli s seboj, ko so hodili na fakulteto. Jeseni sem začel prvo leto na Univerzi Columbia, kjer študiram ekonomijo. Bil sem v New Yorku, ko sem prejel besedilo od Chrisa Kocherja na naslovu Everytown za varnost pištole. Hotel me je spoznati.

Spoznala sva se v madžarski slaščičarni, priljubljenem mestu med študenti. Tam sem mu povedal za projekt Orange. Povedala sem mu za Hadijo. In rekel mi je, da želi pomagati.

Everytown for Gun Safety je sprejel poslanstvo naše organizacije, da nam pomaga pri doseganju nacionalne ravni. Danes je prvi letni #WearOrange za državni dan ozaveščenosti o nasilju nad orožjem. Hadiya ima tudi rojstni dan. Stara bi bila 18 let. Pogrešam H-Kat in vse stvari, ki bi jih dosegla, in zanjo sem #nošen oranžno.