Najstnikom LGBTQ ni treba zapustiti Rdečih držav na fakulteto

Ko sem pred desetletjem hodil na fakulteto v Utah, sem bil prestrašen.

Bila sem zaprta transseksualka, ki je živela v eni izmed najbolj konservativnih držav v državi. Šele ponoči, ko sem se skrival v avtu na skrajnih koncih temnih parkirišč, sem se počutil prijetno, ko sem poskušal narediti svoje pobotati se. (Stranska opomba: Bil sem grozno pri tem. Nihče ne bo nikoli videl teh selfijev.)

Ko pa sem se leta 2017 vrnil v Utah, da bi raziskal svojo knjigo Prava Queer Amerika, Spoznal sem toliko neverjetnih mladih LGBTQ, ki so bili glasni, glasni in ponosni. V Utah. Niso se bali biti sami v svojem domačem kraju. Pravzaprav se je en prijatelj celo preselil v Utah, da bi lahko hodil v transseksualno prijazno šolo (to je bila država Weber).

Če ste LGBTQ in se boste kmalu odpravili na fakulteto, boste morda mislili, da boste morali pobegniti v obalno mesto, da se boste počutili udobno. Starejše generacije LGBTQ vam morda celo govorijo, da morate čim prej priti iz Kansasa, da boste živeli svoje najboljše življenje. Morda pa vam ne bo treba oditi. Danes je v rdečih državah več queer varnih zatočišč kot kdaj koli prej. Se pravi, če se med obiskom v kampusu počutite nevarno ali resnično potrebujete čisti oddih od doma, da bi uspeli, to storite vi. Dejstvo pa je, da je bilo nekoč preprosto, da bi čudaški ljudje zapustili svoja domača mesta v Mississippiju ali Arkansasu. Zdaj pa se lahko sami odločite, kaj se vam zdi prav.

In to je odlična novica, ker - v nasprotju s tistim, kar bi lahko videli v televiziji ali filmih - večina mladih konča študij znotraj 100 milj svojega domačega kraja.

Po navedbah Ponos kampusa -organizacija, ki sledi vključenosti LGBTQ na fakultetah in univerzah na lestvici s petimi zvezdicami in obravnava stvari, kot so programi, politike in prakse, prijazni LGBTQ-zdaj obstajajo 23 šol na ameriškem jugu, ki imajo oceno štiri zvezdice ali več. To vključuje atlantsko univerzo Emory, kjer sem šel na podiplomski študij in končno postal transseksualec. Vključuje pa tudi šole v mestih, za katera morda še niste slišali, na primer Swannanoa, Severna Karolina in Highland Heights, Kentucky.

Srednji zahod ima južni utrip z 39 kampusi, ocenjenimi s štirimi zvezdicami ali več. Če ste na primer čudaški prebivalec domače države Mika Pensa, vam ni treba iti vse do New Yorka, ker Univerza Indiana v Bloomingtonu ima pet zvezdic na Campus Pride Indexu. Pravzaprav jaz mojo ženo spoznal v Bloomingtonu in to je čudovito mestece z eno najboljših pic, kar sem jih kdaj jedel. (Pojdi do Matere medveda. Kasneje se mi boste zahvalili.)

In Utah? No, ima samo eno šolo nad oceno štirih zvezdic, vendar je dobra: Univerza v Utahu, kjer LGBTQ študentje vsak teden končajo Čudoviti petki, dogodek, na katerem skupaj igrajo družabne igre in dobijo najpomembnejše, kar lahko pridobi vsak študent: brezplačno hrano.

Če ste presenečeni, da je po Srednji Ameriki toliko LGBTQ prijaznih možnosti, naj vas ne bo. Millennials in Gen-Zs se identificirajo kot LGBTQ v višjih odstotkih kot katera koli prejšnja generacija. (Sedem odstotkov milenijcev so LGBTQ in čeprav o generaciji Z še nimamo trdnih podatkov, vsi znaki kažejo na to še bolj čudno.) Prihajamo ven in nikamor ne gremo. Če fakultete želijo naše dolarje za šolnino - in wow, ali si želijo naše šolnine - morajo biti dobrodošli vsem, ne glede na spolno usmerjenost in spolno identiteto.

Dejstvo je, da mladi LGBTQ ljudje spreminjajo bolj konzervativne dele te države. To je fenomen, ki sem ga skušal ujeti Prava Queer Amerika. Odšel sem v Utah, Teksas, Indiano, Tennessee, Arkansas, Mississippi in Georgia, kjer sem intervjuval neverjetne queer ljudi ki se odločajo ostati v rdečih državah, namesto da bi odšli v liberalne metropole, kot sta Los Angeles in San Francisco.

Igral sem karte z nebinarnimi otroki v Utahu, hodil na drag show v Mississippiju in se vozil na kolesih podstavki z mojim biseksualnim najboljšim prijateljem v zabaviščnem parku v Tennesseeju v lasti super-zaveznice LGBTQ Dolly Parton. (Če greš kdaj Dollywood, obvezno obiščite njen turistični avtobus, ki ima kad v polni velikosti in hladilnik-ter posebno omaro samo za njene lasulje.)

To sem se naučil na svojem potovanju: tako imenovana "prava Amerika" je posejana s stotinami in stotinami vročih točk, prijaznih LGBTQ. Ko se mlajše generacije selijo na jug in zahod, s seboj prinašajo svoje progresivne vrednote, ki temeljijo na spremembah starejših LGBTQ ljudi, ki so svoje življenje posvetili svojim matičnim državam. Zahvaljujoč temu aktivizmu več rdečih držav prepoveduje škodljivo prakso konverzijska terapija in sprejemanje zakonov, ki ščitijo LGBTQ osebe. Postopoma rdeča stanja namesto tega postajajo mavrična.

Obstajajo trdni dokazi, ki podpirajo moje ugotovitve. Pred nekaj leti, ConsumerA Affairs.com pogledal podatke ameriškega popisa prebivalstva in Gallupa ter razvrstil mesta na podlagi odstotka njihovega prebivalstva, ki se je opredelilo kot LGBTQ. Od leta 1990 do 2014 je New York City dejansko padel na lestvici, Salt Lake City pa je skočil s 39^th mesto na 7^th mesto. Druga srednje velika mesta v rdečih državah so naredila podoben dramatičen preskok.

Če torej živite v Kansasu in menite, da je New York najboljše mesto za LGBTQ, razmislite o odhodu na Manhattan, Kansas namesto tega se lahko udeležite univerze, ki ima oceno Campus Pride s petimi zvezdicami. (To bi bilo Kansas Statein tam boste lahko pojedli veliko več hrane za veliko manj denarja kot v New Yorku).

V mojem življenju se je veliko spremenilo od prvih let v Utahu: prišel sem ven, prestopil, potoval po državi. Nekje na poti sem se celo naučila, kako narediti črtalo za oči. (Moja žena je morda malo pomagala pri tem. Hvala draga.)

Tudi v Ameriki se je veliko spremenilo: nekoč me je bilo res strah biti mlad in LGBTQ v rdečem stanju. Ampak v resnici vam ni treba biti. Ne več.

Samantha Allen je avtorica in novinarka. Prednaročite njeno knjigo, ki prihaja 5. marca, spodaj.