Odrezať si vlasy, aby som sa mohol stať prirodzeným, bolo najlepšie rozhodnutie, aké som kedy urobil

Je chladné novembrové pondelkové ráno a ja sa ponáhľam na hodinu vysokoškolskej žurnalistiky - ale nie som v strese. Teraz, keď mám krátke afro, moje sprchy idú rýchlejšie. Prstami prechádzam po hustých kučeravých prírodných vlasoch a vôňa šampónu a kondicionéra SheaMoisture's African Mint ma obklopuje. Zhlboka sa nadýchnem a usmejem sa. Som konečne šťastný.

Relaxovaním vlasov som strávil takmer desaťročie.

Keď som mala 11 rokov, moja mama začala robiť domáce relaxačné prostriedky na moje štruktúrované africké vlasy. Uvoľnila vlasy, ja tiež. Do 13 rokov som chodil každých šesť týždňov na stretnutie v salóne za 80 dolárov, aby som to chemicky uvoľnil. Bola to finančná obeta, ktorú pre mňa ako slobodnú matku priniesla, a niečo, čo som si v detstve veľmi cenila, že stále chce, aby som vyzerala a cítila sa krásna. Na strednej škole som mala husté, dlhé, princezné vlasy, ktoré boli vo veľkom štýle.

Ale po rokoch návštev salónu som mala vlasy v hrubom stave. Padalo to na kúsky a zle riedilo. Mala som viac rozštiepených končekov ako trpezlivosti. Keď som sa presťahoval šesť hodín z rodného St. Louis na vysokú školu do Chicaga, každých šesť týždňov som absolvoval špeciálne výlety späť do St. Louis, aby som si uvoľnil vlasy. (Mal som problém nájsť cenovo dostupné salóny čiernych vlasov v blízkosti svojej vysokej školy v Chicagu.) Zrazu navyše na obvyklé náklady na uvoľnenie vlasov som musel zaplatiť za extra cestovanie tam a späť medzi týmito dvoma Mestá. Môj bankový účet trpel rovnako ako moje vlasy.

Ale nešlo len o peniaze. Môj život na vysokej škole bol taký uponáhľaný - medzi triedami, prácou, dobrovoľníctvom, priateľstvami a mojím vzťah - že stráviť hodiny na schôdzke za vlasmi každých šesť týždňov sa nezdalo ako skvelé využitie môjho času. Počas druhého ročníka mi zavolala mama a pýtala sa, či by som si nechala dohodnúť ďalší termín na vlasy, keď sa vrátim do St. Louis na jarné prázdniny. Súhlasil som - ale hneď ako som odišiel z telefónu, rozplakal som sa. Premohla ma predstava, ako si vlasy navždy oddýchnuť.

Ak by som si prestala vlasy uvoľňovať, musela by som ich ostrihať - ostrihať všetko.

Hneď potom, ako som s mamou odišiel z telefónu, prišiel môj priateľ do mojej internátu. Plakala som na neho, čo má robiť. Utešoval ma a pýtal sa, či by som niekedy neuvažoval o prirodzenosti. Predtým som mu vysvetlil postup-na prechod z uvoľnených vlasov na prirodzené vlasy by som musel urobiť „veľkú kotletu“ a ostrihať dlhé vlasy takmer na krátko. Moje prirodzené kučeravé vlasy by dorástli a boli by tak oveľa zdravšie pre moje telo aj bankový účet z dlhodobého hľadiska.

Nikdy predtým som vážne neuvažoval o tom, že by som išiel prirodzene, pretože som si nemyslel, že by to ľudia schvaľovali. Bála som sa, že sa nebudem cítiť žensky a neistá, či môžem strhnúť také krátke vlasy. Bál som sa, že si ľudia budú myslieť, že som škaredý.

Ale takmer desaťročie relaxácie mojich vlasov si vyžiadalo svoju daň. Prírodné vlasy pre mňa začali vyzerať ako skutočná možnosť. Ďalší týždeň som strávil vyhľadávaním krásnych fotografií celebrít ako Lupita Nyong'o a Viola Davis, ktoré predviedli svoje prirodzené krátke zábery na červených kobercoch a vo filmoch. Na mojej vysokej škole je tona dievčat s prírodnými vlasmi a doslova som ich zastavil na akademickej pôde, aby sa pýtali na veľkú kotletu a na to, ktoré vlasové výrobky používali. A môj priateľ ma upokojil, že by ma úplne zbožňoval s krátkymi, prírodnými vlasmi.

Keď som prišiel domov na jarné prázdniny, povedal som mame, že som sa rozhodol nadobro prestať s chemickým uvoľňovaním vlasov. Super chápala - bola to taká úľava. Nikdy som nepochyboval, že podporí moje rozhodnutie, ale moje dlhé vlasy vždy milovala.

Nakoniec som bol pripravený urobiť veľkú kotletu.

Späť v St. Louis bolo 23:00. keď som si sadol na stoličku a podal som nožnici mamičke za mnou. Obaja sme boli pripravení prerušiť roky tvrdej práce za niečo nové. Pomaly odtrhla moje pramene. Vlasy odpadli a s nimi aj moja úzkosť, môj boj a roky snaženia sa byť niekým, kým som nebol ja. Keď mi vlasy padali na mihalnice, pery, krk a ramená, necítil som nič iné, len úľavu. Myslela som si, že v polovici môžem prepadnúť panike, ale bolo to ako pri každom útržku nožničkami, čím som si bola istejšia, že to bolo správne rozhodnutie.

Keď som prvýkrát videl svoj odraz, nikdy som sa necítil taký krásny vo svojej vlastnej koži. Nedokázal som sa prestať dotýkať hlavy. A bolo mi tak srdečne, že moja mama bola tou osobou, ktorá ma ostrihala a odhalila nové ja - je to moja najlepšia priateľka. Účes, ktorý mi dala, nám obom pripomenul, že vždy budeme v živote toho druhého, bez ohľadu na to, ako ďaleko budem bývať.

Keď môj priateľ, spolubývajúci a priatelia videli moje nové vlasy, mali rovnakú podlahu ako ja. Milovali to. Keď vidím v Target v sekcii produktov z prírodných vlasov ďalšie dievčatá s vlasmi ako mám ja, vždy sa na seba usmejeme. Toľko ľudí mi teraz hovorí, že krátke vlasy sú pre mňa krásne. A teraz, keď som sa vrátil k svojim prírodným koreňom, cítim sa sebavedomejšie a viac prepojený so svojimi zimbabwianskymi predkami a dedičstvom. Moje prirodzené vlasy sú vyhlásením, bojovým pokrikom a príbehom osobného rastu úspechov.

Som veľmi rád, že som sa rozhodol ísť prirodzene.

Čierne ženské vlasy sú politické. Po rokoch, keď som mala pocit, že musím zodpovedať európskym štandardom krásy pre hladké, rovné, uvoľnené vlasy, som rada, že som mohla nájsť krásu v tom, ako mi vlasy prirodzene rastú. Teraz sa o svoje vlasy starám oveľa lepšie ako kedykoľvek predtým: používam iba prírodné ingrediencie, a preto moje vlasy narástli do výšky, do dlhých a plných vlasov.

Skutočne si vážim tých, ktorí si naďalej chemicky uvoľňujú vlasy, nosia parochne alebo tkáčky alebo vrkoče, alebo idú prirodzene. Čierne vlasy sú nádherné a silné, bez ohľadu na to, ako ich chcete nosiť. Ale pre mňa sa ukázalo, že prirodzené vlasy sú odpoveďou - cítim sa zdravšia, šťastnejšia a silnejšia. A hej, čas a peniaze, ktoré ušetrím na všetkých tých schôdzkach do salónu, tiež nezaškodia.

Charlene Haparimwi je nezávislá spisovateľka a študentka Univerzity DePaul. Sledujte ju ďalej Twitter.