„Povedali, že box je pre chlapcov“

Minulý február som bol v USA Olympijské tímové skúšky v Spokane vo Washingtone, súťaženie o miesto na vôbec prvý ženský boxerský tím. Obvykle nie som nervózny, ale tentoraz som si nemohol pomôcť. Môj súper, bývalý národný šampión, ktorý je o deväť rokov starší ako ja, ma strkal a hovoril mi odpadky priamo do tváre. Počas posledných niekoľkých sekúnd finálového kola som dýchal tak ťažko, až ma to bolelo v krku. Ale pokračoval som v boji - a vyhral! Bol som dokonca vymenovaný za najvýraznejšieho boxera! Nikto si nemyslel, že by som mohol vyhrať - asi preto, že je veľmi ťažké myslieť na to, že by som bol najlepší v čomkoľvek, odkiaľ som.

Na vedľajšej koľaji
Keď som vyrastal v meste Flint v štáte Michigan, videl som, že toľko detí z mojej školy končí vo väzení alebo je nezamestnaných a gangy sa stretávajú a spôsobujú problémy v mojom okolí. Musel som sa naučiť, ako sa chrániť, pretože som nemal pocit, že by ma chránil niekto iný. Moji rodičia sa rozišli - otec musel slúžiť vo väzení a mama bola zaneprázdnená mojou mladšou sestrou a bratom. A na základnej škole ma ľudia šikanovali, pretože som bola vyššia ako ostatné dievčatá. Cítil som sa odložený nabok.

Môj otec mi rozprával príbehy o tom, keď bol podzemným bojovníkom. Jedného dňa, keď som mal 11 rokov, mi povedal, že si želá, aby mal syna, ktorý by mohol byť skutočným boxerom. Pomyslel som si: Prečo syn? Vedel som bojovať, tak prečo by som nemohol boxovať?

Nedokázal som túto myšlienku dostať z hlavy, a tak som na druhý deň išiel s kamarátom zo školy do miestnej boxerskej telocvične, aby som mu zatienil, kým bude trénovať. Keď nám tréner ukázal rôzne údery a údery, niečo vo mne zacvaklo. Mal som pocit, že je do mňa investovaný. Bol som uchvátený! Na druhý deň som prišiel a spýtal som sa, či môžem začať cvičiť s mladými chalanmi v telocvični. Tréner mi povedal určite... so súhlasom mojich rodičov. Myslel som si, že to bude jednoznačné áno. Ale keď som sa spýtal, môj otec povedal, že nie! „Box je mužský šport,“ povedal. Neveril som, že to myslí vážne. Odmietol som prijať jeho odpoveď. Celé dni som neprestával hovoriť o tom, ako veľmi to chcem robiť, a nakoniec súhlasil, že ma pustí späť do telocvične. Ale domyslel si, že ma zmlátia a prestanem. Netušil, že by som urobil pravý opak.

V ringu
Prvý úder, ktorý som sa naučil, bol úder. Za druhé, krížový úder; po tretie, háčik - potom všetky kombinácie a spôsob, ako pohybovať hlavou a nohami. Trvalo mi len dva mesiace, kým som bol pripravený dostať sa do ringu! V boxe nie je veľa dievčat, takže by som sa bil s chlapcami blízkymi mojej veľkosti. Počul by som, ako si chlapi v posilňovni zo mňa robia žarty, pretože som bol dievča a hovorili: „Môžem si ju vziať“ alebo „Porazím ju, ľahko!“ Hovoril som si: „Nasaďte si rukavice a poďme na to.“

Od prvého zápasu som miloval byť v ringu. Vyladím všetko - svetlá, pachy, hluk - takže som v tejto zóne, kde vystupujem len pre seba. Je to ako detektor lži pre vaše schopnosti. Na konci zápasu viete, kto je číslo jedna.

Potom som každý deň chodil do posilňovne škola, rozcvičovací beh 2 ½ míle, tieňový box v ringu alebo sparing s chlapmi. Keď som mala 14 rokov, zistila som, že ženy budú môcť boxovať na olympijských hrách 2012. V tom čase som ťažko vyjadroval ľuďom svoje pocity, a tak som písal do svojich denníkov, aby som dostal veci z hrude. Tej noci si pamätám, ako som si do svojho denníka zapísal: „Mojím snom je vyhrať Olympijské Zlatá medaila."

Čoskoro sa všetka moja tvrdá práca začala vyplácať: V 15 rokoch som sa dostal na juniorskú olympiádu. Vtedy som si uvedomil, že ak chcem niečo dosť zlé, dokážem to splniť. O rok neskôr som bojoval na svojom prvom turnaji dospelých. Pýtal som sa sám seba, naozaj si myslíš, že sa môžeš postaviť týmto ženám, ktoré majú oveľa viac skúseností? Je to príliš veľký cieľ pre dievča ako som ja? Ale keď sa môj súper na mňa pozrel, ako keby ma porazilo, bolo by to hračka, pomyslel som si, dokážem jej, že sa mýli. Všetky tie zápasy s chalanmi v posilňovni síce zanechali nejaké modriny, ale pomohli mi vyvinúť skutočne tvrdú pokožku. A tak keď som bol v ringu s vážnym konkurentom, dal som tomu boju všetko, čo som mal. Podcenila ma a ja som vyhral!

Londýn volá

Keď som v máji išiel do Číny na majstrovstvá sveta v boxe žien (medzinárodná kvalifikácia turnaj o olympiádu) a získal miesto v tíme, bol som tak blízko svojho sna, že som mohol ochutnať to! Viem, že som najlepší, a chcem, aby to dokazovala zlatá medaila.

Teraz, keď trénujem na Olympiády, Na strach nemám čas. Nemôžem sa flákať, aj keď mám niekedy pocit, že mi niečo uniká večierky alebo futbalové zápasy - bežné veci. Ale moji priatelia - ktorí hovoria, že by nikdy neboxovali - ma veľmi podporovali a vždy ma prišli povzbudiť. Niekedy premýšľam, či to s chlapom niekedy vyjde, pretože mám tréningový plán. Ale ak je naozaj dobrý chlap, pochopí, keď potrebujem ísť cvičiť alebo ísť spať skoro. Chlapci, ktorí chcú len hrať hry - nič mi nechýba; chýbajú mi. Musím sa uistiť, že robím to, čo mám, aby som dosiahol svoje ciele.
Dokazujem ľuďom, že sa mýlia, odkedy mi otec najskôr povedal, že dievčatá nevedia boxovať, a ja ich budem stále dokazovať. Mám dobrý pocit z toho, kam som sa doteraz dostal, ale nechcem s tým prestať - viem, že budem so sebou spokojný iba vtedy, ak dostanem tú zlatú medailu, o ktorej som prvýkrát sníval, keď som mal 14 rokov.

Claressa sa zapísala do histórie 9. augusta 2012, keď získala vôbec prvú zlatú medailu v olympijskom boxe žien!