Exkluzívny zničený úryvok!

Prológ

New Orleans, leto 1853. Žltá horúčka pustoší rušným prístavným mestom. Zvončeky pre duše mŕtvych. Lode na rieke Mississippi sú umiestnené do karantény, ich náklad je ponechaný pokaziť a ich posádky poškodila choroba. Kým sa skončí leto, zomrie osemtisíc ľudí. V meste je žltá zimnica známa ako Cudzia choroba. Imigranti - talianski, grécki, nemeckí, poľskí, novo prichádzajúci z veľkých miest New Yorku a Bostonu - nie sú voči horúčke odolní. Íri, ktorí cestovali do New Orleans, aby unikli svojmu strašnému hladomoru, sa čoskoro stali obeťami a zomreli do týždňa od prvého zlovestného chladu. Cez deň sú ulice prázdne. V noci sa hromadne pochováva po celom meste. Výplň hrobov; mŕtvoly ležia hnijúce v hromadách, napučiavajúce na slnku. Hrobári sú podplatení alkoholom, aby ignorovali hnilobný zápach a kopali plytké zákopy pre telá chudobných. Čierna populácia v New Orleans - otroci a slobodní ľudia farby pleti - vyzerala do značnej miery imúnna, ale v auguste 1853 dokonca začali podľahnúť. Rodené bohaté rodiny-kreolské a americké-trpia rovnako zle ako chudobní prisťahovalci.

Ozdobné hrobky na murovaných cintorínoch, slávne mestá mŕtvych v New Orleans, sú plné matiek a otcov, dcér a synov. Na cintoríne Lafayette, na novej, americkej strane mesta, nechávajú telá pri bránach každú noc. Nie je priestor na pochovávanie týchto neznámych mŕtvych a mnohé mŕtvoly sú spálené.

V posledný augustový týždeň, uprostred noci, skupina mužov odomkne brány Šiestej ulice na cintorín Lafayette a vydá sa pochodňou svetla k impozantnej rodinnej hrobke. Dve rakvy obetí žltej zimnice, obe z tej istej rodiny, boli v to popoludnie uložené do trezoru, po jednej na každej z dlhých úzkych políc. Podľa miestneho zvyku, keď už boli rakvy na svojom mieste, mali byť rok a deň zapečatené za tehlovým múrom. Rakvy sú však stále nezpečatené. Muži odstránili mramorový tanier, zakryli si ústa a zadusili sa pachom tiel, ktoré sa v horúčave rozkladajú. Na hornú rakvu posunú zahalenú mŕtvolu a potom rýchlo vymenia tanier.

Nasledujúci deň je hrob zapečatený. O rok neskôr sa muži vracajú, aby prerazili tehly. Dve rozpadajúce sa rakvy sú vyhodené a kosti mŕtvych zasypané zeminou v dutine, jama na dne klenby. Mená prvých dvoch mŕtvol uložených v trezore, ktorý bol hrozným augustom, sú vytesané do zvučky mŕtvych po hrobe. Meno tretej mŕtvoly nie je. O jeho existencii vedia iba muži, ktorí uložili telo do hrobky.

Kapitola 1

Popoludní lialo prudký dážď, Rebecca Brown dorazila do New Orleans. Keď lietadlo zostúpilo cez sivé mraky, mohla len nahliadnuť do hustých močiarov na západ od mesta. Strmé cyprusové stromy vytŕčajúce z vodných hájov, napoly ponorené do dažďom bičovaných vôd, plné snehových volaviek. Mesto bolo zo všetkých strán obklopené vodou - močiarmi a zálivom; pri brakickom jazere Pontchartrain, kde sa rútili pelikány a úzka hrádza, najdlhší most na svete, spájal mesto so vzdialeným severným pobrežím; a, samozrejme, pri zakrivenej rieke Mississippi, zadržiavanej trávnatými hrádzami.

Ako mnohí Newyorčania, aj Rebecca vedela o New Orleans veľmi málo. Sotva o tomto mieste dokonca počula, až kým nezasiahol hurikán Katrina, keď to bolo každú noc v správach - a nebol to druh správ, kvôli ktorým by sa tam ktokoľvek chcel presťahovať. Mesto bolo zdecimované záplavovou vodou, ktorá sa po pretrhnutí hrádzí kanála zaplnila ako misa. O tri roky neskôr vyzeral New Orleans ako mesto v troskách. Tisíce jej obyvateľov stále žili v iných častiach krajiny. Mnoho z jeho domov stále čakalo na zničenie a prestavbu; mnohé boli zbúrané. Niektoré z nich boli stále upchaté premočeným nábytkom a zrútenými strechami, príliš nebezpečné na vstup, čakajúce na majiteľov alebo nájomníkov, ktorí sa už nevrátili.

Niektorí ľudia tvrdili, že mesto - jedno z najstarších v Amerike - sa z tohto hurikánu a stúpajúcej vody, ktoré nasledovali, nikdy nezotaví. Malo by byť opustené a ponechané, aby sa vrátilo do močiaru, ďalšej záplavovej oblasti pre mocnú Mississippi. „Nikdy v živote som nepočul nič také smiešne,“ povedal Rebekin otec, ktorý bol rozčúlený, takmer nahnevaný, kedykoľvek sa v televíznom spravodajskom kanáli vyslovil názor tohto druhu. „Je to jedno z veľkých amerických miest. Nikto nikdy nehovorí o opustení Floridy a neustále tam dostávajú hurikány. “„ Toto je jediné veľké mesto v Amerike, “povedala mu Rebecca. Jej otec možno prevrátil očami, ale nehádal sa s ňou: Nebolo sa o čom hádať. New York bola, pokiaľ ide o ňu, takmer stredom vesmíru. Ale teraz tu bola - letela do New Orleans mesiac pred Dňom vďakyvzdania. Miesto, kde nikdy predtým nebola, aj keď tu mal jej otec starého priateľa - nejakú pani, ktorá sa volala Claudia Vernier a mala dcéru Aureliu. Rebecca sa s nimi stretla presne raz v živote, v ich izbe v hoteli Midtown. A teraz ju päť týždňov pred koncom semestra vytiahli zo školy a poslali stovky kilometrov z domu.

Nie pre nejakú náhodnú, improvizovanú dovolenku: Očakávalo sa, že tu bude žiť Rebecca. Celých šesť mesiacov. Lietadlo narazilo do riedkych mrakov a Rebecca sa mračila na svoj vágny odraz v okne. Jej olivovo tónovaná pokožka vyzerala v tomto zvláštnom svetle zimne bledá, jej strapaté tmavé vlasy lemujúce úzku tvár a to, čo jej otec označoval ako „odhodlanú“ bradu. V New Yorku bol pád úžasný: Central Park vyzeral z okna svojej spálne takmer ako v plameňoch, v živých farbách odumierajúcich listov. Tu všetko na zemi vyzeralo matne, matne a zelene.

Rebecca sa nesnažila byť ťažká. Pochopila, že sa o ňu musí niekto starať: Jej otec-ktorý bol špičkovým technologickým konzultantom-musel strávila mesiace v Číne pracovne a ona mala pätnásť, bola príliš mladá na to, aby zostala sama v byte v Central Parku Západ. Obvykle, keď cestoval za prácou, pani Horowitz prišiel zostať. Bola to milá staršia dáma, ktorá rada sledovala správy v kanáli 11 v televízii aj so zvýšenou hlasitosťou nahlas a kto sa iracionálne obával, že Rebecca bude v noci jesť ovocie a namiesto toho sa osprchovať kúpele. Ale nie. Pre pani to bolo príliš dlhé Horowitz, aby zostal, povedal jej otec. Posielal ju do New Orleans, niekam, kde to stále vyzeralo ako vo vojnovej zóne. V televízii pred tromi rokmi videli Národnú gardu, ako sa premáva v obrnených vozidlách. Niektoré štvrte boli úplne vyplavené. „Búrka bola už veľmi dávno - a napriek tomu budeš žiť v Záhradnej štvrti,“ povedal jej. Sedeli v jej spálni a on vyberal o 6
rozstrapkané okraje jej krémovej prikrývky, ktoré sa nestretli s Rebekiným okom. „Tam je všetko v poriadku - nezaplavilo to. Stále je to krásna stará štvrť. “„ Ale ja ani nepoznám tetu Claudiu! “Protestovala Rebecca. „Nie je to ani moja skutočná teta!“ „Je to naša veľmi dobrá priateľka,“ povedal jej otec napätým a napätým hlasom. „Viem, že si ju dlho nevidel, ale budeš s ňou a Aureliou v pohode.“

Rebecca si na tetu Claudiu dokázala spomenúť len na náramky, ktoré mala na sebe, a jej intenzívne zelené oči. Bola dosť priateľská, ale Rebecca bola po pár minútach vyhodená, aby sa dospelí mohli porozprávať. Ona a Aurelia, vtedy ešte len malé dievčatko, sedemročné a veľmi roztomilé, strávili zvyšok návštevy hraním sa s Aureliinými bábikami v hotelovej spálni. A toto boli ľudia - títo cudzinci -, s ktorými mala Rebecca žiť šesť mesiacov? „Claudia je najbližšia vec, ktorú mám k rodine - to vieš. Všetko je usporiadané. Koniec diskusie. “„ Nikdy nebol žiadny začiatok diskusie, “sťažovala sa Rebecca. Pretože jej matka zomrela, keď bola Rebecca malá, a pretože nemala žiadnych starých rodičov ani skutočnú rodinu, ona a jej otec boli vždy tesný tím - Brown, Party of Two, ako často žartovali. Teraz, zrazu, prečo sa správal tak vznešene? „Nikdy si sa ma nepýtal, čo si myslím. Len ma niekam posielate... niekde nebezpečný. Nepočuli ste o zločine v New Orleans? A tento rok tam boli ďalšie dva hurikány! “

„Ach, Rebecca,“ povedal jej otec a v očiach sa mu tisli slzy.

Celé telo sa mu zrútilo, ako keby sa po ňom švihla. Objal ju a pritiahol si ju k sebe. Jeho hlas bol jemný. „Hurikánová sezóna sa skončila, zlatko. Sľubujem ti, nedovolím, aby sa ti stalo niečo zlé. Nie teraz, nikdy. “„ Ach, oci, “povedala Rebecca a slová mu stlmili na ramene. Nedokázala si spomenúť, že by sa niekedy takto správal. Boli chvíle, keď jej otec stíchol a zachumlal sa, len sedel po byte a pozeral na fotografie svojej matky a vyzeral mrzuto, ale nemohla si spomenúť, ako plakal. „Nebojím sa zlých vecí. Je to len... Nechcem odísť z tohto bytu a zo svojich priateľov a zo školy a zo všetkého, len ísť niekam pokazený a divný. Mohlo by to byť naozaj nudné. “„ Dúfam, že obaja máme šesť nudných šiestich mesiacov, “povedal. Odtiahol sa od nej a unavene sa na ňu usmial. „Ver mi, nuda by bola dobrá.“ Nuda bola presne tým prvým, čo Rebecca urobila z neďalekého letiska Louis Armstrong. Rozmýšľala, či uvidí tetu Claudiu a Aureliu v dave, ale keď sa plahočila od brány a počúvala zapojený džez hrajúci v celom termináli, narazila na nich. Nebolo by možné ich minúť, pomyslela si a srdce sa jej potápalo. Claudia bola oblečená v nejakom cigánskom kostýme, vrátane žiarivého šálu a obrovských strieborných kruhových náušníc. Mala tmavšiu pleť, ako si Rebecca pamätala, a jej oči boli zvláštne morské zelené a pohľad jej ubiehal ako vtáčik. Aurelia vyrástla - teraz jej bolo dvanásť - na cheruba s okrúhlou tvárou a jej strapaté tmavé kučery zviazané do chvosta. Ona

bola oblečená oveľa formálnejšie ako jej matka: čierna károvaná sukňa, čierny vlnený sako ozdobený zlatým erbom, biele podkolienky a šnurovacie topánky. Toto musela byť školská uniforma pre Akadémiu Temple Mead, školu, ktorú navštevovala aj Rebecca. Uniforma bola ešte horšia, ako si predstavovala. Jej priatelia na strednej škole v Stuyvesanti by zomreli od smiechu, keby videli ten primitívny outfit, nehovoriac o cigánskom vstávaní tety Claudie v halloweenskom štýle. Ak to bolo to, čo tu ľudia nosili každý deň, uvažovala Rebecca, ako vyzerali v Mardi Gras?

Kráčala čo najpomalšie bezpečnostným východom a trepotala najmenšími vlnami smerom tety Claudie. Teta sa rozjasnila tvár. „Tu je!“ povedala a natiahla sa po efuzívnom objatí, ktoré rinčalo šperkami, keď sa priblížila Rebecca. Voňala levanduľou a niečím dymovým a východným, ako kadidlo, alebo možno zuhoľnatené satayové tyčinky. „Baby, pozri sa na seba! Vyrástol si tak vysoko! “„ Áno, “povedala Rebecca a zrazu sa hanbila. Túžba po domove sa jej vracala v žalúdku: Bude žiť celé mesiace v cudzom dome s touto zvláštnou ženou, ktorú sotva poznala. V New Yorku jej nikto nevolal „dieťa“. „Máme auto,“ povedala Aurelia a neobťažovala sa čakať na predstavenie alebo pozdrav. Krútila sa vzrušením. "To je milé." Rebecca si nebola istá, či je to správne, ale Aurelia na ňu žiarila. „Nikdy predtým sme nemali auto, nikdy,“ vysvetlila. Teta Claudia chytila ​​Rebeccu za ruku a pritiahla ju k eskalátoru, pričom Aurelia skĺzla pred nimi.

„Peniaze FEMA,“ zašepkala teta Claudia. Rebecca sa snažila spomenúť si, čo to FEMA vlastne je - možno to bude mať niečo do činenia s vládou. „Rozhodol som sa, že to potrebujem na prácu, než sa električka opäť rozbehla na St. Charles.“ „Pracuješ vo francúzskej štvrti, však?“ pýta sa Rebecca. Jej otec jej poskytol niekoľko informácií svojim obvyklým roztrúseným spôsobom. Posledné dva týždne bol úplne roztržitý, odkedy oznámil, že ju ťahá zo školy a celé mesiace ju posiela na Hlboký, hlboký juh. "Na Jackson Square." Teta Claudia prikývla a namáhavo kráčala k jednomu batožinovému kolotoču obklopenému čakajúcimi cestujúcimi. „Čítam tarotové karty. Bolo pokojné leto, ale veci sa opäť začínajú dávať do poriadku. Turisti a zjazdy a to všetko. “„ Ach, “povedala Rebecca. Oblečenie jej tety zrazu dávalo zmysel: Bolo to istým spôsobom jej oblečenie do kancelárie. Napriek tomu, prečo si jej rozhodne neoverený otec myslel, že teta Claudia bude ideálnym opatrovníkom, bolo ešte viac záhadou. „Tvoj otec mi volal z Atlanty,“ hovorila teta Claudia, zatiaľ čo Rebecca vyťahovala z kolotoča svoju ťažkú ​​čiernu tašku, silno žmurkala, aby sa nerozpakovala plačom. Na to, že chýbaš doma a chýba jej otec, bolo príliš skoro, ale nemohla si pomôcť. Odleteli spolu do Atlanty, pretože predtým, ako odcestoval do Číny, sa musel prihlásiť do svojho sídla tam. Rozlúčili sa nešťastne a jej otec flagrantne vzlykal ako prerastené dieťa. Rebecca sa musela prestať zamýšľať nad tým, ako veľmi jej bude chýbať a ako zbytočný by bez nej bol.

Prečo súhlasil s týmto hlúpym príspevkom, nevedela. Obvykle nikdy neodišiel dlhšie ako týždeň. Rok, keď strávila dva týždne v letnom tábore v Maine, vyzeral ako blázon, zmätený obavami, kým sa vrátila domov. „V utorok ide do Číny,“ stihla povedať. Za sklenenými dverami syčala doprava a na cestu medzi stanovišťom taxíkov a parkovacou garážou zahrmeňoval dážď. Aurelia pomohla zdvihnúť druhú z Rebeccových tašiek na vozík a vyšli von. Napriek dažďu nebola vôbec zima, uvedomila si Rebecca, stiahla si mikinu z NYU - otec jej sľúbil, že môže ísť na vysokú školu do NYU - a rozhliadla sa. Toto bol New Orleans - malý, mokrý, horúci. Čakajúce taxíky boli čiernobiele, poriadne zbité. Rebeccin otec jej raz povedal, že všetky letiská vyzerajú rovnako, ale ona dokázala, že už nie je v New Yorku. „Mami, máme ťa tu čakať?“ pýta sa Aurelia, pružná ako sama dažďová kvapka. Teta Claudia chvíľu vyzerala zmätene a potom zdesene. "Nie nie! Nechcem ťa tu nechať samého! Všetci spolu vybehneme cez cestu na pozemok. Je to len málo... mokré. “Hrkot hromu oznámil ešte intenzívnejší dážď. Rebecca sotva videla ponuré betónové múry parkovacej garáže cez ulicu. V čase, keď našli v garáži krytie, bola jej teta uväznená ako handrová bábika. „Najlepšie je zostať spolu,“ povedala teta tichým hlasom takmer pre seba. Venovala Rebecce jasný úsmev.

„Najlepšie je držať sa blízko. Len malý dážď. Teraz, Aurelia, ako vyzerá naše auto? Je to modré alebo čierne? "Počas cesty z letiska mesto nevyzeralo nádejne. Prázdny kanál pieskovej farby prechádzal po diaľnici a natiahli sa billboardy-jeden pre Morské plody Louisiana, jeden pre striptízový klub vo Francúzskej štvrti - to boli očividne miestne, ak nejaké lepkavý. Ale väčšina zo všetkého vyzerala ako väčšina ostatných amerických miest: značenie na diaľnici pre reštaurácie s rýchlym občerstvením, spleť nájazdov a výjazdov, zhluk vysokých sklenených budov v centre mesta. V diaľke vyzeral Superdome s bielym viečkom ako jasná žiarovka v túto upršanú noc. Zvláštne je to považovať za miesto, kde boli celý týždeň po hurikáne uväznené tisíce ľudí s veľmi malým množstvom jedla, vody alebo nádeje. Ale keď už boli mimo diaľnice a preplnených hlavných ciest, Rebecca videla niečo z miesta, o ktorom jej otec hovoril. Záhradná štvrť vyzerala tak krásne, ako sľúbil, jej úzke bočné uličky zatienené obrovskými dubmi, domy nedotknuté a malebné. Mnohí mali vysoké biele stĺpy, natreté okenice a čierne železné brány a zábradlia. Niektoré mali na spodnom a hornom poschodí dlhé verandy - galérie, nazvala ich teta Claudia - a tiahli sa po celej jednej strane domu. „A táto ulica, po ktorej ideme, je Prytania,“ vysvetlila teta Claudia.

"Britannia?" „S P - zo starej rue du Prytanée. Na základe starovekého gréckeho Prytaneum, miesta, kde si uctili Hestiu, bohyňu krbu. V Prytaneu sa stále pálili posvätné ohne. Bolo to centrum života na dedine. “„ Tu je to len spôsob, akým chodíme do školy, “dodala Aurelia. Poklepala Rebecce po ramene a ukázala na veľkolepý kaštieľový kaštieľ, ktorý stál vzadu z ulice za vysokými bránami z tepaného železa. „To je tam.“ Akadémia Temple Mead bola v poriadku, pomyslela si Rebecca a snažila sa poriadne pozrieť na rozľahlé stĺpové sídlo. Napriek tomu, že budova mala iba tri poschodia, zdalo sa, že sa pozerá na svojich susedov, pokojne a impozantne, a trochu uštipačne. Mohlo by to byť krásne a staré a vôbec, ale Rebecca sa na svoj prvý deň tam nijako zvlášť netešila. Teraz prechádzali okolo malého starého cintorína, kupolovité strechy jeho hrobov boli viditeľné nad rozpadajúcimi sa, machovými bielymi múrmi cintorína. V New Orleans boli mŕtvi uložené v nadzemných trezoroch, povedal jej otec Rebeccy, pretože to bol francúzsky a španielsky zvyk a ľuďom v New Orleans sa páčilo všetko, čo zahŕňalo predvádzanie peňazí. Tiež povedal, že mesto má vysoký stav hladiny vody: Telá zakopané v zemi môžu po silnom daždi bublinkovať na povrch. Rebecca sa striasla a myslela na mŕtvoly vykúkajúce z mokrej pôdy ako zvedavé červy. Auto prudko zastavilo na šiestej ulici, pred domom, ktorý bol oveľa menší a ošarpanejší než ktorýkoľvek z jeho susedov. „Domov, sladký domov,“ oznámila teta Claudia a pohrávala si s ovládačmi na svojich dverách: Zdá sa, že nevie, ako ich otvoriť. „Aspoň prestalo pršať.“

Rebecca vyliezla z auta a chvíľu stála na vlhkom chodníku. Drevený dom Verniersovcov nebol len malý - naklonil sa na jednu stranu nebezpečným a možno nezákonným spôsobom a takmer sa dotkol domu vedľa. Rachotiaca chata bola natretá vyblednutou žltou a okenice a vchodové dvere boli modré. Nad dverami visel farebný ručne maľovaný nápis, ktorý čítal VERNIER ružovými písmenami. Malý predzáhradok bol hustou zeleňou škvrnitou niekoľkými bielymi kvetmi; a banánovník, tučné dažďové kvapky vyvážené na lesklých listoch, klesli na malú prednú verandu. „Záhrada našej chaty.“ Teta Claudia gestikulovala po dvore a rachotom rachotilo. Rebecca vyliezla po vratkých schodoch na verandu a prešla k hojdaciemu kreslu pripútanému k drevenému zábradliu. O „chatovej záhrade“ nevedela: Vyzeralo to ako burina. Pohľad z verandy bol na cintorín cez ulicu-alebo skôr na jeho vysoké múry posiate špinou. Hneď na ulici bol vchod s vysokými bránami. Teta Claudia, tápajúc vo svojej obrovskej háčkovanej taške na kľúče, ktoré mala v ruke len pred minútou, nasledovala Rebekin pohľad. „Cintorín Lafayette nie je bezpečné miesto,“ povedala jej teta. „Bohužiaľ. Mal by si sa držať bokom. “„ Prečo? “Rebecca zrazu videla, ako sa jej mŕtve telá natiahnu, aby ju chytili, pričom ich stuhnuté prsty boli tmavé od pôdy. „Zločinci a opustené mesto,“ povedala teta Claudia a otvorila dvere. „Čakajú, kým sa sem zatúlajú turisti, aby ich mohli prepadnúť. Tesne pred búrkou tam zastrelili nejakú úbohú dušu. Pokiaľ nie ste na jednej z veľkých prehliadok so sprievodcom, nie je to bezpečné miesto. Preto sú všetky brány každé popoludnie zamknuté. Naozaj mi musíš sľúbiť, že tam nikdy nepôjdeš. "

Rebecca odolala nutkaniu prevrátiť očami. Teta Claudia bola rovnako prehnane ochranná ako jej otec. Nevedela, že Rebecca je zvyknutá chytať metro v New Yorku, prechádzať sa po Central Parku a stretávať sa so svojimi priateľmi v centre mesta? Jej teta stála na prahu, dvere pootvorené, kľúč stále v zámku, ako keby čakala na Rebeccov slávnostný sľub, než sa môžu pohnúť dnu. „Tu je Marilyn!“ vykríkla Aurelia. Malá, dlhosrstá, čiernobiela mačka prešla dverami, okolo Aureliiných natiahnutých rúk a chodníkom. Ako keby počúvala ich rozhovor, mačka sa rozbehla po ulici k bráne cintorína. Bez zaváhania vkĺzla pod najnižšiu priečku brány a zmizla v tme. Rebecca sa neubránila smiechu. „Tá mačka je veľmi zlým príkladom,“ povzdychla si teta Claudia a pokrútila hlavou. Zdá sa, že zabudla na to, aby Rebecca sľubovala veci, čo bolo rovnako dobré: Rebecca dúfala, že sa čoskoro bude riadiť Marilynovým vedením. Bola predsa z New Yorku: Malý cintorín v malom meste, ako je tento, ju nevystrašil.