Na strednej škole ma šikanovali, pretože som nebol dosť Američan

V lete, keď som mal 14 rokov, sme sa s rodinou presťahovali z Manily na Filipínach do Kalifornie. Odišli sme, pretože otcova investičná banka váľala a tiež preto, že moji rodičia už nedokázali udržať priepasť medzi nimi životy ľudí ako moja rodina, ktorí zamestnávali sedem slúžok, a životy väčšiny obyvateľstva, ktoré si sotva mohli dovoliť topánky. Náš nový domov mimo San Francisca bol taký malý, že sa zmestil do starej spálne mojich rodičov, ale to bolo zbytočné. Stali by sme sa Američanmi- samozákrývateľmi stúpajúcimi po rebríku úspechu po jednej priečke.

Na Filipínach sme všetci hovorili a čítali angličtinu, tagalčinu a uctievali americkú kultúru. Takže som bol z tohto kroku nadšený, túžil som sa stať jednou z tých sebavedomých amerických dievčat, ktoré som videl vo filmoch - ako nebojácna postava Jodie Fosterovej vo filme Disney, Sviečka. (Je to na Amazon Video: Je to úžasné.) Ale tiež som bol zhrozený. Jediný ázijský človek, ktorého som videl v amerických filmoch, bol Long Duck Dong in

Šestnásť sviečok, hrozná karikatúra.

Správne som sa obával. Na mojej novej fantastickej strednej škole, kde som bol na štipendiu, sa ku mne priemerné dievčatá správali ako k čudákovi. Filipíny na mape nenašli a niektorí sa ma pýtali, či bývame na stromoch. Bola som šokovaná a urazená ich ignoranciou. Ani som sa nepokúsil nasmerovať Jodie; namiesto toho som sa stal nemým. Jediným mojím pokusom o chlad bolo odfarbenie končekov vlasov na ružovo, čo som rýchlo zistil, že je v rozpore so školskou politikou. Biedne som vliezol po chodbách a prial som si, aby som bol neviditeľný.

V čase obeda som sedel sám v rozpakoch nad páchnucimi a prepracovanými trojchodovými filipínskymi jedlami, ktoré by mi mama zabalila. Išiel by som domov a namiesto toho by som ju prosil o obyčajné morčacie sendviče. Naozaj som ich nechcel jesť; Chcel som len zapadnúť. Moja mama sa snažila pomôcť: Keď mala moja škola uvítací čaj, priniesla (namočené) domáce sendviče... zatiaľ čo ostatné mamy odhodili elegantné škatule od parížskych makroniek. Bol som ponížený.

Niekoľko mesiacov po našom presťahovaní som sa stretol s Ally, dievčaťom v mojom okolí, ktoré chodilo do inej školy. Ally bola priateľská a zvedavá na mňa a moju rodinu prívetivým spôsobom - nie ako keby sme boli vesmírni mimozemšťania. Ally milovala vyprážané banány mojej mamy a smiala sa, keď som ju naučil Tagalogské kliatby. V mojom dome sa cítila príjemne, aj keď sme nemohli vyložiť nohy na nábytok a ja som to cítil bezvýhradná v jej dome, spôsobom, akým by som nemohol byť nikde inde - škola bola kľudná a domov tiež prísny. V Amerike nám otec povedal, že budeme musieť dvakrát tvrdo pracovať, aby sme dokázali svoju hodnotu, ale s Ally som mohol počúvať hudbu, sledovať televíziu a byť obyčajným dieťaťom.

Allyino prijatie mi pomohlo pochopiť, že si nemusíme byť všetci podobné, a to je to, čo som potreboval, aby som našiel dôveru vo svoju adoptívnu domovinu. Nakoniec som si v škole našiel pár priateľov. Potom som sa za tie roky stal predsedom triedy a vedúcim čestnej spoločnosti a dostal som rande na ples - všetko len tým, že som sám.

Tento príbeh bol pôvodne publikovaný v septembri 2016 Sedemnásť. Objednajte si kópiu nového sedemnástkového románu YA od Melissy de la Cruz „Niečo medzi“ tu.