Môj list o prijatí na vysokú školu ma nazýval tučným

„Chceme, aby ste do začiatku jesenného semestra zhodili 20 libier.“ 

Najprv som nereagoval, keď som si prečítal tieto slová v spodnej časti môjho akceptačného listu na vysokú školu. Bol som nadšený, že som sa mohol dostať do exkluzívnej tanečnej akadémie. V tanečnom a hudobnom divadelnom svete bola táto vysoká škola všetko, produkujúca nespočetné množstvo interpretov z Broadwaya. A dostal som štipendium! Myslel som si, že keby som mal schudnúť, počas minulého leta doma sa to nejako roztopí.

Bol som spokojný so svojim silným telom a ešte viac som hrdý na svoje tanečné schopnosti. Od troch rokov som tancoval a študoval všetko od jazzu, stepu a dokonca aj baletu v rôznych recitálnych štúdiách. Vedela som, že nechcem byť baletkou, ale mať v nej nejaké školenie bolo dôležité. Navštevoval som tanečné zjazdy po celej krajine a za tie roky som vyhral súťaže všade od New Yorku po Los Angeles. Cítil som sa pohodlnejšie obklopený rôznymi typmi tiel na svojich hodinách jazzu a stepu oproti twiggy typom v baletnej škole. Nikto však nikdy nespomenul stratu niekoľkých kíl.

Na vysokej škole by som bol v programe všeobecného tanečného vystúpenia zameraného na rôzne disciplíny. Keď som prišiel na jeseň, cítil som sa počas prvého týždňa vyučovania celkom dobre, napriek tomu, že som 20-kilovú značku chudnutia nesplnil. Bol som zaradený do všetkých pokročilých úrovní, naplnený juniormi a seniormi. Všetko bolo v poriadku, kým som nespomenul list tanečnému majorovi, ktorého som v programe poznal.

Povedala mi, aby som sa nebál, pretože prvé „váženie“ bolo o niekoľko týždňov. Čo? Myslel som si, že celá myšlienka váženia znie ako zlý vtip.

Spýtal som sa okolo a niekoľko vyšších tried začalo šíriť svoje hororové príbehy. V minulom roku mala seniorka na poslednom vážení pred promóciou dve kilá. V zúfalom záujme zhodiť váhu alebo čeliť neúspešnej známke sa rozbehla po trati a vo vreci odpadu. Pečeň iného dievčaťa sa zavrela a dostala sa do ketózy kvôli bielkovinovej diéte, ktorú dodržiavala, aby zhodila nadbytočné kilá. Bola to vysoká škola alebo nejaká pokrútená tučná farma?

Moje prvé váženie bolo ponižujúce. Dozvedel som sa, že raz za mesiac, podobne ako dobytok, by sme mali skákať v tričku v pančuchách pred vedúcim členom fakulty, ktorého budem volať Crazy Nan a ďalšími dvoma členmi fakulty. Sedeli za stolom, a kým ste stáli na nemilosrdnom číselnom prístroji, títo traja by zvažovali vašu váhu.

Kým som dosiahol prvé váženie, schudol som asi 10 kíl, ale Crazy Nan mi povedal, že ešte musím zhodiť ďalších sedem. „Prasiatko, len nejedz pizzu,“ povedala. „Jedz iba šalát a budeš za hviezdu.“ 

„Ďakujem,“ povedal som. Bolo to ako poďakovať policajtovi za to, že mi dal lístok na prekročenie rýchlosti.

Bláznivá Nan bola na fakulte najdrsnejšia. Trénovala na najlepších baletných školách a mala rozsiahlu hereckú kariéru plnú ocenení a chvály, ale klamala.

Ako som mohol jesť menej? Tancovala som štyri hodiny denne, niekedy aj dlhšie, a potom som šla do telocvične, čo viedlo k hladu hladu. Prvotriedne predmety vysokej školy, ako lacné nezdravé jedlo, večierky bratstva a donáška pizze Domino's Pizza neskoro v noci, boli v rozpore s mojimi prísnymi tanečnými požiadavkami. A bol som obklopený ľuďmi posadnutými udržiavaním svojej hmotnosti. Buď ste neustále hovorili o hmotnosti, alebo ste hladovali a v tichosti trpeli, vyhýbali ste sa bufetu a všetkému spoločenskému kontaktu.

Pri vážení pred vďakyvzdaním som bol stále považovaný za „bacuľatého“. Aj keď som išiel domov a dal si pauzu z tohto južného väzenia hanbiaceho sa tuku, posledná vec, ktorú som potreboval, bolo viac vypchávania. Napriek tomu som si chcel užiť prázdniny bez monitorovania každého kúska jedla, ktoré mi prešlo ústami.

Na večeru vďakyvzdania v dome mojej tety som dobehol svojich bratrancov a rodinných priateľov.

„Škola je skvelá,“ povedal som. „Milujem to tam.“ Zistil som, že byť príjemný, šetriť moje skutočné pocity, bolo jednoduchšie, ako sa im sťažovať.

Môj rozkošný dedko Poppy ma silno objal a stisol mi rameno.

„Môj malý zaftig,“ povedal. Za tie roky sem tam hodil jidiš slová, ale toto som nikdy predtým nepočul.

„Ďakujem, Poppy,“ povedal som, aby to nevyznelo neslušne. Ponáhľal som sa nájsť svojho otca a opýtať sa, čo toto tajomné slovo znamená.

"Čo je také vtipné?" Spýtal som sa v reakcii na jeho obrovský brušný smiech.

„To znamená, bacuľaté,“ keď mi zvieral líca.

Cítil som, ako sa mi tvár zahrieva a sfarbila sa do jasne červena. Oči sa mi tisli do plaču a vybehol som prednými dverami. Aj môj milý, 98-ročný dedko si myslel, že som tučná.

Keď som sa vrátil z prestávky, cítil som väčšiu odhodlanosť vypiť vychudnutú Kool-Aid. Moja tvrdohlavosť mi možno nedovolila, aby sa Nan dostal ku mne, ale keď ma môj neraganický dedko označil za tučného, ​​mal som pocit, že v živote zlyhávam. Konkurzy na každoročnú vianočnú šou boli už o niekoľko dní.

Napriek všetkým svojim ťažkým obavám som si bol istý, že ma ako casta zahrajú: stepujúceho medveďa, vílu Sugar Plum Fairy alebo cínového vojaka. Namiesto toho ma na základe štandardov vysokej školy postavili na „skúšku hmotnosti“. Znamenalo to, že musím slúžiť ako komoda a nemôžem tancovať. Namiesto toho by som naparil kostýmy a pomohol s rýchlymi zmenami. Myslelo sa, že ak pomôžem iným dievčatám obliecť sa, budem nútený obdivovať ich vychudnuté telá a prinútiť sa hladovať.

Na prvom predstavení som sledoval zo zákulisia, schovaný za svojou hanbou. Šou sa mala volať „Prázdninová nočná mora“. Bolo to ako klišé Santa scéna v nákupnom centre, ktorá prerástla do piesne a tanca. Keď som sledoval, ako niektorí z mojich oveľa menej trénovaných rovesníkov skáču a krútia sa na pódiu, moje poníženie sa stalo pobúrením. Skutočnosť, že namiesto toho, aby som bol odmeňovaný za svoj talent, ma podrobovala kontrole hmotnosti, nedávalo mi to zmysel. Nebol som chudý, ale ani som nemal nadváhu. Naozaj by som tu mohol vydržať ešte tri a pol roka? Jediné, čo dávalo zmysel, bolo, že som tam nepatril.

Vydržal som to a skončil som prvý rok, ale rozhodol som sa, že sa na jeseň nevrátim. Nedokázal som prispôsobiť perfektnú, jemne vykostenú tanečnú formu Crazy Nan. To som nebol ja a ani nikdy nebudem. Nemohol som byť nič iné ako ja.

Nakoniec som išiel na miesto, kde som nakoniec chcel byť, do New Yorku. Vzal som si rok voľna zo školy a získal som štipendium v ​​profesionálnom štúdiu na Broadwayi. Pokračoval som v plnení svojich snov o profesionálnom tanci, a to aj na národnom turné na Broadwayi.

Keď sa obzriem späť na svoje časy v škole, hľadal som inú pravdu, než obyčajný a jednoduchý fakt, že len chceli, aby som bol chudší. Keď som sa dostal do New Yorku a začal pracovať, bol som obklopený množstvom telesných typov. Vysoký, nízky, zakrivený a svalnatý. Nie každý bol super vychudnutý. Dokonca aj v typickom „estetickom“ tuhom baletnom svete sú teraz silnejšie typy tiel, ako je Misty Copeland, akceptované.

 Mám šťastie, že som z tej školy mohol odísť, väčšinou bez zranení. V tom čase som to ešte nevedel, ale niekde hlboko v mojej mladej 18-ročnej duši som sa nenechal definovať svoju sebahodnotu číslom na stupnici.

Všetky mená boli zmenené a na hlavnej fotografii je model, nie autor.