Tăierea părului meu, așa că aș putea să devin natural, a fost cea mai bună decizie pe care am luat-o vreodată

Luni dimineață este rece în noiembrie și mă grăbesc să ajung la ora mea de jurnalism la facultate - dar nu sunt stresat. Dușurile mele merg mai repede acum că am un mic afro mic. Îmi trec degetele prin părul natural gros și creț, mirosul șamponului și al balsamului Shintai African Mint din jurul meu. Inspir adânc și zâmbesc. În sfârșit sunt fericit.

Am petrecut aproape un deceniu relaxându-mi părul.

Când aveam 11 ani, mama mea a început să facă relaxante acasă pe părul meu texturat african. Ea și-a relaxat părul, așa că și eu am făcut-o. Până la 13 ani, mergeam la întâlniri de 80 de dolari la un salon la fiecare șase săptămâni pentru a-l relaxa chimic. A fost un sacrificiu financiar pe care l-a făcut pentru mine ca mamă singură și ceva ce am apreciat cu adevărat când am crescut și că a vrut totuși să arăt și să mă simt frumoasă. La liceu, aveam părul gros, lung, de prințesă, care era în stil.

Dar după ani de vizite la salon, părul meu era într-o formă aspră. Cădea în bucăți și se subția grav. Am avut mai multe capete despicate decât răbdare. Când m-am mutat cu șase ore departe de orașul meu natal, St. Louis, pentru facultate în Chicago, făceam excursii speciale înapoi la St. Louis la fiecare șase săptămâni pentru a-mi relaxa părul. (Am avut probleme să găsesc saloane de păr negre la prețuri accesibile lângă colegiul meu din Chicago.) Deodată, în plus la costul obișnuit de relaxare a părului, a trebuit să plătesc pentru o călătorie suplimentară înainte și înapoi între cei doi orase. Contul meu bancar suferea la fel de mult ca părul meu.

Dar nu erau doar banii. Viața mea la facultate a devenit atât de ocupată - între ore, muncă, voluntariat, prietenii și a mea relație - faptul că petrecerea orelor la o întâlnire de păr la fiecare șase săptămâni nu părea a fi o mare utilizare din timpul meu. În timpul celui de-al doilea an de studiu, mama a sunat să mă întrebe despre stabilirea unei alte întâlniri cu părul când mă voi întoarce în St. Louis pentru vacanța de primăvară. Am fost de acord - dar imediat ce am coborât de la telefon, am rupt în lacrimi. Am fost copleșită de ideea de a-mi relaxa părul pentru totdeauna.

Dacă aș înceta să-mi relaxez părul, ar trebui să-l tai - să-i tai totul.

Imediat după ce am dat telefon cu mama, iubitul meu a venit la căminul meu. Am strigat la el despre ce să fac. M-a mângâiat și m-a întrebat dacă aș lua vreodată în vedere să merg natural. Îi mai explicasem procesul înainte - pentru a trece de la păr relaxat la păr natural, ar trebui să fac „cotletul mare” și să-mi tund părul lung aproape scurt. Părul meu natural și creț ar crește și ar fi mult mai sănătos atât pentru corpul meu, cât și pentru contul meu bancar pe termen lung.

Nu m-am gândit niciodată serios să merg natural, pentru că nu credeam că oamenii vor aproba. Mi-a fost frică să nu mă simt feminină și nesigură dacă aș putea scoate părul atât de scurt. Mă temeam că oamenii ar crede că sunt urât.

Dar aproape un deceniu de relaxare a părului meu a luat o taxă. Părul natural începea să pară o opțiune reală pentru mine. Am petrecut săptămâna viitoare căutând poze frumoase ale unor celebrități precum Lupita Nyong'o și Viola Davis, care și-au arătat afros-urile scurte naturale pe covoare roșii și în filme. Există o grămadă de fete cu păr natural la facultate și le-am oprit literalmente în campus să întreb despre cotletul mare și ce produse de păr au folosit. Iar iubitul meu m-a liniștit că mă va adora absolut cu părul scurt, natural.

Când am venit acasă pentru vacanța de primăvară, i-am spus mamei mele că am decis să nu mă mai relaxez definitiv din punct de vedere chimic. Era foarte înțelegătoare - a fost o ușurare. Nu m-am îndoit niciodată că va susține decizia mea, dar mi-a iubit întotdeauna părul lung.

Eram în sfârșit gata să fac cotletul mare.

Înapoi în St. Louis, era ora 23:00. când am stat pe un scaun și i-am întins o foarfecă mamei mele în spatele meu. Amândoi am fost pregătiți să ne despărțim de ani de muncă grea pentru ceva nou. Mi-a tăiat încet șuvițele. Părul a căzut, la fel și anxietatea, lupta, anii în care m-am străduit să fiu cineva care nu eram eu. În timp ce părul îmi cădea pe gene, buze, gât și umeri, nu am simțit decât ușurare. M-am gândit că aș putea intra în panică la jumătatea drumului, dar a fost ca și la fiecare rupere a foarfecelor, am devenit mai sigur că aceasta a fost decizia corectă.

Când mi-am văzut reflexia pentru prima dată, nu mă simțisem niciodată atât de frumoasă în propria mea piele. Nu mă puteam opri din a-mi atinge capul. Și am fost atât de încântată încât mama a fost persoana care mi-a tuns părul și mi-a dezvăluit un nou eu - este cea mai bună prietenă a mea. Tunsoarea pe care mi-a dat-o ne-a amintit amândurora că vom fi mereu în viața celuilalt, oricât de departe aș putea trăi.

Când prietenul meu, colegii de cameră și prietenii mei au văzut părul meu nou, erau la fel de pardoseli ca și mine. Le-a plăcut. Când văd alte fete cu păr ca al meu în secțiunea produselor pentru păr natural de la Target, ne zâmbim întotdeauna unul pe celălalt. Atât de mulți oameni îmi spun acum că părul scurt este frumos pentru mine. Și acum, după ce m-am întors la rădăcinile mele naturale, mă simt mai încrezător și mai conectat la strămoșii și moștenirea mea din Zimbabwe. Părul meu natural este o declarație, un strigăt de luptă și o poveste de creștere personală a realizărilor.

Sunt atât de bucuros că am luat decizia de a deveni natural.

Părul femeilor negre este politic. După ani buni de senzație că trebuia să mă încadrez în standardele europene de frumusețe ale părului neted, drept și relaxat, mă bucur că am reușit să găsesc frumusețe în felul în care părul meu crește în mod natural. Acum, îmi îngrijesc mult mai bine părul decât am făcut-o vreodată: folosesc doar ingrediente naturale și, ca urmare, părul meu a crescut înalt, lung și plin.

Îi respect cu adevărat pe cei care continuă să-și relaxeze chimic părul, să poarte peruci sau țesături sau împletituri sau să devină naturale. Părul negru este superb și puternic, indiferent de modul în care îți place să îl porți. Dar pentru mine, părul natural s-a dovedit a fi răspunsul - mă simt mai sănătos, mai fericit și mai puternic. Și hei, nici timpul și banii pe care îi economisesc pentru toate acele întâlniri de salon nu fac rău.

Charlene Haparimwi este un scriitor independent și student la Universitatea DePaul. Urmărește-o Stare de nervozitate.