Cameron Samuels a luptat împotriva cenzurii în școlile din Texas

În calitate de boboc de liceu în districtul școlar independent Katy, Texas, Cameron Samuels a descoperit un filtrul de conținut pe internet pe computere care interziceau accesul la site-urile web de advocacy LGBTQ, cum ar fi The Trevor Proiect. Categoria în care a intrat în sistemul de filtrare? „Stiluri de viață sexuale alternative (GLBT).” Deja conștient de măsurile pe care districtul școlar le implementase pentru a interzice cărțile și a cenzura resursele vitale, Cameron știa că era timpul să se pronunțe.

„Cărțile au fost interzise în timpul anului școlar 2021-2022 într-un ritm fără precedent. Majoritatea acestor cărți erau despre subiecte LGBTQ, despre rasă, despre Holocaust”, a declarat Cameron, acum 18 ani. Şaptesprezece. „[Districtul] a vrut să închidă accesul la perspectivele cu care nu erau de acord, să „protejeze copiii”. Dar știam că nu a existat niciodată un moment în care interzicerea cărților să fie pe partea corectă a istoriei.”

În noiembrie 2021, Cameron a stat singur în fața consiliului școlar pentru a lupta împotriva cenzurii vitriolice a districtului. eforturile și detaliază impactul nociv pe care îl are asupra elevilor marginalizați — la care au primit nr aplauze. Dar au creat o mișcare, împachetând ședințele ulterioare ale consiliului de administrație cu studenți pasionați. „Sunt personal afectat de probleme de sănătate mintală. sunt ciudat. Eu sunt evreu. Și sunt rănit de aceste politici”, a spus Cameron. „Dacă nu vorbesc pentru mine sau pentru alții, atunci cine va vorbi pentru noi?”

Eforturile lor, combinate cu puterea elevilor, părinților și educatorilor care au luptat alături acestea, au condus la o petiție cu peste 2.000 de semnături și colectări de cărți care a distribuit zeci de titluri. Și cu ajutorul Uniunii Americane pentru Libertăți Civile, filtrul de conținut pe internet a fost eliminat de pe computerele Katy ISD. Dar lupta lor nu s-a încheiat încă.

Ce te-a motivat să conduci o mișcare studențească împotriva cenzurii în districtul școlar Katy, Texas?

Cameron Samuels: Educația mea, K-12, a fost în Katy, Texas și a fost cândva un loc pentru diversitate în curriculum-ul nostru, în bibliotecile noastre și în programele și oportunitățile care erau oferite. A fost un district minunat care a oferit ceea ce avea nevoie pentru comunitatea sa diversă. Dar în ultimii ani, a devenit mult mai conservator. Am văzut că districtul cedează la bigotism care a fost spulberat de părinți la ședințele consiliului de administrație și de legiuitori care au făcut presiuni asupra districtului pentru a elimina cărțile.

Am recunoscut că pentru a construi o mișcare avem nevoie de oameni. Avem nevoie de aliați. Consiliul școlar și legislatorii de stat aveau putere asupra noastră și o foloseau pentru a ne face rău. Pentru a răspunde, a trebuit să construim puterea printre noi, tinerii. A trebuit să facem rețea. Am luat legătura cu câțiva prieteni despre care știam că sunt afectați de aceste politici și care aveau interes să se pronunțe, fie anonim sau public.

Deși Katy a fost o comunitate atât de progresistă înainte, nu cred că a fost vreodată un loc sigur pentru a fi în mod deschis queer sau pentru a lupta pentru rasele marginalizate. A trebuit să ne unim pentru a face o schimbare. Ședința consiliului școlar din noiembrie 2021 a fost prima dată când am scos public la lumină filtrul de internet. A fost prima dată când am auzit studenți răspunzând la acest efort de a interzice cărțile. Curând după aceea, prietenul meu a scris o petiție care acum a obținut peste 2.000 de semnături. Apoi știrile au început să acopere ședințele consiliului școlar și eforturile noastre, elevii.

Am atras atenția districtului. Am atras atenția studenților din întreaga țară. Am deblocat 8 sau 9 site-uri web. Am primit cărțile înapoi la rafturi. Am vorbit la ședințele consiliului școlar pentru a apăra cărțile, astfel încât comitetul să știe că deciziile lor sunt urmărite. A durat atât de mult, dar ne-am angajat și asta a făcut diferența. Am insistat.

Ce ești cel mai mândru că ai realizat în călătoria ta?

CS: Înainte de absolvire am început să lucrez cu ACLU și am depus o plângere de discriminare la adresa raionului, ceea ce a dus la demontarea filtrului de internet LGBTQ. Aceasta a fost una dintre cele mai mari victorii ale acestei mișcări. Din păcate, a durat aproape un an pentru ca acest lucru să se întâmple. Mi-aș fi dorit să fie ceva ce ar fi putut face consiliul școlar, știind că elevii pe care îi reprezentau erau vătămați de aceste politici discriminatorii.

Dar la începutul anului școlar, consiliul de administrație a revizuit o politică care elimina cărțile din biblioteci atunci când doar un singur părinte dintre cei 90.000 de elevi a contestat o carte. Din păcate, a trecut fără studenți în comitet și elevii trebuind să solicite permisiunea părinților pentru a verifica cărțile din bibliotecile de la clasă. De asemenea, îi anunță automat părinții, ceea ce încalcă confidențialitatea elevilor. A fost o lovitură atât de mare pentru mișcarea noastră. Dar politici ca aceasta se întâmplă la nivel național și național și rămânem perseverenți.

Cum ai crescut de când a început călătoria ta de activism?

CS: Mi-au lipsit abilitățile de comunicare eficiente când eram mai tânăr și era o luptă zilnică să-mi găsesc stima de sine. Când m-am alăturat unor grupuri de advocacy, am știut că sar în poziții mari de conducere. A fost ceva care m-a pasionat foarte mult, dar m-am chinuit să mă văd lider. În cele din urmă, aceste poziții m-au ajutat să cresc. Știu că a fost nevoie de mult curaj, dar a avea acea mentalitate de creștere este benefică.

Din ce provocări ai învățat cel mai mult?

CS: Eram cineva care nu putea comunica eficient și nu avea stima de sine. A fost o luptă să găsesc mândria și să merg înainte atunci când mă luptam. Dar persistența și știind că am avut oameni de partea mea care m-au susținut, este ceea ce m-a ajutat să cresc ca persoană și ca lider și să continui să fac schimbări.

Ce te inspiră să continui să pledezi pentru alții?

CS: Dacă nu ne apărăm pentru noi înșine sau pentru alții, atunci cine ne va apărea? Aceasta este o mantră pe care o țin aproape de mine în susținerea mea. Știu că aceste politici sunt dăunătoare pentru mine și pentru mulți alții și știu că sunt privilegiat să mă pot ridica public și să lupt cu această opresiune. Știu că mulți alții nu pot. Este o provocare să fii queer, chiar și în cea mai queer generație din istorie, și va continua să fie dacă nu avem oameni care să ne susțină.

Părți din acest interviu au fost editate și condensate pentru claritate.

Fotografie prin amabilitatea lui Cameron Samuels. Design de Yoora Kim.