LaTayla Billingslea luptă pentru prevenirea violenței cu arme și ridicarea vocii tinerilor supraviețuitori

Chiar și în cele mai dificile perioade din istorie, este important să îi evidențiezi pe cei care continuă să-și urmeze visele și să facă pași pentru a face lumea un loc mai bun. Din această cauză, eîn fiecare lună, Seventeen onorează un tânăr ca o voce a schimbării, cineva care face o diferență în comunitatea lor și în lumea în general.

---

LaTayla Billingslea era abia la gimnaziu când a aflat, direct, cât de debilitante pot fi efectele emoționale ale violenței cu armele. Verișoara ei, Jasmine, mamă a doi copii, a fost împușcată mortal când încerca să scape de un partener intim. Trăgatorul a fost ulterior achitat sub acuzația de a Apărare „Stand Your Ground”., care permite unui individ să folosească forța mortală ca răspuns la amenințare, chiar dacă este capabil să se retragă din situație. Activiștii pentru controlul armelor susțin că legea încurajează violența și nu face decât să mărească probabilitatea de rănire sau crimă ilegală.

Verișoara LaTaylei și familia ei nu au primit niciodată dreptatea pe care o meritau. LaTayla a fost lăsată nu doar să se întristeze pentru uciderea fără sens a verișoarei ei, ci și să se îngrijoreze dacă și când o situație similară i-ar putea afecta din nou familia. „Am fost cuprins de emoții legate de moartea ei și mă întrebam dacă i s-ar putea întâmpla ei, i s-ar putea întâmpla oricui. Mi s-ar putea întâmpla mie, sau mamei mele sau altcuiva de care sunt foarte aproape”, a împărtășit ea.

Când a intrat în liceu, LaTayla era hotărâtă să-și transforme durerea în acțiune. Adolescentul din Atlanta s-a alăturat localului ei Elevii cer acțiune capitol, care este o componentă a Everytown pentru siguranța armelor reţea. Organizația i-a oferit resursele pentru a se întâlni și a colabora cu alți supraviețuitori și pentru a lucra pentru reducerea cazurilor de violență cu arme, în special în rândul persoanelor de culoare. Acum, în vârstă de 17 ani, în liceu, LaTayla este un membru activ al capitolului și servește ca membru al consiliului consultativ. Ea a ajutat înregistrează peste 100.000 de tineri alegători în alegerile din 2020 și prin Grupul de lucru pentru implicarea în supraviețuitori ai Studenților Cerere Acțiuni, ajută în coordonarea evenimentelor pentru Săptămâna națională a supraviețuitorilor violenței cu arme, care este prima săptămână din Februarie.

Pe lângă faptul că este un licean cu normă întreagă și un activist angajat, LaTayla este implicată Inima succesului lui Jared — un program de mentorat bazat pe comunitate — HOSA-Future Health Professionals și Future Business Leaders of America. Din cauza tuturor acestor lucruri și a devotamentului ei expres față de comunitatea ei, LaTayla este recunoscută ca a ŞaptesprezeceVocea Schimbării.

---

17: Cum v-ați implicat inițial în activism?
LaTayla Billingslea: M-am implicat inițial după moartea verișoarei mele, Jasmine. De-a lungul a aproximativ un an, am fost copleșit de emoții negative. După ce am aflat despre Students Demand Action și despre misiunea lor de a pune capăt violenței cu arme, am decis să mă implic ca o modalitate proactivă de a-mi canaliza emoțiile, de a face ceva care poate ajuta oamenii. Fiind în mișcarea de prevenire a violenței cu armele, îmi place să cred că creez un viitor mai bun pentru oamenii care vin după mine. Nu vreau ca nimeni altcineva să treacă prin ceea ce am trecut eu și familia mea.

17: Ce implică a fi membru al consiliului consultativ pentru Students Demand Action?
LIVRE: În primul rând, trebuie să ai abilități generale de conducere. Ajuți alți lideri studenți din cadrul organizației să crească și să-și consolideze propriile abilități, prin formarea și mentorat pe care le oferi. De asemenea, trebuie să fii investit în capitolul tău local, pentru a obține succes și la nivel național.

17: Care sunt unele proiecte de care sunteți cel mai mândru că le realizați cu Students Demand Action?
LIVRE: Una dintre inițiativele mai mari de care eu [și] mulți membri ai Students Demand Action suntem foarte mândri a fost participarea la ciclul electoral din 2020 și înregistrarea a 100.000 de alegători.

Unul dintre lucrurile care mă pasionează cel mai mult este implicarea mea în Survivor Engagement Working Group și în Grupul de lucru pentru diversitate, echitate și incluziune. Mă identific ca o supraviețuitoare a violenței cu armele, dar fac și parte dintr-un grup minoritar, fiind o femeie de culoare. Deci, lucrând în aceste două grupuri, mă asigur că acei studenți și oamenii din cadrul lor comunitățile au vocea de care au nevoie, astfel încât să poată face schimbarea în comunitățile lor și scoli.

17: Cum ai crescut ca activist?
LIVRE: La început, am ezitat mai mult să-mi împărtășesc experiențele cu violența cu armele. Am fost, de asemenea, mai ezitant să-mi împărtășesc gândurile când vine vorba de anumite legislații și să vorbesc în general. Dar prin călătoria mea în activism de până acum, am învățat că vocea și comentariul meu au valoare. Ceea ce spun eu poate influența pe cineva.

17: Cum echilibrați munca de activism cu a fi student la liceu cu normă întreagă?
LIVRE: În primul rând, am un planificator. Este un planificator online pe care îl folosesc ca aplicație pe telefon și laptop. Deci, ori de câte ori am o misiune sau o întâlnire, o voi avea acolo ca un memento. Pentru proiecte mai mari, de obicei programez ca acestea să fie făcute cu o zi înainte sau cu două zile înainte de [data scadentă], așa că am timp să mă uit peste tot și să mă asigur că este așa cum vreau să fie.

17: Ce altceva ai plănuit când vine vorba de activismul tău?
LIVRE: Un lucru la nivel local ar fi să abrogați legea „Stand Your Ground” și transportul fără permis în Georgia. [Transport fără permis sau „transportare constituțională” este a legislația introdusă recent în Adunarea Generală a Georgiei, ceea ce ar elimina necesitatea unei licențe de arme.]

17: Care este scopul tău final în carieră?
LIVRE: Scopul meu final de carieră este să fiu analist criminalistic. Anul trecut, am luat o clasă de criminalistică la școala mea și am obținut cunoștințe mai aprofundate despre ce este. În plus, sunt în programul de biotehnologie la școala mea, iar biotehnologia și criminalistica sunt foarte împletite. [Îmi place] să lucrez într-un cadru de laborator și să văd cum sunt analizate lucrurile.

17: Ce sfaturi ai pentru tinerii care doresc să se implice în activism?
LIVRE: Aș spune, vezi dacă asta vrei să faci. Îmi place să lucrez în prevenirea violenței cu arme, dar poate fi o provocare uneori. Trebuie să fii foarte bun în a-ți echilibra programul. De asemenea, trebuie să știi când să spui „nu”. În cadrul acestei mișcări, trebuie să fii conștient de îngrijirea de sine și să știi care sunt limitele tale dure. Trebuie să știi că atunci când te apropii de limită, să nu treci de ea, pentru că asta poate fi cu adevărat dăunător sănătății tale mentale și emoționale. Aflați cât de mult puteți lua și cât de mult puteți trece sau îndura. Deși există o mulțime de lucruri bune despre această mișcare, poate fi o provocare uneori – mai ales dacă ești un supraviețuitor, pentru că sunt zile grele.

Pentru a avea succes, trebuie să ai o pasiune pentru advocacy. S-ar putea să nu fie pentru toată lumea. Îmi face plăcere să o fac, chiar dacă sunt zile provocatoare. Știu că într-o zi voi ajunge la punctul în care voi vedea unele schimbări.

17: Cum îți protejezi sănătatea mentală și emoțională când vine vorba de a face acest tip de muncă?
LIVRE: Un lucru pe care îl fac este jurnalul. Încerc să scriu în jurnal de cel puțin două ori pe săptămână, având în vedere programul meu. În general, încerc să fac mai mult decât atât, dar doar a-mi scoate gândurile, sentimentele și emoțiile pe hârtie este foarte ușurator și eliberator. Dar există mai multe tehnici de auto-liniște și auto-îngrijire care funcționează pentru diferiți oameni. Nu există o măsură unică pentru toate când vine vorba de îngrijire personală - tocmai asta funcționează pentru mine.

17: Ce înseamnă pentru tine să fii un laureat al Voicei schimbării?
LIVRE: Înseamnă că munca pe care o fac face o diferență și că oamenii văd de ce sunt pasionați studenții activiști din America - vrem să ne menținem în viață în altă zi. Înseamnă că oamenii înțeleg că liderii studenți vor doar să se simtă în siguranță și în siguranță în țara noastră și lupta prin care trecem pentru a ajunge în acel loc.

Părți din acest interviu au fost editate și condensate pentru claritate.