„Au spus că boxul era pentru băieți”

În februarie trecut, am fost la S.U.A. olimpic probe pe echipe la Spokane, Washington, concurând pentru un loc pe primul echipa de box feminin. De obicei nu devin nervos, dar de data aceasta nu m-am putut abține. Adversarul meu, un fost campion național care este cu nouă ani mai în vârstă decât mine, mă împingea și vorbea gunoi direct în fața mea. În ultimele secunde ale ultimei runde, respiram atât de greu, încât mă durea gâtul. Dar am continuat să lupt - și am câștigat! Am fost chiar desemnat cel mai bun boxer! Nimeni nu a crezut că aș putea câștiga - probabil pentru că este atât de greu să te gândești să fiu cel mai bun la orice îmi vine.

Pe margine
Crescând în Flint, Michigan, am văzut atât de mulți copii de la școala mea sfârșind în închisoare sau șomeri, iar bandele aveau să stea și să provoace probleme în cartierul meu. A trebuit să învăț cum să mă protejez, pentru că nu simțeam că mă protejează altcineva. Părinții mei s-au despărțit - tatăl meu a trebuit să facă închisoare, iar mama mea era ocupată cu sora și fratele meu mai mic. Și în școala generală, oamenii mă hărțuiau pentru că eram mai înalt decât celelalte fete. M-am simțit pus în lateral.

Tatăl meu îmi spunea povești despre când era un luptător subteran. Într-o zi, când aveam 11 ani, mi-a spus că își dorea să aibă un fiu care ar fi putut fi un adevărat boxer. M-am gândit, de ce un fiu? Știam să lupt, așa că de ce nu puteam boxa?

Nu mi-am putut scoate acest gând din cap, așa că a doua zi, m-am dus la o sală de box locală cu prietenul meu de la școală să-l umbresc în timp ce se antrena. În timp ce antrenorul ne-a arătat diferite lovituri și pumni, ceva din mine a făcut clic. Am simțit că este investit în mine. Am fost prins! Am venit a doua zi și am întrebat dacă aș putea începe antrenamentul cu tinerii de la sală. Antrenorul mi-a spus sigur... cu permisiunea părinților mei. Am crezut că va fi un da sigur. Dar când am întrebat, tatăl meu a spus că nu! „Boxul este sportul unui bărbat”, a spus el. Nu-mi venea să cred că vorbea serios. Am refuzat să-i accept răspunsul. Zile întregi, nu am încetat să vorbesc despre cât de mult am vrut să o fac și, în cele din urmă, a acceptat să mă lase să mă întorc la sala de sport. Dar s-a gândit că voi fi bătut și voi renunța. Nu știa puțin, aș face exact opusul.

În ring
Primul pumn pe care l-am învățat a fost jabul. În al doilea rând, pumnul încrucișat; în al treilea rând, cârligul - după aceea, toate combinațiile și cum să mișc capul și picioarele. Mi-au trebuit doar două luni să fiu gata să intru în ring! Nu sunt multe fete în box, așa că aș face cu băieții apropiați de mărimea mea. I-aș auzi pe băieții de la sală făcând glume despre mine pentru că eram o fată și spuneam „o pot lua” sau „o voi bate ușor!” Îmi spuneam „Aruncă niște mănuși și hai să mergem”.

De la prima mea luptă, mi-a plăcut să fiu în ring. Reglez totul - luminile, mirosurile, zgomotul - așa că sunt în această zonă în care interpretez doar pentru mine. Este ca un detector de minciuni pentru abilitățile tale. La sfârșitul meciului, știi cine este numărul unu.

Am mers la sala de sport în fiecare zi după aceea şcoală, făcând curse de încălzire de 2½ mile, făcând umbră în ring sau luptând cu băieții. Când aveam 14 ani, am aflat că femeilor li se va permite să boxeze la Jocurile Olimpice din 2012. Pe atunci, îmi era greu să-mi exprim sentimentele oamenilor, așa că aș scrie în jurnalele mele pentru a-mi scoate lucruri de pe piept. În acea noapte, îmi amintesc că am scris în jurnalul meu: „Visul meu este să câștig un olimpic medalie de aur."

La scurt timp, toată munca mea grea a început să dea roade: La 15 ani, am ajuns la Jocurile Olimpice pentru juniori. Atunci mi-am dat seama că, dacă aș dori ceva destul de rău, aș putea să-l fac să se întâmple. Un an mai târziu, am luptat în primul meu turneu pentru adulți. M-am întrebat: Chiar crezi că poți înfrunta aceste femei care au mult mai multă experiență? Este un obiectiv prea mare pentru o fată ca mine? Dar când adversarul meu s-a uitat la mine de parcă să mă bată va fi o bucată de prăjitură, m-am gândit că o să-i dovedesc greșeala. Toate acele meciuri cu băieții de la sală au lăsat câteva vânătăi, dar m-au ajutat să dezvolt o piele foarte dură. Și așa, când eram pe ring cu un concurent serios, am dat luptei respective tot ce aveam. Ea m-a subestimat, iar eu am câștigat!

Sunând la Londra

Când am fost în China în mai pentru Campionatele Mondiale de box feminin (calificarea internațională turneu pentru olimpiade) și am câștigat un loc în echipă, am fost atât de aproape de visul meu, încât am putut gusta aceasta! Știu că sunt cel mai bun și vreau o medalie de aur care să o demonstreze.

Acum, că mă antrenez pentru Jocurile Olimpice, Nu am timp de frică. Nu mă pot relaxa, chiar dacă uneori simt că pierd petreceri sau jocuri de fotbal - chestii normale. Dar prietenii mei - care spun că nu ar boxa niciodată - au fost atât de susținător și au ieșit mereu să mă înveselească. Uneori mă întreb dacă lucrurile vor funcționa vreodată cu un tip din cauza programului meu de antrenament. Dar dacă este cu adevărat un tip bun, va înțelege când va trebui să mă duc la practică sau să mă culc devreme. Băieții care doresc doar să joace jocuri - nu îi pierd; îmi lipsesc. Trebuie să mă asigur că fac ceea ce ar trebui să fac pentru a-mi atinge obiectivele.
Am dovedit că oamenii greșesc de când tatăl meu mi-a spus pentru prima dată că fetele nu pot boxa și voi continua să le dovedesc greșite. Mă simt bine cu privire la locul unde am ajuns până acum, dar nu vreau să mă opresc - știu că voi fi fericit cu mine numai dacă voi primi acea medalie de aur la care am visat prima dată când aveam 14 ani.

Claressa a făcut istorie pe 9 august 2012 când a câștigat prima medalie de aur la boxul olimpic feminin!