Mój okres zrujnował moje życie

Mój pierwszy okres przyszedł w Święto Dziękczynienia, kiedy miałem 12 lat. Cały dzień spędziłam w łazience krwawiąc i pochylając się z okropnymi skurczami i mdłościami na brzuchu. Miałem nadzieję, że było to tylko tak nieszczęśliwe, ponieważ to była moja pierwsza miesiączka i że w miarę starzenia się i stają się bardziej regularne, będą się poprawiać. Myliłem się.

W ciągu następnych kilku lat moje okresy stały się dość regularne, ale zawsze towarzyszyła im bolesna biegunka i nudności, które często dokuczały mi w środku nocy, i krwawienie tak silne, że musiałam nosić kilka podpasek na noc pewnego razu. Próbowałem używać tamponów, ale bez względu na markę i rozmiar, które próbowałem, były po prostu zbyt bolesne. Później dowiedziałem się, dlaczego, ale jako nastolatek byłem po prostu sfrustrowany, ponieważ drażniono mnie za używanie podpasek.

W szatni, zwłaszcza podczas lekcji gimnastyki w liceum, często prosiliśmy się nawzajem o jakiś produkt menstruacyjny. Ale kiedy okazało się, że nie używam tamponów, kilka z bardziej popularnych dziewcząt w mojej klasie powiedziało mi, że jestem „obrzydliwa” za używanie podpasek, co utożsamiano z noszeniem pieluch. Zwykle nie pozwalałam, by takie rzeczy do mnie dotknęły, ale żyłam w ciągłym zakłopotaniu z powodu tego, jak ciężkie były moje okresy. Pomyślałam, że muszę być słaba, skoro tak bardzo mi przeszkadzały. Jasne, wielu moich znajomych narzekało na miesiączki, ale nie opuszczały szkoły ani nie musiały leżeć w łóżku przez cały dzień. I na pewno nie spały na ręcznikach ani nie bały się spędzać nocy w domu przyjaciela, gdzie mogą krwawić na całej kanapie.

Zwykle krwawiłam przez siedem dni każdego miesiąca, co powodowało, że byłam bardzo zmęczona i wyczerpana. Byłam bardzo zajęta w szkole i zaangażowałam się w wiele zajęć, które bardzo mnie pasjonowały. Zawsze wydawało mi się niesprawiedliwe, że ten rzekomo naturalny proces, przez który przechodzi każda kobieta, uderzył we mnie tak mocno, że miałem problemy z funkcjonowaniem. Jakby zajęcia gimnastyczne nie były wystarczająco trudne, rutynowo zwijałam się z bólu, siedząc z boku, kiedy tak naprawdę wolałabym grać. Z przyjemnością uprawiałbym sport, ale te całkowicie zawstydzające doświadczenia w szatni sprawiły, że bałem się nawet spróbować.

Pomyślałem, że musi być ze mną coś nie tak, co uczyniło mnie takim mięczakiem, ale nie mogłem z nikim o tym rozmawiać. Przez całe moje nastoletnie lata byłem sam, wyszedłem z domu w wieku 12 lat, by zamieszkać z babcią. Uwolniłem się w wieku 16 lat. Tak naprawdę nie miałam matki, której mogłabym się zwierzać wszystko, nie mówiąc już o moich okresach. Z powodów medycznych moja mama nie miała tak naprawdę od wielu lat, więc nie mogłam nawet szukać wskazówek w jej cyklu menstruacyjnym. Czasami martwiłam się, że po prostu nie wiem, jak być kobietą, bo nie było mojej mamy, żeby mi to pokazać.

Kiedy miałem 19 lat i byłem na drugim roku studiów, naprawdę zachorowałem i nikt nie mógł zrozumieć, dlaczego. Wyglądało na to, że zaczęło się to po kilku miesiącach brakujących miesiączek, a potem pojawiło się tak źle, że zacząłem widzieć skrzepy wielkości pół dolara w mojej bieliźnie. Stałbym się słaby, drżący, miał mdłości i doświadczałem okropnych, bolących, pulsujących bólów w brzuchu, miednicy i dolnej części pleców. Myślałem, że to tylko stres związany z życiem studenckim, ale kiedy dwa razy w ciągu dwóch tygodni trafiłem na pogotowie, musiałem skonfrontować się z rzeczywistością, że coś naprawdę nie było w porządku.

Kiedy byłem poza szkołą, próbując dotrzeć do sedna tego, co sprawiło, że byłem tak chory, przeprowadziłem wiele badań. Kiedy natknęłam się na schorzenie zwane endometriozą, spojrzałam na listę objawów i od razu zaczęłam płakać. Opisywał moje doświadczenia, łącznie z niektórymi dziwnymi rzeczami, o których myślałem, że tylko mi się przydarzyły, na przykład ból, kiedy szedłem do łazienki podczas okresu. Myślałem, że to prawdopodobnie winowajca. Po wielu lekarzach i operacjach diagnoza została potwierdzona.

Endometrioza to stan, w którym tkanka podobna do wyściółki macicy, z której zwykle krwawisz podczas miesiączki, znajduje się w innym miejscu ciała. Zwykle pozostaje blisko macicy, w miejscach takich jak jajniki, jajowody i przestrzeń miednicy wokół narządów rozrodczych. Może również pozostawać na jelitach, pęcherzu moczowym i nerkach. Niektóre kobiety mają endometriozę w płucach i mózgach. Zmiany endokrynologiczne reagują na zmiany w cyklu hormonalnym: kiedy masz miesiączkę i macicę złuszcza wyściółkę, która odbudowała się w ciągu miesiąca, zmiany endodontyczne, gdziekolwiek się znajdują, reagują krwawieniem, także. Poza tym, że w przeciwieństwie do wyściółki macicy, która wychodzi z ciała, krwawienie ze zmian endodontycznych nie ma dokąd pójść. Zamiast tego powoduje tylko stan zapalny i często dużo bólu, który może trwać wszystko miesiąc, nie tylko podczas okresu.

Prawda jest taka, że ​​nie rozumiemy dokładnie jak działa endometrioza. W rzeczywistości nauka nawet tak naprawdę nie rozumie, co to jest normalny okres powinnam wygląda jak. Dziewczyny, które mają endometriozę, mogą mieć naprawdę silne skurcze miesiączkowe, tak poważne, że niektóre z nich wymiotują. Powoduje również zmęczenie, obfite krwawienie, problemy żołądkowo-jelitowe i może utrudniać zajście w ciążę lub utrzymanie ciąży. Niektóre kobiety nie mają żadnych objawów, dopóki nie zdecydują się na urodzenie dziecka, chociaż nie wszystkie kobiety z endometriozą będą miały problemy z zajściem w ciążę.

Od czasu mojej diagnozy przeszedłem kilka operacji, ale nadal cierpię – i to nie tylko podczas okresu. W niektóre miesiące cierpię więcej dni niż nie. Istnieje kilka sposobów radzenia sobie z endometriozą, ale nie ma lekarstwa. Niektóre kobiety, które znam, miały szczęście w stosowaniu ciągłej kontroli urodzeń lub zakładaniu wkładki domacicznej. Ciągle brałam tabletki antykoncepcyjne przez kilka lat, aż przestały produkować te, które na mnie działały. Nie znalazłem innego, który by również działał. Wtedy dostałem wkładkę domaciczną i chociaż nie pomogło to zbytnio moim objawom endometriozy, sprawiło, że moje okresy stały się jaśniejsze. Niestety, prawdopodobnie z powodu blizny po endometriozie lub operacji, kiedy usunęłam wkładkę z zamiarem założenia nowej, zemdlałam z bólu i nie miałam szansy na jej wymianę.

Jednak żadna z tych rzeczy nie leczy choroby. Wiele kobiet odkryło, że najbliższe odczuwanie złagodzenia objawów endokrynologicznych pochodziło ze specjalnego rodzaju operacji, wykonanej przez zaledwie kilku specjalistów, zwanej laparoskopową operacją wycięcia. Ale ponieważ nie ma wielu lekarzy, którzy to robią (i robią to dobrze), dostęp kobiet może być utrudniony.

Przez wiele lat, zwłaszcza gdy byłam nastolatką, wstydziłam się swoich okresów. Byłam zła i rozczarowana, że ​​nie mogłam ich tolerować tak, jak inne dziewczyny w szkole. Byłem wściekły i zdezorientowany tym, że wydawało mi się, że tak trudno jest mi robić normalne, codzienne rzeczy. Kiedy odkryłem, że był powód, było to słodko-gorzkie. Cieszyłam się, że nie jestem „szalona” czy „słaba”, ale bałam się też, co to znaczy mieć chorobę. Mam teraz 25 lat i endometrioza wpłynęła na wszystko, od mojej zdolności do uczestniczenia w zajęciach takich jak taniec, który uwielbiałam, po intymność z partnerem.

Wiem jednak, że nie jestem sam i dlatego mówię otwarcie.

Żałuję, że kiedy byłam nastolatką, w szatni z tymi dziewczynami, które wyśmiewały się ze mnie, że nie mogę użyć tamponu, powiedziałam o swoim okresie. Żałuję, że nie powiedziałem im, że walczyłem, że bałem się, że to nie jest normalne. Żałuję, że nie zapytałem ich, jak to jest. Gdybyśmy rozmawiali o naszych okresach, założę się, że dużo wcześniej zorientowałabym się, że mój nie był normalny.

I kto wie? Może niektóre z tych dziewczyn opowiedziałyby o swoich wyzwaniach i wszyscy z nas zorientowałby się, że nie jesteśmy sami.

Abby Norman jest pisarką mieszkającą w Nowej Anglii. Pracuje nad pamiętnikiem dla Nation Books.

Ten esej został sprawdzony pod kątem dokładności medycznej przez Fundacja Endometriozy w Ameryce.