Emily Tianshi walczy z globalnym kryzysem wodnym

Kiedy Emily Tianshi wyruszyła, by stawić czoła światowemu kryzysowi wodnemu, nie potrzebowała rozbudowanego laboratorium, zespołu współbadaczy ani maszyn wartych wiele milionów dolarów. Wszystko, czego potrzebowała, to garaż, jej mikroskop za 20 dolarów i niezrównana chęć wprowadzania zmian.

Dorastając w San Diego, Emily, jej młodszy brat Kyle i jej rodzice pokochali przygodę i innowacje. Przebywanie na świeżym powietrzu wśród sosen Torrey — najrzadszych gatunków sosen w Ameryce Północnej — wzruszyło Emily ciekawość, ponieważ podziwiała jego zdolność do rozwoju pomimo suchych warunków na południu Kalifornia.

„Byłam naprawdę pod wrażeniem drzewa jako całości” — opowiada w nowym filmie dla Seria HP Generation Impact i jako jego część Projekt #GirlsSaveTheWorld. „Byłem bardzo ciekawy, w jaki sposób jest w stanie [rozkwitać] w naprawdę trudnych warunkach”.

W wieku 13 lat Emily rozpoczęła projekt badawczy dotyczący zdolności zbierania sosny Torrey wody i odkrył, że powierzchnia igły jest zarówno hydrofilowa (lubiąca wodę), jak i hydrofobowa (bojący się wody). „Umożliwia to wodzie spływanie po igle i skraplanie nowej wilgoci” — wyjaśnia. „Byłem naprawdę zaintrygowany tym naprzemiennym wzorem pasków, więc stworzyłem mikrowzory w komorze mgłowej i zacząłem testować różne proporcje hydrofilowości i hydrofobowości”.

„Zdałem sobie sprawę, że mój projekt nie był tylko zabawnym projektem garażowym dla mnie, miał naprawdę duży potencjał, aby pomóc wielu ludziom na całym świecie cierpiącym z powodu suszy” – dodaje.

Emily wzięła udział w targach naukowych Broadcom MASTERS i zainspirowała się do dalszego opracowywania prototypu, który naśladuje strukturę igły sosny Torrey. W listopadzie 2019 roku złożyła patent na swoje obecne urządzenie o nazwie Torrentis. W lutym 2022 została opublikowana w czasopiśmie naukowym Ekologia Roślin za badania nad pobieraniem wody przez liście sosny Torrey.

„Mam nadzieję, że uda mi się przekształcić [prototyp] w rzeczywisty produkt, który zbiera wilgoć atmosferyczną, niezależnie od tego, czy będzie to samodzielne urządzenie lub nawet mikrowzór, który można zastosować na przykład na powierzchni namiotu lub odzieży i tak dalej” Emily mówi.

W tym samym roku, w którym złożyła wniosek o patent Torrentis, założyła ją Emily i jej brat Kyle Innowacja Clearwater, która „generuje świadomość globalnego kryzysu wodnego, a ponadto zachęca uczniów do prowadzenia badań w laboratoriach garażowych” — wyjaśnia.

Organizacja prowadzona przez studentów szczyci się zespołem ponad 50 ambasadorów środowiska, którzy zajmują się różnymi kwestiami klimatycznymi kryzysy, w tym zanieczyszczenie, niewystarczające systemy wodne i brak filtracji w światowym przemyśle ścieki.

„Trudno po prostu istnieć jako dziecko. Mamy na karku odpowiedzialność za następne sto lat. Opisałabym siebie jako dość wściekłą na sam stan świata i to, jak wszystko się rozpada” — mówi Emily. „W pewnym sensie daje mi to siłę, by coś z tym zrobić. Podoba mi się to, że zawsze idę z ogniem pod stopami. Ale z drugiej strony ciągle płonie – to trudne”.

„Jest tak wielu ludzi, którzy potrzebują więcej zasobów, a my możemy coś z tym zrobić, możemy wywrzeć namacalny wpływ właśnie tam” — kontynuuje. „Matka Natura jest moją nauczycielką wielu rzeczy. To inspiracja i powód, o który warto walczyć”.