Opalałam się 5 dni w tygodniu, aż zachorowałam na raka skóry w wieku 20

Możesz powiedzieć, że moja skóra nie ma mieć brązowego blasku – naturalnie, to jest. Moja jasna skóra, niebieskie oczy lub piegi prawdopodobnie to zdradzają, ale to nigdy nie powstrzymało mnie przed próbą uzyskania opalenizny.

„Zdobądź podstawową opaleniznę przed wakacjami! Spalisz mniej" Przypominam sobie powiedzenie miedzianych współpracowników solarium od czasów wczesnego gimnazjum. Ta podstawowa opalenizna zamieniła się w poszukiwanie codziennej opalenizny, która przekształciła się w 20-minutową sesję w łóżku leżącym lub ośmiominutową sesję w łóżku na stojąco przynajmniej pięć dni w tygodniu.

Poszedłem do college'u w Północnej Karolinie, położonego na wybrzeżu, gdzie stroje plażowe były noszone przez cały rok. Położyłam się z moimi współlokatorami i porównywałam odcienie brzucha pod koniec każdej sesji na plaży, aby zobaczyć, kto jest ciemniejszy.

Nienawidziłam swojej bladej skóry, pragnąc tak bardzo, żebym mogła się opalać jak wszyscy. Więc zacząłem się opalać. Pomiędzy pracą, nauką i zajęciami pozalekcyjnymi priorytetem było opalanie się kilka razy w tygodniu. Poczułbym ulgę, widząc kilka tygodni później zdjęcie z dowodem opalenizny – trochę jak „A” w teście, który zakładałeś, że oblałeś.

Przewiń do ostatniego roku studiów: miałem 20 lat. Przez prawie rok miałem nieznośny guzek z boku nasady nosa, który ciągle usuwałem. Krwawiłoby bezustannie, odrastało z nawiązką, a potem cykl się powtarzał.

Podczas fizyki poprosiłem mojego lekarza o usunięcie go. "Czy rak skóry występuje w twojej rodzinie?” zapytała. Wizyta u dermatologa i kilka biopsji później dostałam wiadomość głosową: "Musimy omówić twoje wyniki."

Jeden telefon zwrotny skierował mnie bezpośrednio do lekarza: rak podstawnokomórkowy na twarzy, czerniak na nodze. Moje serce zamarło i poczułam się pokonana. Jak to mogło się przytrafić mnie ze wszystkich ludzi?

W wieku 20 lat zdiagnozowano u mnie dwa rodzaje raka skóry.

Pamiętam, jak mama powstrzymywała łzy przez telefon i mówiła, że ​​wszystko będzie dobrze, ale nie usunęło to guzka w gardle ani ciężkości w sercu. Do moich urodzin minęło kilka dni i właśnie rozpoczęły się zajęcia pierwszego semestru ostatniego roku. Zbliżał się wielki test na moich zajęciach z Public Relations. Szczerze mówiąc, nie miałem czasu martwić się rakiem. To miał być ekscytujący czas w moim życiu, ale moja skóra znów mnie zawiodła.

Po rozmowie z dermatologiem najlepszą opcją była operacja plastyczna – ze względu na głębokość obu miejsc i ich umiejscowienie na moim ciele. Tydzień później byłam pod nożem — przytomna, ale pod wpływem środków uspokajających. Mogłam odnieść wrażenie, że chirurg wbija się w moją skórę, powąchać płonące naczynia krwionośne i poczuć szwy. Powtórzono to jeszcze dwa razy. Raz na mojej twarzy, potem na nodze, a potem w innym miejscu na plecach, o które się martwił.

Pragnęłam niewidzialności na kampusie i bałam się przebywać w słońcu. Na każdym miejscu nosiłem bandaż. Byłem posiniaczony, tłumacząc, co mi się przydarzyło, aż do 10 razy dziennie. To było brutalnie zawstydzające, ponieważ wypowiedzenie tych słów na „C” wywołało różne uczucia obrzydzenia mojej skóry. Wstydziłem się, że przydarzyło się to mnie – jasnoskórej dziewczynie.

Wstyd pochodził ze świadomości, że jestem pochodzeniem etnicznym, które nie może utrzymać opalenizny. Kiedy przeglądałem media społecznościowe i wydawałem się jedyną bladą blond kobietą, to było pokonujące. Myślałem, że opalona skóra jest oznaką kogoś seksownego i pewnego siebie.

Teraz przez kolejne dwa lata muszę co cztery do sześciu miesięcy chodzić na kontrolę do dermatologa. Kiedy widzę coś podejrzanego, serce mi się ściska, ale natychmiast zwracam na to uwagę lekarza.

Patrząc wstecz, żałuję, że ktoś mnie ostrzegł lub całkowicie mnie powstrzymał. Lekarzem, moją mamą (która się opaliła, ale odeszła), a nawet współpracownikami salonu, którym można by ufać. Powiedziano mi, że uzyskanie podstawowej opalenizny w pomieszczeniu przewyższa ryzyko poparzenia w świetle słonecznym na zewnątrz — myślałem, że celowo pieczenie mojej skóry było bezpieczniejsze! Nawet gorzej? Zapłaciłem za to.

Wielu moich znajomych ze studiów, którzy widzieli na własne oczy, jak wyglądała moja operacja, mówi mi, że to z mojego powodu przestali chodzić na łóżka opalające lub piec na słońcu przez cały dzień. Statystyka w formie fizycznej jest podobna do uderzenia w twarz – nie da się jej uniknąć.

Od tego pierwszego telefonu pogodziłem się z faktem, że nie mogę się opalić bezpiecznie i realistycznie. Od tego czasu przeprowadziłam się do Nowego Jorku i chociaż nie jestem na plaży, codziennie noszę na twarzy filtr SPF 35, latem nakrycia głowy, a nawet nakładam kremy przeciwsłoneczne na każdą skórę, która się pokazuje. Często nawilżam, zwłaszcza blizny, i powoli uczę się dbać o swoją skórę, piegi i tak dalej. Samoakceptacja jest trudna, gdy większość życia spędziłeś na dążeniu do bycia innym, ale pracuję nad tym.

Staram się również, aby ludzie wiedzieli, że rak może się zdarzyć — mam na to trzy blizny. Obiecuję, że tymczasowa złota skóra nie jest? warto poddać się operacji plastycznej w celu usunięcia raka. Nadal zmagam się z patrzeniem na blizny w lustrze kilka minut za długo lub z fiksacją na piegu, którego wolałbym, żeby tam nie było, ale pod koniec dnia wybieram życie teraz. A jeśli uda mi się uratować jedną osobę przed powrotem do solarium, moje blizny są tego warte.