„Kiedyś uwielbiałam rywalizować w konkursach piękności, dopóki nie zobaczyłam z pierwszej ręki szalonych długości, na które dziewczyny szłyby tylko po to, by wygrać”

Przez całe liceum i studia uwielbiałam rywalizować w konkursach piękności. Chociaż nigdy nie wygrałem, pod koniec zawodów zawsze czułem się bardziej pewny siebie, ponieważ czułem się, jakbym był celebrowany za to, że jestem sobą.

Dlatego zdecydowałem się wstąpić na Miss Massachusetts. Chociaż nigdy wcześniej nie brałem udziału w konkursie na tym poziomie, pomyślałem, że będzie to szansa, aby pomóc się zmienić twarz konkursów piękności, ponieważ dziewczyny, które wyglądają jak ja – pełnopostaciowe i czarne – nie są często reprezentowane. Nawet gdybym nie wygrała, samo bycie na scenie nadal byłoby małym sposobem na zmianę sposobu, w jaki małe dziewczynki wszędzie widzą piękno.

Aplikacja nie była prosta: prześlij swoje zdjęcie. Jeśli podobał im się mój wygląd, kontaktowaliby się ze mną. Więc wysłałem moje zdjęcie. Trochę się denerwowałam, czy mnie wybiorą, ale potem zadzwonili i powiedzieli, że zostałam wybrana jako jedna z 60 dziewczyn, które będą rywalizować.

Byłem bardzo podekscytowany, ale niemal natychmiast wiedziałem, że ten konkurs był inny niż te, które robiłem wcześniej. Było mnóstwo papierkowej roboty i musieli zweryfikować mnóstwo rzeczy, na przykład to, jak długo mieszkałem w Massachusetts. Zapytali, jakie mam hobby, czym się zajmuję, gdzie widziałem siebie, a potem kazali mi podpisywać wiele kontraktów. To było więcej papierkowej roboty, niż kiedykolwiek musiałem wypełnić, aby wziąć udział w konkursie.

Następnym krokiem był mój wywiad i to był moment, w którym naprawdę zacząłem zdawać sobie sprawę, że jestem w zupełnie nowej grze w piłkę. Wszyscy organizatorzy konkursu powtarzali: „Bądź sobą. Bądź sobą. Bądź sobą”, ale nic, co mi pokazali, nie sprawiło, że poczułem się w ten sposób. Kazali nam obejrzeć kompilację wideo, w której znaleźli się byli uczestnicy i zwycięzcy. Nie wyglądałam jak żadna z dziewczyn z filmu. Wszyscy zwycięzcy byli bardzo piękni, ale wszyscy wyglądali tak samo: biali, szczupli i bardzo wysocy. Nie byłam żadną z tych rzeczy.

„Prawdopodobnie będę musiał zrzucić kilka funtów”, pamiętam, jak powiedziałem kobiecie, która przeprowadzała ze mną wywiad.

„Nie, nie musisz tego robić” – odpowiedziała szczerze.

'Nie, ja zrobię!' Myślałem. – Nie wyglądam jak te dziewczyny z tego cudownego wideo, które mi przed chwilą pokazałeś!

Po rozmowie miałem dwa miesiące na przygotowanie się do właściwych zawodów. Wiedziałem, że nie ma sensu stresować się zbytnio utratą masy ciała, ponieważ miałem tylko dwa miesiące na trening coś, co inne dziewczyny, które od lat robią konkursy na taką skalę, robiły przez całe życie i po prostu nie szły wydarzyć się. i zrobił ale chcę dobrze wyglądać w moim kostiumie kąpielowym, więc zaczęłam lepiej się odżywiać i chodzić na siłownię.

Jedną rzeczą, z którą naprawdę się zmagałam, były moje włosy. Poszedłem naturalnie jakieś dwa lata temu, więc mam afro i nie byłem pewien, jak to się potoczy z sędziami. Niektórzy z moich znajomych powiedzieli mi, że moje naturalne włosy sprawiły, że stałam się inna i zostałabym zauważona, ale inni myśleli, że panna Massachusetts nie jest gotowa na dziewczynę z naturalnymi włosami, więc równie dobrze mogę… odpowiadać.

Zanim orientacja się zmieniła, zdecydowałem, że peruka to najlepsza droga. Więc pojawiłem się z peruką, która sięgała mi do ramion, co było naprawdę dziwne. Mimo że dostałem mnóstwo komplementów na moje włosy od innych zawodników, których spotkałem na orientacji, nadal czułem się bardzo nieswojo, ponieważ to nie były moje włosy – to nie byłem ja.

Ale to, co sprawiło, że poczułem się jeszcze bardziej niekomfortowo, to wskazówki, przez które musieliśmy przejść, gdzie nauczyli nas wskazówek, jak awansować w zawodach — z których żadna nie dotyczyła mnie.

Oferowaliby porady kosmetyczne dotyczące tego, co stosować na skórze; była cała sesja o opalaniu i o tym, jak ustawiać się pod kątem, kiedy pozujesz, żeby nie wyglądać zbyt błyszcząco. Mówili o sprayu, który miał pomóc pozbyć się puszenia włosów, ujarzmić je i nadać im ciała. Chciałem tylko krzyknąć: „To nie dotyczy wielu ludzi w tej sali!”.

Zgłaszali również komentarze na temat naturalnego piękna, takie jak „Obejmij swoją naturalną teksturę włosów”. Ale czy naprawdę chcieli, aby wszystkie dziewczyny w pokoju noszące sploty lub peruki zamiast tego kołysały ich naturalnymi włosami? Jeśli tak, ich rady, jak wygrać, na pewno nie dotarły do ​​odbiorców. Po prostu czułem się bardzo nie na miejscu.

Po orientacji zdecydowałam, że nie będę nosić peruki podczas zawodów, ponieważ chciałam być sobą, a nie czułam się w ten sposób nosząc perukę.

Mniej więcej w tym czasie zacząłem dowiadywać się więcej o dziewczynach, z którymi rywalizowałem, i ekstremalnych długościach, do jakich zmierzali, aby rywalizować. Aby zebrać pieniądze, stworzyłem GoFundMe i poprosiłem moich cudownie wspierających przyjaciół i rodzinę, aby pomogli mi zebrać pieniądze na konkurs. Pomyślałem, że inni zawodnicy mogli zrobić to samo. Ale jedna dziewczyna wydała oszczędności na całe życie i rzuciła pracę tylko po to, by konkurować. Starałem się być miły i nie osądzać jej.

Dla mnie bardziej chodziło o doświadczenie, ale dla niektórych dziewczyn był to sposób na rozpoczęcie kariery aktorskiej lub wokalnej, a opłata za wstęp w wysokości 1200 dolarów była naprawdę tanim sposobem na spełnienie marzeń. Zdałem sobie sprawę, że ludzie mają różne powody do rywalizacji, a dla niektórych stawki są znacznie wyższe. Mimo to byłem zszokowany, że ktokolwiek postawi wygraną ponad własne zdrowie lub własne samopoczucie.

To było podczas rzeczywistych zawodów, gdzie naprawdę widziałem, jakie ekstremalne długości dziewczyny będą szczupłe. Jeden zawodnik brał środki przeczyszczające i tabletki na wodę, a niektórzy w ogóle nie jedli.

Naprawdę niepokojące było to, że organizatorzy konkursu nie odradzali tej niebezpiecznej diety. Właściwie wydawali się z tym całkiem w porządku.

„Wiemy, że wy, dziewczyny, jecie jedzenie dla dzieci i ciastka ryżowe, ale nie mdlejcie” – powiedział jeden z organizatorów i ku mojemu zdumieniu dziewczyny śmiały się z żartu. Jakby tego było mało, w pokoju były dziewczynki w wieku 14 lat. Rozejrzałem się i niektórych starszych zawodników zraziły jego słowa, tak jak ja, ale nikt nic nie powiedział. To była zrozumiała część konkursu.

Wtedy wiedziałem, że to nie dla mnie. Mimo że rywalizowałem, czułem się prawie tak, jakbym był na obrzeżach tego wszystkiego, obserwując wszystko jako obserwator. Zasmuciło mnie to, że kobiety były skłonne posunąć się do tego, aby zostać nazwanymi pięknymi. A fakt, że większość z nich nie miała szans, był bolesny, bo w końcu był to tylko konkurs piękności i były „zbyt umięśnione”, „zbyt niskie” lub „zbyt krągłe”.

Wiedząc, że nie wygram, poczułem rodzaj uwolnienia. Przestałem odczuwać presję i mogłem po prostu powiedzieć sobie: „Baw się dobrze i idź tam i rób to, co najlepsze”. Móc.' To tak różniło się od dziewczyn, które trenowały przez długi czas i były za kulisami, widocznie nerwowy.

Większość pytań, które zadawali nam podczas wywiadu, było bezsensowne, na przykład: jaki jest twój ulubiony film i dlaczego? Lub opisz swoją najgorszą randkę. Albo jakich trzech rzeczy potrzebujesz w swojej torebce? Po prostu wzmocnili wrażenie, które już miałem — że obchodzi ich tylko to, jak wyglądamy.

Jedyne, co naprawdę mi się podobało, to posiadanie sceny. Zrobiliśmy numer otwierający, mały taniec, w którym się przedstawiliśmy. Potem pokazaliśmy nasze kostiumy kąpielowe, a potem suknie wieczorowe. To była naprawdę szansa, aby naprawdę dumnie prezentować swoje rzeczy i być pewnym siebie w prezentowaniu swojego najlepszego siebie. Widzę, jak przemawia to do niektórych dziewczyn — posiadanie i posiadanie tej mocy.

Ale ostatecznie to dziewczyny, które pasowały do ​​formy Miss USA, wyszły na szczyt, co stało się jasne, gdy wybrano pierwszą piętnastkę. Było bardzo mało kolorowych kobiet reprezentowanych, mimo że było mnóstwo imponujących kolorowych uczestniczek — tych, które otrzymały swoje prawo stopnie naukowe na Cornell i Harvardzie, które, kiedy usłyszałem, jak mówią, sprawiły, że pomyślałem: „musieli zabić swoją rozmowę”. Ale te kobiety nie zdobyły niczego znaczącego — tylko nagrody pocieszenia, takie jak Miss Agent czy Miss Style. Potem byłaby bardziej tradycyjnie wyglądająca zawodniczka za kulisami modląca się, by sędziowie nie pytali jej o prąd wydarzenia, które sprawiły, że pomyślałem sobie, że nie mogła zrobić wszystkiego dobrze w swoim wywiadzie, ale która skończyła na szczycie piętnaście. Matematyka po prostu się nie zgadzała.

Nie udało mi się przejść przez pierwszą rundę zawodów, ale to jest w porządku. Nie żałuję wejścia, bo rzuciłam sobie wyzwanie i zrobiłam coś poza strefą komfortu. Teraz wiem, jak naprawdę wyglądają konkursy tej skali i wiem, że się nie zmieniły. Mimo że jest rok 2015, wciąż istnieją problemy dotyczące różnorodności i kompetencji kulturowych. Teraz wiem, że jest jeszcze wiele do zrobienia.

Konkursy piękności muszą przestać dotyczyć nierealistycznych standardów piękna i zacząć opowiadać o kobietach, które są piękne w środku i na zewnątrz. Spotkałem tak wiele miłych, wyjątkowych dziewczyn podczas rywalizacji i byłem zaskoczony, gdy dowiedziałem się, że nie ma żadnej z przerażających koci, których spodziewałem się po konkursach. Ale żadna z tych rzeczy nie została wzięta pod uwagę przy wyborze zwycięzcy. Wszystko sprowadzało się do wyglądu i pasowania do pewnego tradycyjnego ideału piękna. Tak naprawdę nie chcieli autentycznych, prawdziwych dziewczyn.

Miss USA nie jest jeszcze gotowa na autentyczność. Dlatego bardziej zróżnicowane, autentyczne dziewczyny muszą wziąć udział i zmusić te konkursy piękności, aby rozszerzyć swoje poglądy na piękno na wszystkie kobiety — kobiety kolorowe, kobiety z krągłościami, kobiety bez krągłości.

Gdybym mogła stworzyć swój wymarzony konkurs piękności, celebrowałbym intelekt i kreatywność, ponieważ ocenianie tego, jak wyglądasz w kostiumie kąpielowym, nie ma nic wspólnego z pięknem. Reprezentowane byłyby kobiety z różnych kultur io różnych zdolnościach. Uczestnicy musieliby przesłać niesamowity esej o tym, dlaczego chcą konkurować i odpowiedzieć na trudne pytania, takie jak „Stwórz dobroczynność o coś, co nigdy wcześniej nie było poruszane” – nie tylko wypełnić listę zakupów swoich hobby i wysłać strzał w głowę. Byłoby to uczczenie radykalnie uczciwych kobiet, które nie przepraszają za bycie autentycznym sobą, ponieważ bycie autentycznym, niezależnie od skóry, w jakiej się znajdujesz, jest naprawdę piękną rzeczą.

Chcesz pisać dla Seventeen.com? Wyślij e-mail do redaktorów na adres [email protected].