Mam 19 lat i wychowuję dwoje nastolatków

Nie pamiętam czasu z dzieciństwa, kiedy moi rodzice byli zdrowi. Moja mama była uzależniona od metamfetaminy, kiedy byliśmy bardzo mali i od lat przechodziliśmy leczenie. Miała również problemy z sercem, które często wysyłały ją do szpitala. Mój tata miał reumatoidalne zapalenie stawów, więc nie mógł nawet pracować, kiedy byłem w liceum, a w 2008 roku był leczony z powodu niewydolności nerek. Dorastając, pomagałem rodzicom w domu; Starałem się opiekować moją siostrę Meagan, która jest dwa lata młodsza ode mnie, i Spencer, która jest cztery lata młodsza ode mnie. Mieszkał z nami brat babci i mamy, a także całe stado kotów, więc w domu często panował lekki chaos.

W liceum mama zaczęła chorować jeszcze bardziej. Spędziła dużo czasu w szpitalu podłączona do monitora serca i miała cztery operacje na otwartym sercu. W niektóre dni wyglądała, jakby nic jej nie było; w inne dni była blada i chorowita. Zawsze przed każdą operacją mówiła nam, jak bardzo nas kocha i że jeśli miała umrzeć na stole, to było OK. Była w porządku z wyjazdem. Ale nie byłem gotów ją stracić. Byliśmy blisko — lubiliśmy razem chodzić na zakupy i robić razem koce, a ona nauczyła mnie prowadzić. Nienawidziłem patrzeć, jak przechodzi przez cały ten ból.

Nigdy nie zapomnę poranka 22 września^NS, 2012. Miałem 16 lat. W tamtych czasach moja mama była tak chora, że ​​chciałem spędzać z nią jak najwięcej czasu. Wczoraj nie spaliśmy do późna, spędzając czas w jej sypialni i rozmawiając o moim członkostwie na siłowni z jednym z moich przyjaciół. Zasnąłem na podłodze w nogach łóżka moich rodziców.

Mój brat Spencer wpadł rano do pokoju moich rodziców, ponieważ chciał iść do domu przyjaciela. Z jakiegoś powodu znalazł moją mamę na podłodze między łóżkiem a ścianą. Obudziłem się, próbując nią potrząsnąć, by obudzić się, becząc: „Mamo, wstawaj!”

Z powodu reumatoidalnego zapalenia stawów mój tata nie mógł podnieść mamy – jego kości mogły pęknąć od nacisku. Więc praca spadła na mnie: poderwałem mamę z podłogi i położyłem ją z powrotem na łóżku. Odsunąłem ręce tak szybko, jak tylko mogłem: jej skóra była tak dziwna i zimna. Dostałem to mrowienie i wiedziałem, że jej nie ma.

Mój tata próbował wykonać jej resuscytację krążeniowo-oddechową, gdy wykręciłem 911. Nie rozpłakałam się od razu — dopiero po przyjeździe karetki i ogłoszeniu jej śmierci, łzy zaczęły płynąć.

Zaraz po śmierci mamy tata zaczął pić. Po tym, jak ja i moje rodzeństwo poszliśmy spać, trzymał trzy lub cztery budweisery. W niektóre noce, kiedy był naprawdę w żałobie, szedł do lokalnego baru i dzwonił do mnie, żeby go odebrać, kiedy skończy.

Pewnej nocy w lutym, w okolicach moich urodzin, odebrałam go naszym szarym Bonneville. Moja mama zawsze robiła niesamowite rzeczy na moje urodziny – na przykład rok, dała mi kij hokejowy podpisany przez grupę lokalnych hokeistów – a on mówił, że nie będzie w stanie porównać. „Byłoby lepiej, gdybym umarł”, powiedział; po prostu chciał być znowu z moją mamą.

W tym samym czasie mój tata i ja zbliżaliśmy się coraz bardziej. Oglądaliśmy Synowie Anarchii oraz Żywe Trupy razem i opowiedziałem mu wszystko o szkole i moich problemach z przyjaciółmi — tematach, o których nie każdy może rozmawiać z rodzicami. Byłem na wszystkich wizytach u jego lekarza i upewniałem się, że ma pigułki. Moje rodzeństwo zawsze spędzało czas w domach znajomych, więc nie rozmawiali tak często z moim tatą, ale on i ja naprawdę zaczęliśmy się wiązać. Na początku nie zdawałem sobie sprawy, że jego picie było problemem; potem zacząłem się tym denerwować. Wiedział, że potrzebuje pomocy, ale był jednym z tych upartych ludzi, którzy nie myśleli, że ktokolwiek inny może mu pomóc.

Pewnego października, około dwóch lat po śmierci mojej matki, Służba Ochrony Dziecka zabrała Meagan i Spencer z mój tata i umieścił je w pobliskim domu zastępczym, powołując się na złe warunki życia w naszym domu: Mieliśmy za dużo koty. Byliśmy całkowicie zaskoczeni — mój tata zadzwonił do mnie, kiedy pracowałam w salonie fryzjerskim, a potem znowu zadzwoniła do mnie Meagan z tyłu radiowozu. Miałem 18 lat, więc mogłem zostać. Później tego samego dnia zabrałem torby z ubraniami do ich nowej rodziny zastępczej, oddalonej o 15 minut drogi. Byli przestraszeni, smutni i krzyczeli.

Moje rodzeństwo i ja zawsze byliśmy blisko, a kiedy moi rodzice zachorowali, byłem ich największym wsparciem. Pewnego roku, tuż przed rozpoczęciem szkoły, kupiłam im zeszyty, ołówki i szkolne ubrania w Walmart i Target za własne pieniądze, kiedy nie było tam moich rodziców. Kiedy mój tata był w szpitalu, kupiłem Spencerowi rower na jego urodziny. Jasne, walczyliśmy o małe rzeczy, gdy dorastaliśmy (jak pożyczanie sobie nawzajem ubrań), ale ufaliśmy sobie nawzajem. Nie mogłem uwierzyć, że zostały mi odebrane.

Ale kiedy byłem zdenerwowany, mój ojciec był zdruzgotany. Stracił już żonę, a teraz zabrano dwoje jego dzieci. Nie wiedział już, co robić; był po prostu gotów się poddać. Nienawidziłam, kiedy mówił o umieraniu. Straciłem już mamę i nie chciałem też stracić jego. Powiedziałem mu, że będę się nim najlepiej zaopiekować tak długo, jak będę mógł. Zmieniłam nawet swój grafik na ostatni rok, żebym mogła spędzać z nim popołudnia w domu.

Trzy miesiące po zabraniu Meagan i Spencera, 4 stycznia^NS W 2015 roku drzemałem w swoim pokoju, kiedy obudziłem się, gdy wujek wołał moje imię. On i moja babcia właśnie wrócili do domu ze sklepu spożywczego. Usłyszałam, jak babcia wybuchnęła płaczem, więc pobiegłam do salonu, myśląc, że może upadła.

"Twój tata nie żyje!" - oznajmił mój wujek. Po prostu wyszedł i powiedział to. "Twój tata nie żyje."

Podbiegłem do taty i przytuliłem go, płacząc. Jego ciało było dokładnie takie jak u mojej mamy: zimne. Ciągle powtarzałem: „Dlaczego? Dlaczego to musi mi się przytrafić?” Straciłem już mamę. To było po prostu niesprawiedliwe.

Mój wujek wezwał karetkę. Nie mogłam znieść rozmowy z moim rodzeństwem, więc moja najlepsza przyjaciółka Jen zadzwoniła do ich domu zastępczego, aby powiedzieć im, co się stało. Ona i mój ówczesny chłopak podnieśli je i przynieśli z powrotem do domu. Meagan od razu wbiegła do mojej sypialni.

„Jesteśmy sierotami” – płakała, szlochając i przytulając mnie. Wyczuwałem jej szok.

Dużo trudniej było stracić tatę niż mamę. Nie lubię tego mówić, ale wiedziałem, że moja mama prędzej czy później umrze, bo jej zdrowie było po prostu tak złe. Nie znałem pełnego zakresu problemów zdrowotnych mojego taty. (Ostatecznie zmarł na chorobę płuc, tak jak moja mama.)

Gdy płakaliśmy, dom zapełnił się ludźmi — sanitariuszami, dziadkiem, ciocią i wujkiem, dwoma kuzynami, najlepszym przyjacielem taty i nie tylko. Moje rodzeństwo i ja musieliśmy uciec od wszystkich. Pojechaliśmy do centrum handlowego i usiedliśmy w strefie gastronomicznej, jedząc Pretzelmaker. Nie mogłem przestać myśleć o tym, co będzie dalej. Meagan i Spencer nadal byli pod opieką zastępczą i nie chciałem, żeby byli z rodziną, której nie znali. Zapytałem, co chcą zrobić.

Nie chciałem ich naciskać, żeby od razu ze mną zostali, ale oni chcieli zostać w tym samym okręgu szkolnym, a poza tym przychodzili do mnie po wszystko — czy to było zadanie domowe, czy tylko po to, żeby porozmawiać.

„Chcemy tylko, żeby to się skończyło”, powiedzieli mi. „Nie chcemy już być pod opieką zastępczą. Chcemy po prostu wrócić do domu”.

A więc to było tak: musieli być ze mną.

Następnego dnia ich opiekunka społeczna Marlene przyszła do domu, aby złożyć jej kondolencje. Wiedziałem, że muszę ją zapytać.

- Co zrobimy z Meagan i Spencerem? Zapytałam.

– Porozmawiamy o tym innym razem, po zakończeniu pogrzebu – powiedziała.

Powiedziałem jej wtedy i tam, że chcę je zabrać. Na początku nikt mi nie wierzył. Myśleli, że będę musiała żyć własnym życiem albo że jestem za młoda, by wziąć na siebie odpowiedzialność. Marlene powiedziała, że ​​powinnam skupić się na żałobie po stracie ojca, zamiast opiekować się rodzeństwem, a babcia czuła to samo.

Cóż, chyba udowodniłem, że wszyscy się mylą. Wiedziałem, że mogę to zrobić, ponieważ właściwie przez całe życie opiekowałem się nimi. Okazuje się, że przejście na zastępczego rodzica nie było dla mnie takie trudne.

Zdobycie opieki nad Meagan i Spencerem zajęło mi siedem miesięcy. Przez cały ten czas musiałem słuchać tego, co inni mówili o ich wychowaniu, żeby ich nie zabrać — na przykład musiałem zabrać ich na terapię i zapisać nas wszystkich na terapię rodzinną.

Największą zmianą było nauczenie się oddzielania bycia rodzicem od bycia siostrą. Czasami, kiedy się kłócimy, chcę walczyć – powiedzmy, jeśli kłócimy się z Meagan o ubrania. Zamiast tego muszę postawić stopę i po prostu od niej odejść.

Mamy Konto GoFundMe, a firma skontaktowała się z nami, aby zapłacić czynsz za rok. To było bardzo hojne, ale co się stanie po roku? Każdego dnia stresuję się o pieniądze. Pracuję w salonie fryzjerskim, a Meagan pracuje na pół etatu w przedszkolu. Staram się być oszczędny, ale Spencer chce kupić Minecrafta, a Meagan kupić drogie ubrania w PINK i American Eagle. Rozumiem, rozumiem. Są w wieku nastoletnim (tak jak ja, chociaż mam 19 lat, czuję się znacznie starszy) i chcą się dobrze bawić — ale są ważniejsze rzeczy, na które najpierw musimy wydać pieniądze.

Czasami oznacza to oszczędzanie na chwile, kiedy możemy po prostu odpocząć, spędzać czas i opowiadać historie. Tej jesieni wybraliśmy się na wycieczkę do Minneapolis – to było naprawdę świetne. Wróciliśmy do szkoły na zakupy w Mall of America, jeździliśmy kolejkami górskimi i przejażdżkami wodnymi na targach. Po prostu dobrze się bawiliśmy, wiesz?

Fajnie było patrzeć, jak moje rodzeństwo dorasta. Spencer ma świetne poczucie humoru i jest niesamowicie inteligentny; chce być kiedyś prawnikiem. Meagan zachowuje się dokładnie tak, jak ja w jej wieku. Jest jak moja mini-ja. Oboje są wspaniali i bez względu na to, czy walczymy, czy nie, pod koniec dnia bardzo ich kocham.

Właśnie dostałem pełne stypendium do pobliskiej szkoły kosmetologicznej i oczywiście w końcu Meagan i Spencer ukończą szkołę i pójdą do college'u. Wiem, że pewnego dnia powiedzą: „Moja siostra zrobiła to dla nas, abyśmy mogli mieć takie życie i być razem”. Wiem, że są ze mnie dumni.

Ale na razie nie do końca rozumieją, ile poświęciłem, aby je zatrzymać. Meagan blokuje to wszystko, a Spencer po prostu jest zajęty. Ostatni raz, kiedy spędzili czas z naszym tatą przed jego śmiercią, były Boże Narodzenie 2014; w te Święta Bożego Narodzenia, kiedy robiłem co w mojej mocy, aby zorganizować dla nas radosną, domową uroczystość, może zaczęli dostrzegać, jak wiele zrobiłem, aby utrzymać nas razem, prowadząc normalne, szczęśliwe życie.