„Moi rodzice nie pozwalają mi wybierać własnych ubrań”

W mojej najnowszej powieści dla młodzieży Oddany, opowiadam historię 17-letniej Rachel Walker, która wychowuje się w super konserwatywnym, fundamentalistycznym środowisku chrześcijańskim. Inspiracją do powstania książki było zainteresowanie reality show 19 dzieci i liczenie, i podobnie jak dziewczyny Duggar przedstawione w programie, Rachel jest częścią dużej, bardzo religijnej rodziny. Rachel, jedna z dziesięciu dzieci, prowadzi inne życie niż większość nastolatków. Uczy się w domu, nie może oglądać telewizji i oczekuje się, że sama wyjdzie za młodo i będzie miała dużo dzieci. I ma rozkaz ubierać się skromnie, ponieważ uczono ją, że jej obowiązkiem jest zapobieganie przepełnianiu młodych mężczyzn pożądliwymi myślami.

W tej scenie Rachel schodzi na dół ubrana w koszulę, która była prana tyle razy, że jej rodzina widzi zarys jej stanika, co uważa się za nieskromne. Jej starsza siostra Faith upomina ją i wysyła na górę, żeby się przebrała – jeden z wielu incydentów, które zmuszają Rachel do zastanowienia się, jakiej przyszłości chce dla siebie.

Nawet kiedy pisałem tę scenę, zastanawiałem się, czy czytelnicy zadzwonią do mnie za to, że jestem zbyt przesadzona. Ale w ramach moich badań do tej książki przeprowadziłem wywiady z młodymi kobietami wychowanymi w świecie podobnym do Rachel, a ten incydent przydarzył się pewnej młodej kobiecie, z którą rozmawiałem.

Wpatruję się w siebie w lustrze w łazience i ścieram skórkę pokrywającą moje zaczerwienione oczy. Na brodzie wystaje mi skaza, bolesna, która wkrótce przerodzi się w brzydki wulkan twarzy. Przypominam sobie, żeby nie być próżnym — to nie jest pobożne zachowanie — ale jednym tchem nie mogę powstrzymać się od myśli, że nie wyglądałbym na tak zmęczonego, gdybym mógł spać przynajmniej sześć godzin na dobę. Albo Isaac budzi się z kaszlem, albo Sarah ma koszmar, albo moje własne poczucie winy wkradają się do mojego mózgu i nie pozwalają mi odpłynąć. Po tym, jak zeszłej nocy znalazłam link do Dziewczyny z Motylami, tak wiele razy zmieniałam pozycję w moim podwójnym łóżku, Ruth w końcu mruknęła, że ​​może spróbuję spać na kanapie.

Przez chwilę pomysł wydawał mi się pociągający, ponieważ byłbym tak blisko komputera i mógłbym go ponownie uruchomić. Gdy tylko ta myśl wślizgnęła mi się do mózgu, uszczypnęłam się w udo. Twardy. Nie, Rachel. W końcu udało mi się zasnąć, ale obudził mnie alarm, który wydawał mi się pięć minut później.

A teraz słychać łomotanie do drzwi łazienki.

"Rachel, muszę skorzystać z łazienki!" Gabriel płacze. – A tata powiedział, że musisz zejść na dół i pomóc.

"W porządku!" Odpowiadam. Mój mózg szuka odpowiednich słów lub Pisma, aby prosić Boga o siłę, ale słowa nie przychodzą, poddaję się i krzywię się w lustrze. To nie jest coś, co robię często i nigdy nie krzywimy się przed sobą - wesołe serce robi wesołe oblicze i rodzi się znowu oznacza, że ​​zawsze powinniśmy być wesoło — ale coś w nachmurzeniu się w samotności jest jak uwolnienie odrobiny pary z wrzącego garnek.

Kiedy schodzę do kuchni, widzę stojącą tam Faith, która wyciera blaty, smaruje tosty masłem i czyści lepkie twarze. Faith zawsze wydaje się mieć dwadzieścia ramion, jeśli chodzi o prace domowe, a wszystkie pracują szybciej niż moje.

„Być dyskretnym, czystym, stróżującym w domu, dobrym, posłusznym swoim mężom, aby nie bluźniło słowu Bożemu” – mówi mój ojciec, stojąc ze skrzyżowanymi ramionami i szeroko uśmiechając się do Faith.

„Niech wszystkie wasze sprawy będą załatwiane z miłością” – odpowiada Faith, rumieniąc się lekko.

– Cześć, Faith – mówię, podchodząc, żeby szybko zmywać pierwszą rundę brudnych naczyń po śniadaniu, żeby mój ojciec był świadkiem moich wysiłków. "Co Ty tutaj robisz?"

– Pomyślałem, że dzisiaj przyda ci się pomoc twojej starszej siostry – mówi mój ojciec, odpowiadając za Faith, gdy siada przy kuchennym stole, żeby zasznurować robocze buty. – Kiedy twoja matka wraca do zdrowia, tak wiele jest na twoich barkach, Rachel, i chcę się upewnić, że będziesz w stanie zadbać o to, żeby wszystko w domu szło gładko.

Nie wiem, czy to z powodu pasm górskich brudnego prania zbierającego się w pokoju rodzinnym i korytarzach, czy rozgotowanego klopsa, czy mojej kopii Zmarszczka w czasie, ale moje serce tonie. Dotykam bransoletki Titus 2 i przez krótką chwilę żal mi mojego przyszłego męża, który utknął z dziewczyną, która bardziej interesuje się książkami niż dobrym pomocnikiem. Z dziewczyną, która zajrzała na blog Lauren Sullivan.

Gdy podchodzę do starszej siostry, przygląda mi się uważnie. „Rachel”, mówi szeptem, który wciąż jest wystarczająco głośny, aby wszyscy mogli go usłyszeć, „Muszę porozmawiać z ty. Wyprowadza mnie z kuchni i za rogiem do korytarza prowadzącego do domu mamy i taty sypialnia.

- Rachel, czy dziś rano dokładnie obejrzałaś swój strój w lustrze? – mówi, mocno kładąc ręce na moich ramionach. Jest o cal lub dwa krótsza ode mnie, ale ma mocny uścisk. Pewny siebie.

Zerkam w dół, z niepokojem szukając mojej obrazy. Mam na sobie jedną z moich dżinsowych spódnic do kostek, ale jest czysta, bez widocznych plam. Mam mocno zasznurowane czarne buty — te, które kiedyś należały do ​​Faith — więc wiem, że to nie może być mój błąd.

"Co to jest?" – pytam w panice.

– Spójrz na swoją koszulę – mówi Faith powoli i z namysłem.

– To biała koszula – mówię i tak jest. Prosty biały guzik z rękawami 3/4. Czysty. Brak plam.

– Rachel, twoja bielizna jest wyraźnie widoczna przez tę koszulę – odpowiada Faith, słodkim tonem jej głosu przerywa z stanowczością Faith używała ze mną odkąd byłam młoda i rozpraszałam się, kiedy powinnam pomagać w trakcie pora snu.

„I wiesz, że to nie jest właściwe. Pamiętaj o Tymoteuszu. „W podobny sposób, że kobiety przyozdabiają się skromnym strojem, ze wstydem i trzeźwością; nie ozdobionymi włosami, złotem, perłami ani kosztownym strojem.

Spoglądam w dół. Wiara ma rację. Mój biały guzik na dole był prany tyle razy, że jest bardziej przezroczysty, niż zauważyłam, a kontury mojego jasnobrązowego biustonosza z odsprzedaży są łatwe do zauważenia. Moje policzki płoną i jestem przynajmniej wdzięczna, że ​​Faith wmanewrowała mnie na korytarz, gdzie ojciec nie usłyszałby kolejnego z moich głupich błędów.

– Przepraszam, Faith – zaczynam. „Ostatnio byłem tak wyczerpany i nie zdawałem sobie z tego sprawy.. .” Urywam. Nie ma na to usprawiedliwienia, więc nie powinienem nawet próbować. – Pobiegnę na górę i od razu się przebiorę.

– Tak, myślę, że powinieneś – odpowiada Faith.

– Oczywiście – mówię, moje policzki czerwienieją tak bardzo, że myślę, że mogłabym się roztopić na korytarzu.

Faith puszcza, a ja biegnę na górę do sypialni, gdzie zamykam drzwi, żeby się przebrać. Rzadko się zdarza, że ​​jestem w sypialni bez Ruth i Sary, prosząc mnie o pomoc w znalezieniu brakującej skarpetki lub wiercenie się przede mną, gdy próbuję zapleść im warkocz. Otwieram dzieloną przez nas szafę i odsuwam wieszaki na bok, szukając czegoś odpowiedniego i czystego, ale czuję ból w gardle, który zaraz pęknie. Zanim zdołam się powstrzymać, opadam na podłogę szafy i zalewam się łzami. Nic nie mogę zrobić dobrze. Nie potrafię opanować pokusy, by nie myśleć o Lauren, i nie potrafię właściwie prowadzić domu. Nie jestem pobożna, nie jestem dobra, nie jestem taka jak Faith, a mój przyszły mąż nigdy się nie pojawi, jeśli nadal będę bałaganem dziewczyny, którą jestem teraz.

Jennifer Mathieu jest pisarzem mieszkającym w Houston w Teksasie. Jest autorką Prawda o Alicji, który niedawno wygrał aNagroda Książki dla Dzieci (jedyna krajowa nagroda książkowa, w której zwycięzców wybierają dzieci i nastolatki) dla autora debiutu Teen Choice. Jej następna powieść, Oddany, wychodzi 2 czerwca. Znajdź ją na Twitterze @jenmathieu.