Jeg ble suspendert for å ha gått ut

Klokken 10 onsdag morgen dro 16 år gamle Kaitlyn Besse til hovedlobbyen til Walter G. O'Connell Copiague High School i Copiague, New York. Hun og vennene hennes holdt skilt med navnene på alle 17 ofrene for skytingen i Parkland, Florida, inkludert hashtags som #Time4Change og #StandWithTheKids og #ProtectTheKidsNotGuns. De planla å bli med studenter rundt om i landet i en walkout på 17 minutter, ett minutt for hvert av ofrene som ble skutt i massakren 14. februar på Marjory Stoneman Douglas High School i Parkland, for å ta standpunkt for strengere våpenkontrolllover.

Da Besse kom til lobbyen, ble hun møtt med sikkerhetsvakter og lærere som blokkerte skoledørene og forhindret noen i å forlate bygningen - oppførte seg omtrent som en menneskelig barrikade. Besse og vennene hennes, redde, men lidenskapelige for protesten, teipet skiltene sine mot murveggene og sjekket tiden på telefonene sine. De ville sørge for at de ble værende nøyaktig 17 minutter.

Men omtrent 10 minutter senere ble Besse eskortert av en sikkerhetsvakt til visekontorets kontor. Hun ble suspendert i to dager - noe som betyr at hun ikke vil kunne opptre i skolemusikalen, som hun har forberedt seg på i flere måneder. Og det vil forbli på hennes rekord for høyskoler å se når hun starter søknader neste høst.

- Jeg ble suspendert for ikke å ha fulgt. Jeg var ute, akkurat sånn, og mamma ble kalt til å komme og hente meg, sier Besse til Seventeen.com bare timer etter å ha blitt dømt straffen. "Det er utrolig opprivende.

"Jeg sto bare opp for det som er rett."

Elevene hadde aldri til hensikt å forlate skolen. Besse sier at noen av fakultetet hadde bedt om å bli værende inne den morgenen på høyttaleren, så de fulgte og samlet seg i stedet i hovedlobbyen for å gjennomføre demonstrasjonen. Da noen få administratorer ba dem komme tilbake til klassen, hengte de plakatene sine i gangen og sto på sitt. Besse og vennene hennes nektet å gå og forklarte at de ikke ville dra før hele 17 minutter var fullført.

"Det er viktig for oss," sier hun. "Det var 17 liv som ikke kunne være der for å protestere for seg selv, så vi vil at deres stemmer skal bli hørt gjennom oss."

Noen få fakultetsmedlemmer begynte å true gruppen på rundt 80 studenter, inkludert Besse, med konsekvenser. Seventeen.com snakket med fire andre Copiague -studenter - Krista Alcus, 16, Jessica Marino, 17, Rebecca DeMonaco, 17, og Kianna Joyner, 16 - som alle bekrefter at de ble fortalt at de ville bli suspendert hvis de ikke kom tilbake til klassen umiddelbart.

De som nektet å gi opp protesten og gå tilbake til klassen (rundt 40 elever) ble gjetet inn i hjelpestudioet, der de ble bedt om å skrive ned navn og studentnummer. Det var da Besse ble trukket til side av en sikkerhetsvakt og førte til rektor Tamika Eason.

Da hun kom seg gjennom gangene, la Besse merke til at plakatene hun og vennene hennes hadde laget allerede var fjernet fra veggene.

Besse sier at hennes suspensjon delvis skyldtes beskyldninger fra Eason om at hun hadde en "holdning" med en sikkerhetsvakt og viste "støtende og respektløs" oppførsel overfor rektor. "Da mamma gikk til kontoret til fru Eason, ba hun i utgangspunktet henne om å la meg bli," sier Besse, hvis mor støtter datteren sin til tross for suspensjonen. "Men fru Eason sa: 'Nei, vi gjør et eksempel på dette.'"

Det er Besses første suspensjon fra skolen, og den beskriver hun som "helt ukarakteristisk".

Tenåringen hevder Eason fikk henne til å føle seg "liten" ved å oppføre seg som om hun "ikke visste hva jeg snakket om eller det jeg protesterte. " Men det som skadet Besse mest var da hun ble fortalt at hun "aldri ville gjøre en forskjell."

Eason svarte ikke umiddelbart på Seventeen.coms forespørsel om kommentar.

Besse, ungdomsskole, har mottatt utrolig støtte fra sine jevnaldrende, inkludert Alcus, Marino, DeMonaco og Joyner. Seventeen.com snakket med alle fem kvinnene om opplevelsen deres onsdag - og det de kaller en "urettferdig" sanksjon som ble pålagt Besse.

De deltok alle i protesten, men Besse var den eneste som ble suspendert (hun sier at det var to mannlige studenter som fikk lignende straffer). Jentene kom tilbake til timen som normalt for å fullføre skoledagen.

"Vi ble alle truet med at våre privilegier ble tatt bort," sier Joyner til Seventeen.com. "Som bal og eksamen, og vi er bare juniorer, så [administrasjonen] truet med å ta noe fra oss bokstavelig talt et år i forveien.

"Kaitlyn var bare den de gjorde et eksempel på."

Tenårene samlet seg hos Besse etter skole onsdag for å tilby sin komfort og støtte. Da hun ble dårlig om å savne musikalen hennes på fredag, klemte de henne: "Vi er med deg."

Besse hadde jobbet hardt for å få en solo i skolens tilpasning av Bring It On! satt til debut på fredag. Hun hadde øvd fire måneder på den store natten, noen ganger øvd hun til kl. "Nå er det bare borte," sier hun. "Jeg kan ikke opptre i det."

Hun sier at hun sannsynligvis også vil bli kastet ut av madrigalskoret, siden den eksklusive klubben krever en "enestående rekord."

"Vi har snart konkurransen vår, og vi har trent hele året," sier hun. "Jeg savner alt."

Suspensjonen vil vises på transkripsjonen hennes og muligens påvirke hennes drøm om å gå ved University of Albany for å bli gynekolog. "Jeg synes det er urettferdig," sier hun høytidelig. "Det bør ikke ha konsekvenser for å gjøre noe som er fredelig."

Administrasjonen av Walter G. O'Connell Copiague High School har ikke umiddelbart returnert Seventeen.coms forespørsel om kommentar. Men Seventeen.com fikk et brev som rektor Joseph Agosta sendte til foreldrene til elevene sine før walkout, datert 9. mars. Brevet, sier Besse, kom ikke hjem til henne før etter Onsdagens forsøk på protest.

Den lovet en aktivitetsdag for å "fremme et positivt skoleklima" og lyder: ... Vi gjør en protestdag til en handlingens dag... Det forventes at elevene følger oppførselskodeksen denne dagen, og hver dag, på Walter G. O'Connell Copiague videregående skole. Brudd på etiske retningslinjer er underlagt disiplinære tiltak ...

Onsdag begynte timene med rektor Joseph Agosta som kunngjorde over høyttaleren at det ville bli en dag med "godhet", men for elevene til Walter G. O'Connell Copiague High School, administrasjonens plan og det påfølgende svaret på walkout onsdag var ikke nok.

Tenåringene Seventeen.com snakket med satte pris på administrasjonens forsøk på å anerkjenne dagen, men følte at den ignorerte det virkelige budskapet fra National Walkout Day: For å skape endring.

Til tross for suspensjonen - og tvunget til å savne musikalen hennes - sier Besse at tilbakeslaget ikke vil hindre henne i å si ifra.

"Vi vil ikke stoppe før det er forandring, sier hun. "Hvis vi stopper, vil vi ikke påvirke."