Min periode ødela livet mitt

Min første menstruasjon kom på Thanksgiving da jeg var 12 år gammel. Jeg tilbrakte hele dagen på badet og blødde og bøyde meg med fryktelige kramper og fikk vondt i magen. Jeg håpet at det bare var så elendig fordi det var min aller første menstruasjon, og at etter hvert som jeg ble eldre og de ble mer vanlige, ville de bli bedre. Jeg tok feil.

I løpet av de neste årene ble timingen av menstruasjonen min ganske vanlig, men de ble alltid ledsaget av smertefull diaré og kvalme som ofte slo meg midt på natten, og blødde så tungt at jeg trengte å bruke flere nattputer kl. en gang. Jeg prøvde å bruke tamponger, men uansett hvilket merke eller størrelse jeg prøvde, var de bare for smertefulle. Senere ville jeg lære grunnen eller det, men som tenåring ble jeg bare frustrert fordi jeg ble ertet for å bruke pads.

I garderoben, spesielt gjennom gymnasklassen, spurte vi ofte hverandre om et slags menstruasjonsprodukt. Men da det ble oppdaget at jeg ikke brukte tamponger, fortalte noen av de mer populære jentene i klassen min at jeg var "stygg" for å bruke pads, som de likestilte med å ha på seg bleier. Vanligvis lot jeg ikke slike ting komme til meg, men jeg levde i konstant forlegenhet over hvor harde menstruasjonene mine var. Jeg tenkte at jeg må være svak hvis de plaget meg så mye. Jo, mange av vennene mine klaget på menstruasjonen, men de savnet ikke skolen eller måtte bli liggende hele dagen. Og de sov definitivt ikke på håndklær eller fryktet å overnatte hjemme hos en venn, hvor de kan blø over hele sofaen.

Jeg blødde vanligvis kraftig i syv dager hver måned, og det ville gjøre meg veldig sliten og tømt. Jeg var veldig opptatt på skolen og deltok i mange aktiviteter, som jeg alle var veldig lidenskapelig opptatt av. Det virket alltid urettferdig for meg at denne tilsynelatende naturlige prosessen som hver kvinne går gjennom traff meg så hardt at jeg hadde problemer med å fungere. Som om gymtimen ikke var vanskelig nok, doblet jeg meg rutinemessig i smerter, og satt på sidelinjen da jeg faktisk ville foretrukket å spille. Jeg ville ha likt å drive med sport, men de totalt pinlige garderobene gjorde meg redd for å prøve.

Jeg tenkte at det må være noe galt med meg som gjorde meg til en slik lur, men jeg kunne ikke snakke med noen om det. Gjennom tenårene var jeg alene og forlot hjemmet klokken 12 for å bo hos bestemor. Jeg ble frigjort som 16 -åring. Jeg hadde egentlig ikke en mor å stole på hva som helst, enn si menstruasjonene mine. Av medisinske årsaker hadde mamma ikke hatt menstruasjon i det hele tatt på mange år, så jeg kunne ikke engang se på menstruasjonssyklusen hennes for å få ledetråder. Noen ganger var jeg bekymret for at jeg bare ikke visste hvordan jeg skulle være kvinne fordi moren min ikke hadde vært der for å vise meg.

Da jeg var 19 år og toårig på college, ble jeg skikkelig syk, og ingen kunne finne ut hvorfor. Det så ut til å starte etter noen måneder med manglende perioder, for så å få en så ille at jeg begynte å se blodpropper på størrelse med halv dollar i undertøyet. Jeg ville bli svak, skjelven, kvalm og oppleve fryktelige, verkende, bankende smerter i magen, bekkenet og korsryggen. Jeg trodde det bare var påkjenningene fra college -livet, men da jeg havnet på legevakten to ganger på to uker, måtte jeg konfrontere virkeligheten med at noe egentlig var ikke riktig.

Mens jeg var ute av skolen og prøvde å komme til bunns i det som hadde gjort meg så syk, forsket jeg mye. Da jeg kom over en tilstand som kalles endometriose, så jeg på symptomlisten og begynte umiddelbart å gråte. Det beskrev mine erfaringer, helt ned til noen av de rare tingene jeg trodde bare skjedde med meg, som å ha smerter da jeg gikk på do i løpet av mensen. Jeg trodde det var sannsynligvis synderen. Etter mange leger og operasjoner ble diagnosen bekreftet.

Endometriose er en tilstand der vev som ligner livmorslimhinnen, som du vanligvis blør når du har mensen, finnes andre steder inne i kroppen din. Det holder seg vanligvis nær livmoren din, på steder som eggstokkene, egglederne og plassen i bekkenet rundt reproduktive organer. Det kan også forbli på tarmene, blæren og nyrene. Noen kvinner har hatt endo i lungene og hjernen. Endoskader reagerer på endringene i hormonsyklusen: når du har menstruasjon og livmor kaster fôret som har bygget seg opp i løpet av måneden, endo lesjoner, uansett hvor de er, reagerer med blødning, også. Bortsett fra i motsetning til livmorslimhinnen, som går ut av kroppen din, har blødningen fra endosjonene ingen steder å gå. I stedet forårsaker det bare betennelse, og ofte mye smerte som kan vare alle måned, ikke bare i mensen.

Sannheten er at vi ikke forstår nøyaktig hvordan endometriose fungerer. Faktisk forstår ikke vitenskapen engang hva en normal periode er bør ser ut som. For jenter som har endo, kan de ha veldig alvorlige menstruasjonssmerter, så ille at det får noen til å kaste opp. Det forårsaker også tretthet, kraftig blødning, gastrointestinale problemer og kan gjøre det vanskelig å bli eller bli gravid. Noen kvinner har ingen symptomer i det hele tatt før de bestemmer seg for å begynne å prøve å få barn, men ikke alle kvinner med endometriose vil ha problemer med å bli gravide.

Siden diagnosen har jeg hatt et par operasjoner, men jeg har fortsatt vondt - og ikke bare når jeg har mensen. Noen måneder har jeg vondt flere dager enn jeg ikke har det. Det er flere måter å håndtere endometriose på, men ingen kur. Noen kvinner jeg kjenner har hatt lykke til med kontinuerlig prevensjon eller med spiral. Jeg tok p -piller i flere år til de sluttet å lage de som fungerte for meg. Jeg har ikke funnet en annen type som har fungert like godt. Deretter fikk jeg en spiral, og selv om det ikke hjalp endosymptomene mine for mye, gjorde det menstruasjonen lettere. Dessverre, muligens på grunn av arrvev fra endo eller kirurgi, da jeg hadde fjernet lUD, med tanke på å få en ny, ble jeg svimmel av smerten og fikk ikke sjansen til å få den erstattet.

Ingen av disse tingene kurerer imidlertid sykdommen. Mange kvinner har funnet ut at det nærmeste de har følt på å lindre endosymptomer, kom fra en spesiell type operasjon, utført av bare noen få spesialister, kalt laparoskopisk eksisjonskirurgi. Men fordi det ikke er mange leger som gjør det (og gjør det bra), kan det være vanskelig for kvinner å få tilgang.

I mange år, spesielt da jeg var tenåring, skammet jeg meg over menstruasjonene mine. Jeg var sint og skuffet over at jeg ikke så ut til å tolerere dem slik de andre jentene på skolen kunne. Jeg var sint og forvirret over hvordan de syntes å gjøre det så vanskelig for meg å bare gjøre normale, dagligdagse ting. Da jeg oppdaget at det var en grunn til det, var det bittersøtt. Jeg var glad for at jeg ikke var "gal" eller "svak", men jeg var også redd for hva det innebar å ha sykdommen i utgangspunktet. Jeg er 25 år nå og endometriose har påvirket alt fra min evne til å delta i aktiviteter som dans, som jeg pleide å elske, til å være intim med en partner.

Jeg vet at jeg ikke er alene, og det er derfor jeg sier ifra.

Jeg skulle ønske at da jeg var tenåring, i garderoben med de jentene som gjorde narr av meg fordi jeg ikke kunne bruke tampong, hadde jeg snakket om mensen. Jeg skulle ønske jeg hadde fortalt dem at jeg slet, at jeg var redd for at det ikke var normalt. Jeg skulle ønske jeg hadde spurt dem hvordan det føltes. Hvis vi snakket om menstruasjonene våre, vedder jeg på at jeg ville ha funnet ut mye tidligere at mine ikke var normale.

Og hvem vet? Kanskje noen av de jentene ville ha snakket om sine utfordringer, og alle oss ville ha innsett at vi ikke var alene.

Abby Norman er en forfatter med base i New England. Hun jobber med et memoar for Nation Books.

Dette essayet har blitt vurdert for medisinsk nøyaktighet av Endometriose Foundation of America.